Chinese afgestudeerden zijn ‘zombie-stijl’ op de campus. Dit is waarom.

De onconventionele afstudeerfoto’s zijn een reactie op de ultracompetitieve omgeving waarmee Chinese afgestudeerden worden geconfronteerd wanneer ze zich wagen aan de wereld van werk.

Nu de economie worstelt om uit drie verlammende jaren van zero-covid-beleid te komen, is het werkloosheidspercentage hoog, vooral onder jongeren. Volgens de laatste statistieken is ongeveer 20 procent van de mensen tussen 16 en 24 jaar werkloos.

Tegelijkertijd is een recordaantal van 11,6 miljoen mensen net afgestudeerd aan de universiteit. Met hun vooruitzichten die er somber uitzien, nemen sommige pas afgestudeerden een “platliggende” – of “tangping” in het Chinees – mentaliteit aan.

Jonge Chinezen nemen stelling tegen de druk van het moderne leven – door te gaan liggen

Plat liggen vraagt ​​​​om rond te komen met minimale inspanning, en het modewoord symboliseert een subtiele, passieve opstandigheid. De mentaliteit is publiekelijk aan de kaak gesteld en ontmoedigd door de regering.

Tangping is naar voren gekomen als een strijdkreet onder Chinese millennials en Gen-Z’ers die genoeg hebben van de ratrace en willen afzien van de intense werkcultuur van China en de sociale verwachtingen die daarmee gepaard gaan.

Voor sommige studenten is het online plaatsen van onconventionele afstudeerfoto’s niet alleen een weerspiegeling van hun mentale toestand, maar ook een laatste kans om gewoon plezier te hebben met klasgenoten voordat ze de school verlaten.

Brenda Lu, 21, studeerde media en communicatie aan de Universiteit van Nanjing

“Mijn plat liggen gaat helemaal over het vermijden van een repetitieve en zinloze interne wrijving. Het betekent dat ik mijn eigen manier van leven wil kiezen”, zegt Brenda Lu, pas afgestudeerd aan de Universiteit van Nanjing. “Het is niet dat ik ga liggen en niets doe, maar ik geef niet zoveel om de normen van andere mensen in een omgeving die niet bij mij past.”

Voor de 21-jarige zijn de liggende afstudeerfoto’s een blijk van verzet tegen de sociale verwachtingen en het rigide onderwijssysteem van China.

“Gedurende de drie jaar van pandemie zaten mijn klasgenoten gewoon vast in de slaapzaal om online cursussen te volgen, alsof ze opgesloten zaten in de gevangenis”, zegt ze. “Zoveel mensen hebben al drie jaar geen sociaal leven gehad en zijn wanhopig op zoek naar een uitweg. De zoektocht naar een baan dit jaar kan alleen maar als bijzonder somber worden omschreven.”

Jessie Hu, 22, studeerde Engels aan de universiteit van Lanzhou

Nadat ze niet was toegelaten tot de graduate school, stuurde Jessie Hu eerder dit jaar haar cv naar vijf bedrijven, maar ze kwam nergens. “Ik ben niet eens geslaagd voor de eerste ronde”, zei de 22-jarige, die met een Engelse graad afstudeerde aan Lanzhou University.

Hu lag plat op het gras van haar campus voor haar afstudeerfoto’s, een weerspiegeling van het gevoel overweldigd te zijn door de keuzes die voor haar liggen.

“De meeste van mijn leeftijdsgenoten en ik hadden maar één doel op de middelbare school, namelijk hoge scores halen en naar een goede universiteit gaan”, zei ze. “Maar als je afstudeert aan de universiteit, zijn er zoveel opties. Doe examens voor ambtenaren, solliciteer voor grad schools, studeer in het buitenland of ga op zoek naar een baan. … Je kunt geen besluit nemen omdat je geen specifiek doel hebt, dus word je in plaats daarvan neergeslagen.

Walnut Liu, 21, studeerde aan de Xian University of Post and Telecommunications

Al sinds haar eerste jaar maakt Walnut Liu zich zorgen over het vinden van een baan na haar afstuderen. Ondanks haar diploma automatiseringstechnologie, wat haar goed zou moeten positioneren voor een baan bij een halfgeleiderbedrijf, heeft ze geen geluk gehad.

“Ik begon te denken dat ik op basis van mijn cv geen goede baan zou kunnen vinden, dus ik dacht dat ik naar de graduate school zou gaan.”

Ze stuurde haar cv naar ongeveer 300 e-commercebedrijven en kreeg uiteindelijk twee aanbiedingen. Maar ze wees ze af omdat ze slechts $ 830 per maand betaalden.

Haar liggende afstudeerfoto’s gingen deels over plezier, deels een weerspiegeling van haar pandemische studentenleven.

“We hebben niet veel meegemaakt”, zei ze, terwijl ze opmerkte dat huidige studenten naar muziekfestivals en bars kunnen gaan. Ze heeft het gevoel dat ze het gemist heeft. Dus gaat ze afstuderen, en in een vakgebied waarvan ze denkt dat er meer vraag naar zal zijn: logistiek.

Jingying Li, 21, studeerde financieel management aan het Zhuhai College of Science and Technology

Toen ze de eerste liggende afstudeerfoto’s zag, raakte Jingying Li geïnspireerd.

“Ik vond het erg verfrissend… echt leuk en opwindend in vergelijking met de gebruikelijke afstudeerfoto’s”, zei de nieuwe afgestudeerde van het Zhuhai College of Science and Technology. “Bovendien hoef je je geen zorgen te maken over je gezichtsuitdrukkingen, en het is fijn om foto’s te maken terwijl je je mentaal en fysiek ontspannen voelt.”

Net als de andere pas afgestudeerden, merkte Li dat haar universiteitservaring ontsierd was door de pandemie. Ze heeft onlangs een stage als presentator afgerond en probeert zelfs op deze moeilijke arbeidsmarkt optimistisch te blijven.

“Negatief nieuws is als een steen die in zee wordt gegooid: het zinkt en verdwijnt”, zei ze. “Je kunt ervoor kiezen om je dag gelukkig of ongelukkig door te brengen. Ik kies ervoor om blij te zijn.”

Rain Xu, 22, studeerde digitale mediakunst aan de Zhejiang Sci-Tech University in Hangzhou

Rain Xu en haar vrienden wilden deel uitmaken van de afstudeerfototrend, dus gingen ze languit op de vloer van de auditoria en ploften over rijen stoelen.

“Zo ziet de mentaliteit van studenten er tegenwoordig uit”, zei ze. “Drie jaar van ons vierjarige studentenleven zaten we in de pandemie. Het is alsof je helemaal niet naar de universiteit bent gegaan.”

Xu, die digitale mediakunst studeerde, heeft nog geen fulltime baan gevonden en gaat stage lopen als secretaresse terwijl ze op zoek is naar een passende baan.

“Er zijn ontslagen en de salarissen zijn aan het dalen”, zei ze, terwijl ze opmerkte dat haar vrienden met een baan slechts $ 350 per maand betaald krijgen. “De huur in Hangzhou is zo hoog. Hoe leef je [on that]?”

Ze denkt erover om in het buitenland te studeren of een vervolgstudie te doen. Haar ouders willen dat ze het ambtenaarsexamen doet. Als back-up heeft ze een lesbevoegdheid. “Als ik niets goed kan doen, denk ik dat er nog vraag is naar tekendocenten.”

Dexter Yang, 22, studeerde theoretische natuurkunde aan de South China University of Technology

“Ik denk dat de trend weergeeft hoe de jaren van de pandemie mensen hebben beïnvloed”, zei Dexter Yang, die op de grond poseerde en zijn gezicht bedekte met zijn afstudeerpet. Bericht: De arbeidsmarkt is deprimerend.

“Voor pas afgestudeerden is het een klap voor ons vertrouwen, vooral als je ziet dat er ontslagen vallen bij grote bedrijven.”

Met een diploma theoretische natuurkunde aan een prestigieuze universiteit blijft de 22-jarige gewoon op school. Misschien promoveert hij en wordt hij professor.

Yang twijfelt nog steeds over zijn keuze. Hij studeert graag, maar dan ziet hij enkele afgestudeerden een fatsoenlijke baan krijgen en voelt hij zich onvermijdelijk jaloers.

“Het ideaal zou natuurlijk zijn om te kiezen wat je lekker vindt, maar je moet ook eten, toch?”