De Turkse president Erdogan hield een bijeenkomst in de wijk Esenler in Istanbul voorafgaand aan de tweede ronde van zondag

President Recep Tayyip Erdogan hield vrijdag een bijeenkomst in de wijk Esenler in Istanbul, voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van zondag.

“Turkije is met ons meegegaan naar plaatsen die voorheen ondenkbaar waren”, zei hij.

Erdogan, een populistische en polariserende leider die Turkije al 20 jaar regeert, is goed gepositioneerd om te winnen nadat hij op 14 mei in de eerste stemronde net niet de overwinning had behaald.

Hij was de beste finisher, zelfs toen het land wankelde van torenhoge inflatie en de gevolgen van een verwoestende aardbeving in februari.

“Ons land heeft de afgelopen 21 jaar het grootste investerings- en ontwikkelingsinitiatief in de geschiedenis van ons land gezien”, zei Erdogan vrijdag tegen de menigte.

“Onze democratie heeft in deze periode haar sterkste positie verworven.

“De meest succesvolle strijd tegen terroristische organisaties is in deze periode gevoerd. Ook de invloed van ons land in de wereldpolitiek is in deze periode toegenomen.”

Zijn uitdager, Kemal Kilicdaroglu, de leider van de belangrijkste pro-seculiere oppositiepartij van Turkije en een zespartijenalliantie, heeft campagne gevoerd met een belofte om Erdogans autoritaire neiging ongedaan te maken.

De 74-jarige voormalige bureaucraat heeft de tweede ronde beschreven als een referendum over de richting van het strategisch gelegen NAVO-land, dat op het kruispunt van Europa en Azië ligt en een belangrijke stem heeft over de uitbreiding van de alliantie.

“Dit is een existentiële strijd. Turkije zal ofwel de duisternis of het licht in worden gesleurd”, zei Kilicdaroglu.

“Dit is meer dan een verkiezing. Het is een referendum geworden.”

In een poging om nationalistische kiezers te overtuigen in de aanloop naar de tweede ronde van zondag, heeft de normaal gesproken zachtaardige Kilicdaroglu het roer omgegooid en zijn standpunt verhard. Hij beloofde miljoenen vluchtelingen terug te sturen als hij wordt gekozen en wijst elke mogelijkheid van vredesonderhandelingen met Koerdische militanten af.

De sociaal-democraat had eerder gezegd dat hij van plan was Syriërs binnen twee jaar te repatriëren, nadat hij economische en veiligheidsvoorwaarden had vastgesteld die bevorderlijk waren voor hun terugkeer.

Hij heeft ook herhaaldelijk acht miljoen mensen die in de eerste ronde bij de peilingen wegbleven opgeroepen om stemmen uit te brengen in de make-or-break tweede ronde.

Erdogan behaalde in de eerste ronde 49,5 procent van de stemmen. Kilicdaroglu kreeg 44,9 procent.