Colombia stelt voor invasieve nijlpaarden te verschepen naar India, Mexico

Escobar’s Hacienda Napoles – en de nijlpaarden – zijn een soort lokale toeristische attractie geworden in de jaren sinds de kingpin in 1993 door de politie werd gedood. Toen zijn ranch werd verlaten, overleefden de nijlpaarden en reproduceerden ze zich in lokale rivieren en gunstige klimatologische omstandigheden.

Wetenschappers waarschuwen dat de nijlpaarden geen natuurlijk roofdier hebben in Colombia en een potentieel probleem vormen voor de biodiversiteit, aangezien hun uitwerpselen de samenstelling van de rivieren veranderen en het leefgebied van zeekoeien en capibara’s kunnen aantasten. Vorig jaar verklaarde de regering van Colombia ze tot een giftige invasieve soort.

Het plan om ze naar India en Mexico te brengen, wordt al meer dan een jaar gevormd, zegt Lina Marcela de los Ríos Morales, directeur dierenbescherming en dierenwelzijn bij het ministerie van Milieu van Antioquia.

De nijlpaarden zouden met voedsel in grote, ijzeren containers worden gelokt en per vrachtwagen worden overgebracht naar het internationale vliegveld in de stad Rionegro, 150 kilometer verderop. Van daaruit zouden ze naar India en Mexico worden gevlogen, waar opvangcentra en dierentuinen zijn die de dieren kunnen opnemen en verzorgen.

“Het is mogelijk, we hebben al ervaring met het verplaatsen van nijlpaarden in dierentuinen in het hele land”, zegt David Echeverri López, een woordvoerder van Cornare, de lokale milieuautoriteit die de leiding zou hebben over de verhuizingen.

Het plan is om 60 nijlpaarden naar het Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom in Gujarat, India te sturen, waarvan De los Ríos Morales zei dat het de kosten van de containers en de luchtbrug zou dekken. Nog eens 10 nijlpaarden zouden naar dierentuinen en heiligdommen in Mexico gaan, zoals de Ostok, gelegen in Sinaloa.

“We werken samen met Ernesto Zazueta, de president van heiligdommen en dierentuinen in Mexico, die de contacten onderhoudt met verschillende landen en hun reddingen beheert”, zei de functionaris.

Het plan is om zich te concentreren op de nijlpaarden die in de rivieren rond de Hacienda Napoles-ranch leven, niet op de nijlpaarden binnen de ranch, omdat ze zich in een gecontroleerde omgeving bevinden en het lokale ecosysteem niet bedreigen.

De verplaatsingen zouden helpen de nijlpaardpopulatie onder controle te houden, en hoewel de natuurlijke habitat van de dieren Afrika is, is het menselijker dan het alternatieve voorstel om ze uit te roeien als een invasieve soort, zei De los Ríos Morales.

Ecuador, de Filipijnen en Botswana hebben ook hun bereidheid uitgesproken om Colombiaanse nijlpaarden naar hun land te herplaatsen, aldus het Gouverneursbureau van Antioquia.