De Russische president Poetin bezoekt de bezette stad Marioepol

KYIV, Oekraïne (AP) — De Russische president Vladimir Poetin bezocht de bezette havenstad Mariupol, zijn eerste reis naar Oekraïens grondgebied dat Moskou illegaal annexeerde in september en een blijk van verzet nadat het Internationaal Strafhof een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd wegens oorlogsmisdaden kosten.

Poetin arriveerde zaterdag laat in Mariupol na een bezoek aan de Krim, ten zuidwesten van Mariupol, ter gelegenheid van de negende verjaardag van de annexatie van het Zwarte Zee-schiereiland door Oekraïne, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zondag. Hij werd getoond terwijl hij aan het kletsen was met inwoners van Marioepol en een bezoek bracht aan een kunstacademie en een kindercentrum in Sevastopol, de Krim.

Marioepol werd een wereldwijd symbool van verzet nadat Oekraïense troepen met minder wapens en minder manschappen het bijna drie maanden volhielden in een staalfabriek, voordat Moskou er in mei eindelijk de macht overnam. Een groot deel van de stad werd tot puin gebeukt door Russische beschietingen.

Poetin heeft geen commentaar gegeven op het arrestatiebevel, dat zijn internationale isolement verergerde ondanks de onwaarschijnlijkheid dat hij binnenkort terecht zou staan. Het Kremlin, dat de autoriteit van het ICC niet erkent, heeft zijn stap afgewezen als “wettelijk nietig”.

De verrassingsreis kwam ook voorafgaand aan een gepland bezoek aan Moskou door de Chinese president Xi Jinping deze week, dat naar verwachting een grote diplomatieke impuls zal geven aan Poetin in zijn confrontatie met het Westen.

Poetin arriveerde per helikopter in Mariupol en reed vervolgens rond de ‘gedenkplaatsen’ van de stad, concertzaal en kustlijn, aldus Russische nieuwsberichten. Op het staatskanaal Rossiya 24 op zondag was Poetin te zien terwijl hij met de lokale bevolking aan het kletsen was buiten wat leek op een nieuw gebouwd wooncomplex, en werd hij rondgeleid in een van de appartementen.

Na zijn reis naar Mariupol ontmoette Poetin Russische militaire leiders en troepen op een commandopost in Rostov aan de Don, een Zuid-Russische stad zo’n 180 kilometer (ongeveer 112 mijl) verder naar het oosten, en overlegde met generaal Valery Gerasimov, die is verantwoordelijk voor de Russische militaire operaties in Oekraïne. zei Peskov.

Peskov zei dat de reis onaangekondigd was en dat Poetin van plan was “het werk van de (commando)post in zijn normale werking te inspecteren”.

In een gesprek met het staatsbureau RIA-Novosti maakte vice-premier Marat Khusnullin duidelijk dat Rusland in Marioepol zou blijven. Hij zei dat de regering hoopte de wederopbouw van het verwoeste centrum tegen het einde van het jaar af te ronden.

“Mensen beginnen terug te keren. Toen ze zagen dat de wederopbouw aan de gang was, begonnen mensen actief terug te keren”, vertelde Khusnullin aan RIA.

Mykhailo Podolyak, stafchef van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, sprak zijn minachting uit over Poetins reis naar Marioepol.

“De crimineel wordt altijd aangetrokken door de plaats delict”, zei hij. “Terwijl de landen van de beschaafde wereld de arrestatie aankondigen van de ‘oorlogsdirecteur’ in het geval van het overschrijden van de grens, kwam de organisator van de moorden op duizenden Mariupol-families de ruïnes van de stad en massagraven bewonderen.”

Toen Moskou de stad in mei volledig veroverde, bleven er naar schatting 100.000 mensen over, op een vooroorlogse bevolking van 450.000. Velen zaten vast zonder voedsel, water, verwarming of elektriciteit. Meedogenloze bombardementen lieten rijen verbrijzelde of uitgeholde gebouwen achter.

De benarde situatie van Mariupol kwam voor het eerst internationaal onder de aandacht met een Russische luchtaanval op een kraamkliniek op 9 maart 2022, minder dan twee weken nadat de invasie van Oekraïne was begonnen. Een week later werden naar verluidt ongeveer 300 mensen gedood bij het bombardement op een theater dat werd gebruikt als de grootste schuilkelder van de stad. Bewijs verkregen door The Associated Press suggereerde dat het werkelijke dodental dichter bij de 600 zou kunnen liggen.

Een kleine groep Oekraïense strijders hield 83 dagen stand in de uitgestrekte Azovstal-staalfabriek in het oosten van Mariupol voordat ze zich overgaven. Hun hardnekkige verdediging bond de Russische troepen vast en symboliseerde de Oekraïense vasthoudendheid tegenover de agressie van Moskou.

Rusland annexeerde de Krim van Oekraïne in 2014, een stap die door het grootste deel van de wereld als illegaal werd bestempeld, en verhuisde in september om officieel vier regio’s in het zuiden en oosten van Oekraïne als Russisch grondgebied te claimen, na referenda die Kiev en het Westen als een schijnvertoning beschreven.

Het ICC beschuldigde Poetin vrijdag van persoonlijke verantwoordelijkheid voor de ontvoering van kinderen uit Oekraïne. VN-onderzoekers zeiden ook dat er bewijs was voor de gedwongen overbrenging van “honderden” Oekraïense kinderen naar Rusland. Volgens cijfers van de Oekraïense regering zijn meer dan 16.000 kinderen gedeporteerd naar door Rusland gecontroleerde gebieden of naar Rusland zelf, velen van hen uit Marioepol.

Hoewel de stap van het ICC door Kiev werd toegejuicht, is de kans klein dat Poetin terechtstaat, omdat Moskou de jurisdictie van de rechtbank niet erkent en zijn onderdanen niet uitlevert.

Oekraïense functionarissen meldden zondag dat ten minste drie burgers zijn gedood en 19 gewond zijn geraakt door Russische beschietingen in de afgelopen 24 uur. De doden vielen in de oostelijke regio Donetsk, te midden van hevige gevechten om de controle over de stad Bakhmut, volgens gouverneur Pavlo Kyrylenko op de Oekraïense tv.

De regionale gouverneur van Kharkiv, Oleh Syniehubov, zei in een Telegram-update dat een 51-jarige vrouw “vocht voor haar leven” nadat ze was geraakt door granaatscherven toen Russische troepen schoten op de grensstad Dvorichna.

De Oekraïense presidentiële assistent Andriy Yermak zei dat Oekraïense troepen de linie bij Bakhmut vasthielden, een belangrijk doelwit van een langdurig, verpletterend Russisch offensief.

De woordvoerder van de oostelijke strijdkrachten van Oekraïne zei dat de Russische troepen “tactisch niet in staat zijn” Bakhmuts gevangenneming te voltooien.

“Ja, er zijn zeer actieve veldslagen, (de Russen) blijven tientallen aanvallen uitvoeren door inertie, maar ze lijden enorme verliezen”, zei Serhii Cherevaty op de Oekraïense tv, eraan toevoegend dat de Oekraïense verdediging “de vijand laat bloeden, zijn gevechten breekt.” geest.”

De inname van Bakhmut zou het Kremlin een overwinning op het slagveld opleveren na maanden van tegenslagen, en zou de weg kunnen effenen voor Rusland om andere Oekraïense bolwerken in de regio, waaronder Sloviansk en Kramatorsk, te bedreigen.

Russische troepen beschoten een huis in Bilozerka, een buitenwijk ten westen van de zuidelijke stad Kherson, en een vrouw die uit het puin werd gehaald, werd in het ziekenhuis opgenomen, volgens de regionale militaire administratie van Kherson, die op Telegram schrijft.

Volg AP’s berichtgeving over de oorlog in Oekraïne: https://apnews.com/hub/russia-ukraine