De enorme vraag over Brittany Higgins’ ‘miljoenen dollars’ vergoeding die niemand beantwoordt – terwijl explosieve teksten opduiken die een politiek complot suggereren

Sharri Markson, presentator van Sky News Australia, voegde zich bij het koor en vroeg zich af waarom de regering zich haastte om Bretagne Higgins ‘miljoenen dollars’ aan compensatie te betalen zonder een enkele rechtszitting.

Mevrouw Higgins schikte een schadeclaim van meerdere miljoenen dollars tegen het Gemenebest over haar behandeling na haar vermeende verkrachting, na bemiddelingsgesprekken die slechts één dag in december duurden.

Maar er worden vragen gesteld over de snelheid van de schikking en de haast van de Labour-regering om een ​​deal af te ronden zonder zelfs maar de belangrijkste getuigen te horen, zoals haar toenmalige werkgever, minister van Defensie Linda Reynolds.

Explosieve sms’jes tussen mevrouw Higgins en haar vriend David Sharaz hebben nu onthuld dat het paar had uitgezet hoe ze de toenmalige premier Scott Morrison zouden ‘f***en’.

‘Wacht maar af,’ stuurde mevrouw Higgins een bericht naar meneer Sharaz. ‘We hebben hem.’ Meneer Sharaz antwoordde: ‘Ik haat de c*** nog steeds.’

Nu heeft mevrouw Markson geëist: ‘De vraag is waarom Brittany Higgins naar verluidt miljoenen dollars heeft betaald in verband met claims die nooit in de rechtbank zijn bewezen?’

Senator Reynolds (op de foto met Scott Morrison in 2019) zei dat ze van plan is de schikking te melden bij de nieuwe federale anticorruptiecommissie, en zei dat de snelheid van het proces aanleiding geeft tot bezorgdheid over ‘eerlijkheid’.

‘Wacht maar’, stuurde Brittany Higgins vriend David Sharaz in de sms-berichten. ‘We hebben hem.’ De heer Sharaz antwoordde: ‘Ik haat nog steeds de c***’

Tijdens haar show op woensdag voegde ze eraan toe: ‘Mensen lijken te vergeten dat dit uiteindelijk belastinggeld is dat is betaald.

‘Het is merkwaardig waarom Labour hier zo graag transparantie wil vermijden.’

De voormalige baas van mevrouw Higgins, voormalig minister van Defensie van de Coalitie, Linda Reynolds, heeft gezegd dat ze zal eisen dat de nieuwe Nationale Anticorruptiecommissie de deal onderzoekt.

Ze heeft premier Anthony Albanese, minister van Financiën Katy Gallagher en procureur-generaal Mark Dreyfus beschuldigd van een ernstig ‘potentieel belangenconflict’ nadat ze eerder hun steun aan mevrouw Higgins hadden uitgesproken.

Mevrouw Reynolds zei dat ze ‘ernstige vragen zou stellen over hoe dit aanzienlijke bedrag aan overheidsgeld werd bepaald en toegewezen’ op een ‘ongewoon snelle’ manier.

Mevrouw Higgins was een liberaal politiek staflid voor mevrouw Reynolds en de vermeende collega Bruce Lehrmann verkrachtte haar in het kantoor van mevrouw Reynolds na een dronken avondje uit in 2019.

De heer Lehrmann heeft krachtig alle beschuldigingen ontkend en zijn verkrachtingsproces werd in oktober 2022 gestaakt wegens wangedrag van een jurylid.

Alle aanklachten tegen de heer Lehrmann werden later op 2 december volledig ingetrokken wegens bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van mevrouw Higgins.

Twee dagen later werd onthuld dat mevrouw Higgins mevrouw Reynolds, voormalig procureur-generaal van de coalitie, Michaelia Cash – voor wie ze werkte na de vermeende verkrachting – en het Gemenebest aanklaagde voor $ 3 miljoen.

Haar advocaten zeiden dat mevrouw Higgins het slachtoffer was van seksuele intimidatie, discriminatie op grond van geslacht, discriminatie op grond van handicap, nalatigheid en slachtofferschap.

Ze claimde $ 2,5 miljoen voor toekomstig economisch verlies, economisch verlies in het verleden bijna $ 100.000, algemene schadevergoeding van $ 100.000, toekomstige hulp bij huishoudelijke taken van ongeveer $ 200.000, en vroegere en toekomstige contante uitgaven van nog eens ongeveer $ 150.000.

Minder dan 10 dagen later werd onthuld dat het Gemenebest de zaak op 13 december had opgelost na de eerste dag van bemiddeling zonder rechtszitting.

Het uiteindelijke uitbetalingsbedrag werd vertrouwelijk gehouden onder de voorwaarden van de deal, hoewel mevrouw Higgins ontkent dat ze de volledige $ 3 miljoen heeft gekregen die ze had geëist.

Maar nu vraagt ​​​​mevrouw Reynolds zich af waarom de uitbetalingsovereenkomst is overeengekomen zonder zelfs maar met haar te praten of haar te betrekken bij bemiddelingsgesprekken.

Premier Anthony Albanese (foto) heeft fel ontkend dat hij samenspande met mevrouw Higgins terwijl hij in de oppositie zat om de beschuldigingen te ‘bewapenen’ en de coalitieregering van Scott Morrison te schaden

Vier dagen voordat de beschuldigingen van mevrouw Higgins openbaar werden, schreef de heer Sharaz over hoe senator Katy Gallagher (foto links) ‘echt geïnvesteerd’ was in de sage. Labour’s procureur-generaal Mark Dreyfus (rechts) rondde de deal af nadat hij mevrouw Reynolds en mevrouw Cash van het proces zou hebben uitgesloten

De procureur-generaal van Labour, Mark Dreyfus, rondde de deal af nadat hij mevrouw Reynolds en mevrouw Cash van het proces zou hebben uitgesloten.

‘Ik kreeg aanvankelijk juridische bijstand om de civiele claim van mevrouw Higgins tegen mij (evenals senator Cash en het Gemenebest) te verdedigen’, zei mevrouw Reynolds in een verklaring.

‘Maar op 6 december 2022 kreeg ik te horen dat het Gemenebest een discretionaire bevoegdheid heeft om het verloop van mijn verdediging te controleren en dat de procureur-generaal had besloten om die discretie uit te oefenen.

‘Het resultaat hiervan was dat de procureur-generaal niet wilde dat ik de bemiddeling bijwoonde of openbare opmerkingen maakte over de bemiddeling of de civiele claim van mevrouw Higgins.’

Ze voegde eraan toe: ‘Dit roept verdere vragen op over de eerlijkheid, transparantie en onpartijdigheid van het hele proces.’

Oppositieleider Peter Dutton eist nu dat de premier openheid geeft over het proces en de gesprekken die hij had met mevrouw Higgins.

‘De premier moet duidelijk naar voren komen en een echte feitelijke uitleg geven van wat hier aan de hand is, want er zijn verschillende accounts’, zei Dutton tegen Ray Hadley van 2GB.

‘Totdat we de feiten kennen, weten we niet de antwoorden op alle vragen die beantwoord moeten worden en hebben de premier en anderen op verschillende punten verschillende verklaringen afgelegd.

‘Het lijkt erop dat een deel daarvan nu tegenstrijdig kan zijn. Dus ik denk dat de premier gewoon eerlijk moet zijn.’

Een ACT-onderzoekscommissie onder leiding van justitie Walter Sofronoff is momenteel aan de gang in Canberra om het onderzoek naar en de vervolging van de heer Lehrmann te onderzoeken.

Maar Ben Fordham van 2GB heeft nu onthuld dat mevrouw Reynolds de compensatieovereenkomst zal voorleggen aan de nieuwe National Anti-Corruption Commission als niemand anders dat doet.

De vragen komen nadat Daily Mail Australia onthulde dat Sharaz opschepte over zijn vriendschap met ACT Labour-senator Katy Gallagher en van plan was haar te briefen om vragen te stellen in het parlement.

De vragen komen nadat Daily Mail Australia onthulde dat de heer Sharaz opschepte over zijn vriendschap met ACT Labour-senator Katy Gallagher en van plan was haar te briefen om vragen te stellen in het Parlement

Nieuwe uitgelekte sms-berichten tussen Brittany Higgins en haar verloofde David Sharaz (samen afgebeeld) lijken te suggereren dat Anthony Albanese en andere Labour-zwaargewichten ‘direct contact’ hadden met het paar als onderdeel van een complot om haar vermeende aanranding in Parliament House bekend te maken

Mevrouw Higgins sms’te meneer Sharaz om hem te zeggen: ‘Je kunt net zo goed alles wat je hebt aan Katy geven.’ De heer Sharaz voegde eraan toe in een ander sms-gesprek: ‘Ze is politiek behoorlijk woest.’

Mevrouw Gallagher is nu minister van Financiën, maar heeft volgehouden dat ze niets te maken had met de definitieve schadevergoedingsovereenkomst en de zaak op afstand had behandeld.

‘Met betrekking tot een schikking of een compensatiepakket met betrekking tot mevrouw Higgins en dat ik daar absoluut geen rol in heb gespeeld, en ik denk dat dat alles is wat ik te zeggen heb’, vertelde ze deze week aan ABC’s Radio National.

Senator Roberts beweerde dat hij door mevrouw Gallagher was tegengehouden in zijn poging om meer te weten te komen over de compensatieovereenkomst van mevrouw Higgins.

‘Ze verstikte me’, zei senator Roberts tegen Sharri Markson op Sky News Australia.

‘Ze probeerde te onderdrukken, ze probeerde te ontwijken. Ze wilden gewoon dat ik mijn mond hield en wegging.

‘Ik ga hier niet mee weg.’

Hij zei dat de zaak moest worden onderzocht door de National Anti-Corruption Commission nadat de schikking was getroffen voordat de gerechtelijke documenten zelfs maar waren ingediend.

‘We moeten ook opmerken dat een dergelijke betaling alleen wordt gedaan als een regering denkt dat een vonnis waarschijnlijk in het nadeel van de regering zal zijn’, zei hij.

‘Er is geen claim ingediend. Hoe kunnen ze zo’n inschatting maken?’

Hij voegde eraan toe: ‘We zijn bezig met het Sofronoff-onderzoek en hij is een zeer, zeer bekwame rechter en advocaat. Dus daar wachten we op en we zullen zien wat er gebeurt.

‘Maar ik denk dat er hier zeker een aantal zeer serieuze vragen te stellen zijn.’

Senator Malcolm Roberts (foto) beweerde dat hij werd tegengehouden in zijn poging om meer te weten te komen over de compensatieovereenkomst van mevrouw Higgins

Donderdag reageerde de premier op de suggesties en drong erop aan: ‘Ik heb het volste vertrouwen in senator Gallagher.

‘Ik had Brittany Higgins pas ontmoet toen ik haar in het openbaar ontmoette – in het openbaar – op dezelfde dag dat ze Scott Morrison ontmoette.’

De premier weigerde zich te laten meeslepen in vragen over de doorverwijzing van de zaak naar de Nationale Anticorruptiecommissie en voegde eraan toe: ‘De anticorruptiecommissie is onafhankelijk van de politiek. Dat is het idee.

‘Als het in de politiek zit, dan is dat op zich al een probleem.

‘Het zou kunnen worden beschouwd als een volkomen ongepaste actie van de premier of een andere politicus om te proberen de anticorruptiecommissie te sturen in wat te doen.

‘We hebben het opgezet als een onafhankelijk orgaan.’