Amerikaanse freestyle skiën gouden medaillewinnaar gedood in lawine in Japan

“We zijn diep bedroefd door het verlies van atleet en vriend Kyle Smaine. Hij zal zeer worden gemist in de Tahoe-gemeenschap en door zijn fans over de hele wereld”, schreef het bedrijf. “Onze gedachten en condoleances gaan uit naar zijn familie en uitgebreide vriendengemeenschap.”

Eerder op maandag bevestigde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring per e-mail dat een Amerikaans staatsburger was vermoord, maar wilde de identiteit van die persoon niet bevestigen, daarbij verwijzend naar privacykwesties.

“Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland”, aldus de verklaring. “We zijn op de hoogte van een lawine in Nagano, Japan op 29 januari. We kunnen de dood van een Amerikaans staatsburger in Nagano op 30 januari bevestigen. Vanwege privacyoverwegingen hebben we op dit moment geen aanvullende details.”

Een snowboarder kwam in een lawine terecht. Hij filmde zijn glijbaan van 300 voet.

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Tokio zei dat het “op de hoogte was van het incident in de prefectuur Nagano en contact heeft opgenomen met de relevante autoriteiten om alle nodige hulp te bieden”.

Minstens vijf skiërs uit de Verenigde Staten en Oostenrijk kwamen terecht in de lawine op de oostelijke helling van de berg Hakuba Norikura, vertelde een politiewoordvoerder van de prefectuur Nagano aan Reuters. Drie wisten aan de lawine te ontsnappen, maar twee skiërs werden dood aangetroffen. Het weer dwong een zoektocht op te schorten en hun lichamen werden maandag geborgen.

Er was een lawinewaarschuwing afgegeven voor het gebied, waarbij Japan te maken had met wijdverspreide zware sneeuwval en recordkou. Backcountry skiën is populair onder gevorderde skiërs en snowboarders, gelokt door verse, diepe sneeuw en de afwezigheid van drukte. “Dit,” had Smaine op Instagram geschreven samen met een video van hem die aan het skiën was, “is wat me elke winter terugbrengt naar Japan.”

Maar zelfs een ervaren skiër of snowboarder kan een van nature voorkomende lawine veroorzaken of overvallen worden, wat een race tegen de klok – en de kansen – voor reddingsteams begint. Hoewel de meeste slachtoffers worden begraven door gemiddeld slechts een meter sneeuw, worden de overlevingskansen na ongeveer 15 minuten steeds onwaarschijnlijker, vertelde Dale Atkins, voormalig president van de American Avalanche Association en voormalig voorspeller bij het Colorado Avalanche Information Center. The Post in 2021. Als de lawine stopt, verdicht de sneeuw zich rond de slachtoffers en wordt het bijna als beton.

Grant Gunderson, een Mountain Gazette-fotograaf, en Adam Ü, een professionele skiër uit Glacier, Washington, waren ook op reis en Ü vertelde de Mountain Gazette dat Smaine en de andere overleden skiër, die niet geïdentificeerd is, hun backcountry-uitrusting in bergopwaartse modus toen de lawine plaatsvond.

“Het was de laatste run van de laatste dag van onze reis”, vertelde Ü aan de publicatie.

Terwijl het nieuws over de tragedie door de freestyle skigemeenschap raasde, waren er verschillende herinneringen op sociale media. Joss Christensen, een freestyle skiër in Park City, Utah, antwoordde op de meest recente video van Smaine: “Ik wou dat we de afgelopen jaren meer tijd hadden om te skiën. Bedankt dat je altijd zo’n positieve energie Kyle bent.

Het US Free Ski Team schreef op Instagram dat het “een ongelooflijke persoon, vriend, skiër en teamgenoot in de bergen” had verloren, en beschreef Smaine als “een felle concurrent maar een nog betere persoon en vriend.”

Travis Ganong, een Olympiër en alpineskiër, schreef dat hij ‘diepbedroefd was toen hij hoorde van het overlijden van mijn vriend. … Hij hield meer van skiën dan wie dan ook, je zal gemist worden.”

Mio Inuma meldde vanuit Tokio.