De ‘anti-Meloni’: maak kennis met Elly Schlein, de doorbraak van linkse ster in Italië

De centrumlinkse Democratische Partij (PD) van Italië leed een verwoestende nederlaag bij de algemene verkiezingen van september, waarbij Giorgia Meloni van de Broeders van Italië en haar rechtse alliantie aan de macht komen met een verpletterende overwinning.

Maar kan een baanbrekende nieuwe kandidaat de tegenslagen van de partij omkeren?

Maak kennis met Elly Schlein, een 37-jarige parlementslid die alom wordt aangeprezen als de nieuwste doorbraakster in de Italiaanse politiek en een mogelijk sprankje hoop voor het belegerde centrumlinks.

Eerder deze maand maakte Schlein haar bod bekend om volgend jaar de nieuwe leider van de Democratische Partij te worden. Jong en openlijk biseksueel, de aspirant-kandidaat is een feministe en gepassioneerde pro-Europeaan die zichzelf poneert als een “echte” linkse – iemand die een beroep doet op de meest rechteloze van de samenleving, in plaats van op de “elites” waarvan de hedendaagse linkerzijde vaak wordt beschuldigd verkering.

Mediakanalen beschrijven Schlein als de “anti-Giorgia Meloni”, en vergelijken haar met de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, die ook bekend staat om haar sociaal progressieve platform.

Dus wie is Elly Schlein? Zal ze in staat zijn om Italië’s stervende centrum-links nieuw leven in te blazen? En hoe zien Italianen haar?

AOC van Italië: het politieke platform van Schlein

De politieke positie van Elly Schlein wordt misschien het best samengevat door de manier waarop ze haar leiderschapskans aankondigde.

Sprekend in een club in de buitenwijken van Rome – buiten de ‘beperkte verkeerszone’, een metafoor die vaak wordt gebruikt om de stedelijke elite af te beelden – kondigde ze een ‘progressieve, milieuactivistische en feministische’ campagne aan om een ​​‘alternatief’ te bieden voor de nieuwe ver van Italië. -juiste regering. Al die tijd zongen haar aanhangers “Bella Ciao” – het antifascistische verzetslied van Italië.

Schlein, die tot de meer socialistische vleugel van de PD behoort, wil een frisse en verenigende visie voor links en het land presenteren.

Als een partij waarvan de wortels liggen in een fusie tussen de communistische en christen-democratische facties uit het verleden van Italië, wordt de PD vaak gezien als een partij die lijdt aan een identiteitscrisis, waarbij ze door een kloof spartelt tussen een meer centristische, economisch liberale vleugel en een linkse.

De voormalige leiders van de partij, vooral Matteo Renzi, zijn er vaak van beschuldigd de linkse wortels van de PD te mijden, en inderdaad, haar belangrijkste tegenstander in de voorverkiezingen, Stefano Bonaccini, neemt een politiek centristische positie in, ondanks dat hij vroeger lid was van de Communistische Partij.

Schlein, bijvoorbeeld, is voorstander van een minimumloon – een voorstel dat de Democratische Partij heeft onderschreven, maar er tijdens de regering niet door heeft weten te krijgen. Ze spreekt over een Green New Deal en het terugbrengen van de partij naar de vakbonden en de buitenwijken van de stad, die allemaal vergelijkingen hebben gemaakt met het platform van Alexandria Ocasio-Cortez.

Schlein’s reputatie als een moedige overtuigingspoliticus die door de gelederen van het bedompte politieke establishment van Italië brak, heeft er ook toe geleid dat commentatoren haar als het antwoord van links zien. tegen premier Giorgia Meloni met een fris gezichtwiens eigen snelle opkomst vanuit de marge van de Italiaanse politiek werd toegeschreven aan haar charismatische persoonlijkheid en massale aantrekkingskracht.

Hoewel Schlein zich verzet tegen het anti-Meloni-label, heeft ze zeker niet de klappen op de nieuwe – en eerste vrouwelijke – premier van Italië getrokken.

“Niet alle vrouwelijke leiderschapsstijlen zijn feministische leiderschapsstijlen”, zei ze eerder deze maand. “Politiek zijn we polen uit elkaar.”

Een diverse achtergrond

De politieke klasse van Italië heeft een reputatie opgebouwd van homogeniteit — door de decennia heen waren haar leden overwegend mannelijk en op leeftijd.

Schleins achtergrond staat in duidelijk contrast, niet alleen vanwege haar geslacht en jeugd, maar ook vanwege haar afkomst.

De linkse politicus, geboren in Zwitserland, komt uit een etnisch diverse familie. Schlein’s vader is een Joods-Amerikaanse politicoloog, haar moeder een Italiaanse professor in de rechten, en daarom heeft ze drievoudig Zwitsers-Italiaans-Amerikaans staatsburgerschap.

Als hij wordt gekozen als hoofd van de Democratische Partij, zou Schlein zowel de eerste vrouw als openlijk LGBTQ-persoon worden die het centrumlinkse blok leidt.

Schlein maakt er geen geheim van dat haar achtergrond haar tot een uitbijter in de Italiaanse politiek maakt.

In 2020 kwam ze uit de kast als biseksueel in een populaire tv-show, waarin ze aankondigde dat ze een vriendin had.

“Ik heb van veel mannen gehouden, ik heb van veel vrouwen gehouden. Op dit moment ben ik dat [in a relationship] met een vrouw, en ik ben gelukkig”, zei het parlementslid tegen tv-presentator Daria Bignardi, onder een daverend applaus van het publiek.

Van campagne voeren voor Obama tot vechten tegen Salvini: de politieke reis van Schlein

Als houder van een drievoudige nationaliteit is het geen verrassing dat de carrière van Schlein net zo internationaal zou zijn als haar achtergrond.

Na het afronden van een rechtenstudie aan de Universiteit van Bologna, begon de linkse politica haar carrière 7.000 km van huis door in 2008 en 2012 mee te werken aan de campagnes van Barack Obama.

Nadat ze haar politieke tanden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan had doorgehakt, werd Schlein een gepassioneerde jeugdactiviste voor de Democratische Partij en werd ze in 2014 verkozen tot lid van het Europees Parlement.

Het volgende jaar, en steeds meer gekant tegen de arbeidshervormingen van de toenmalige premier en partijleider, Renzi, nam ze uiteindelijk afscheid van de PD en sloot zich aan bij een splinterpartij, Possible (Mogelijk).

In 2020 werd Elly Schlein verkozen op basis van een centrumlinks ticket in Emilia-Romagna, een historisch communistische regio die het risico dreigde te bezwijken voor Matteo Salvini’s anti-immigranten, populistische Northern League bij de regionale verkiezingen. Ze kwam naar voren als de meest succesvolle kandidaat in de geschiedenis van de regio en werd regionale vice-president – ​​de huidige president, Bonaccini, is haar tegenstander in de voorverkiezingen van volgend jaar – en stopte effectief een zogenaamd “onverslaanbare” extreemrechtse golf.

Over hoe ze Salvini wist te verslaan? “Door de juiste vragen te stellen”, grapte ze.

Een nieuwe hoop voor links? Of dezelfde oude?

Het geroezemoes in de media rond Elly Schlein is zodanig dat de jonge kandidaat al wordt aangekondigd als de nieuwe hoofdrolspeler van links in Italië. Maar als je onder de oppervlakte krabt, is ze dan zo populair als wordt beweerd?

Het beeld is misschien minder rooskleurig dan men zou denken. Schlein zelf staat momenteel niet aan de leiding om de voorverkiezingen van de PD te winnen, met een achterstand van 18 punten op haar belangrijkste tegenstander in een recente peiling.

Schlein blijft een populaire keuze onder de linkse jongeren van de PD, van wie velen hun hoop op haar vestigen om de partij en haar waarden nieuw leven in te blazen.

“Een regeneratie van de partij is noodzakelijk”, zei een PD-lid, Laura Leuzzi, tegen Euronews. “I denk [Schlein] kan deze vernieuwing teweegbrengen en ik probeer altijd links vrouwelijk leiderschap te steunen dat oog heeft voor jongere generaties.”

Voor veel Italiaanse linksen, die, net als Schlein, de PD hadden verlaten als gevolg van haar steeds centraler wordende posities in het afgelopen decennium – vooral na Matteo Renzi’s leiderschap van de partij – blijft de aspirant-kandidaat een welkome potentiële verandering.

Onder hen is Giacomo, 29, die de partij verliet nadat hij het niet eens was met de politieke lijn.

“Ik zal op haar stemmen in de voorverkiezingen”, zei hij tegen Euronews. “In tegenstelling tot wat haar tegenstanders zeggen, brengt ze veel meer ideeën naar voren dan mensen haar op prijs stellen.”

“Als lid van het Europees Parlement probeerde ze bijvoorbeeld de Overeenkomst van Dublin inzake asielzoekers te hervormen, terwijl de PD de wettelijke rechten van migranten aanviel”, merkte hij op.

Maar andere jonge linksen zijn minder onder de indruk.

Onder hen is Agostino Biondo, een 30-jarige pakhuisman uit Rome en jeugdactivist voor de PD. Ondanks dat hij op de linkse vleugel van de partij zit, is hij er niet van overtuigd dat het beleid van Schlein socialistisch genoeg is.

“[Saying you’re a leftist] is niet genoeg”, zei hij tegen Euronews. “Wat betekent het om links te zijn?”

“Voor een minimumloon zijn is niet links genoeg… je moet tenminste voor de nationalisatie van de productiemiddelen zijn, en zelfs dat is niet genoeg.”

De PD heeft de afgelopen jaren geleden onder stagnatie en wordt gezien als de arbeidersklasse in de steek gelaten, waardoor leden als Biondo sceptisch zijn of ze grote veranderingen kan bewerkstelligen.

“De PD moet arbeiders, werklozen, mensen die waarschijnlijk niet eens weten wie Elly Schlein is, onderscheppen”, zei hij.

“Ja, ze heeft het erover dat ze zich buiten het stadscentrum wil wagen, maar dat hebben andere PD-kandidaten in het verleden ook gedaan… Het probleem is, hoe ga je dat doen?”