De minderjarige slachtoffers van de Russische oorlog in Oekraïne

Volgens UNICEF overschreed het aantal kindslachtoffers van de oorlog in Oekraïne in april de 500. Er zijn nog bijna duizend kinderen gewond geraakt. Er wordt ook benadrukt dat dit slechts bevestigde cijfers zijn en dat het werkelijke aantal omgekomen kinderen veel hoger zou kunnen zijn.

De meeste doden vielen in de regio’s Donetsk en Kharkiv in Oekraïne, waar hevige en langdurige gevechten hebben plaatsgevonden.

Volgens UNICEF was de oorzaak van de meeste doden het “gebruik van explosieve wapens”, dwz massale raket-, lucht- en artillerieaanvallen, voornamelijk tegen bevolkte gebieden.

Een enorme dreiging, zoals Sonia Kush, hoofd van de Oekraïense tak van de ngo Save the Children, tegen Euronews zei, zijn mijnen en niet-ontplofte munitie: 30% van het grondgebied van het land bestaat uit mijnen.

“Als we het hebben over 30% van het land dat besmet is, zal het waarschijnlijk jaren duren om de landmijnen op te ruimen. Ondertussen doen organisaties zoals Save the Children veel aan wat wij mijnrisicobewustzijn noemen, namelijk werken met kinderen, hun leraren en hun ouders en hen voorbeelden laten zien van hoe landmijnen eruit zien, zodat ze ze kunnen vermijden, en hoe te handelen als ze zich in een mijnenveld bevinden.”

Overweldigende behoeften

Volgens Save the Children is er geen enkel aspect van het leven van Oekraïense kinderen dat niet is aangetast sinds de grootschalige invasie in februari 2022 begon.

“Kinderen hebben geestelijke gezondheidszorg nodig. Ze hebben ondersteuning nodig om om te gaan met alle angst en emoties die ze voelen door de drastische en enorm veranderende omstandigheden in het land. Ze hebben educatieve ondersteuning nodig. We weten dat er na twee jaar COVID nu een derde jaar waarin veel kinderen de toegang tot school verloren of geen apparaat hadden om hun opleiding online voort te zetten”, vertelde Sonia Kush aan Euronews.

“Ze hebben goede gezondheidszorg nodig. We weten dat veel klinieken zijn vernietigd. Tot wel 700 werden beschadigd door de aanslagen. Hun ouders hebben hulp nodig om in hun levensonderhoud te voorzien, zodat ze een inkomen hebben om voor hun kinderen te zorgen.”

Het gevaar van ‘toxische stress’

Volgens Save the Children moest elk Oekraïens kind in 2022 gemiddeld 900 uur – meer dan 38 dagen – in opvangcentra en onderduikadressen doorbrengen.

De kwestie van psychologische ondersteuning is daarom een ​​van de belangrijkste. Kinderen die het slachtoffer zijn van conflicten, die zelf fysiek hebben geleden, of die de dood en het lijden van hun dierbaren hebben gezien, kinderen die zich in drastisch veranderde omstandigheden bevinden, zouden aan de situatie kunnen “wennen” en niet langer oorlog, vijandelijkheden en geweld in het algemeen als een dodelijk gevaar en als iets slechts en onaanvaardbaars.

“Helaas is een van de dingen die we van ons werk hebben geleerd, dat je de geestelijke gezondheid en psychologische impact van conflicten op kinderen moet aanpakken terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwen”, legt Sonia uit.

“Want als je dat niet doet en je trauma’s bij kinderen laat opbouwen, wordt het wat we toxische stress noemen. Het is een klinische term die in feite betekent dat stress zich kan ophopen in het lichaam van een kind en hen kan beïnvloeden tot in de volwassenheid. Het kan ze zelfs fysiek beïnvloeden’, voegde ze eraan toe.

Vermiste kinderen

Honderdduizenden andere kinderen zijn uit Oekraïne verhuisd, en niet noodzakelijkerwijs naar het Westen. Ten minste 730.000 Oekraïense minderjarigen zijn “in Rusland aangekomen” sinds het begin van de grootschalige invasie, volgens Russische gegevens die op 4 april zijn gerapporteerd door de Russische commissaris voor kinderrechten, Maria Lvova-Belova.

De internationale gemeenschap en Oekraïne spreken van een “illegale overdracht” van kinderen. Op 17 maart vaardigde het Internationaal Strafhof in Den Haag arrestatiebevelen uit voor de Russische president Vladimir Poetin en Maria Lvova-Belova.

Volgens het ICC is laatstgenoemde “naar verluidt verantwoordelijk voor de oorlogsmisdaad van illegale deportatie van bevolking (kinderen) en de illegale overdracht van bevolking (kinderen) uit de bezette gebieden van Oekraïne naar de Russische Federatie. […] De misdaden zouden in ieder geval sinds 24 februari 2022 zijn gepleegd op bezet Oekraïens grondgebied. Er zijn redelijke gronden om aan te nemen dat mevrouw Lvova-Belova individueel strafrechtelijk verantwoordelijk is voor de bovengenoemde misdrijven, aangezien zij de feiten rechtstreeks, samen met anderen en/of via anderen heeft begaan .”

Moskou noemt deze kinderen “vluchtelingen” en beweert dat de meesten van hen met hun ouders of voogden zijn aangekomen. Dit wordt internationaal op grote schaal weerlegd.