Eeuwenoude katoenboom, al tientallen jaren nationaal symbool, geveld door storm in Sierra Leone

Stortregens in de hoofdstad van Sierra Leone hebben de eeuwenoude katoenboom gekapt, een nationale schat waarvan het verlies “een gat” in de harten van mensen heeft achtergelaten, zei de president van het land, Julius Maada Bio, donderdag.

“Er is geen sterker symbool van ons nationale verhaal dan de Cotton Tree, een fysieke belichaming van waar we als land vandaan komen”, vertelde Bio aan de Associated Press. “Niets in de natuur duurt eeuwig, dus onze uitdaging is om die krachtige Afrikaanse geest die zo lang vertegenwoordigd is, nieuw leven in te blazen, te koesteren en te ontwikkelen.”

Met een hoogte van 70 meter en een breedte van 15 meter is de ongeveer 400 jaar oude boom al tientallen jaren het nationale symbool van Sierra Leone.

Het is verschenen op bankbiljetten, verweven in slaapliedjes en bezocht door royalty’s, zoals koningin Elizabeth II, om de onafhankelijkheid van het land in 1961 te markeren, volgens een verklaring van Zebek International, een persbureau dat samenwerkt met de regering van Sierra Leone.

ERNSTIG WEER BOVEN DE ZUIDELIJKE VLAKKEN ZORGT VOOR ZWARE REGEN, TORNADO-BEDREIGING

Hoewel de boom door de jaren heen schade had doorstaan, waaronder een blikseminslag die hem gedeeltelijk verschroeide, liet de storm van woensdag niets van de boom achter behalve een stronk.

Voor Sierra Leone is het verlies vergelijkbaar met de brand die de Notre Dame in Parijs in 2019 verwoestte, zei Zebek, het persbureau van de regering.

Sierra Leone is een van de landen die het meest worden getroffen door klimaatverandering. In 2017 kwamen meer dan 1.000 mensen om het leven door een aardverschuiving als gevolg van hevige regenval.

President Bio zei dat hij uitkijkt naar discussies over hoe de ruimte het beste kan worden gebruikt.

“Wat de Cotton Tree vertegenwoordigt, zal voortleven: hoe zoiets groots en sterks kan groeien uit iets (zo klein) als een zaadje, hoeveel mensen kunnen samenkomen onder de bescherming van iets dat groter is dan de som van hun delen; en hoe voor eeuwen zou het een belichaming zijn van onze geschiedenis, eenheid en veerkracht’, zei hij.