Fukushima plant head: Te vroeg om ontmanteling te voorspellen

De aardbeving en tsunami van maart 2011 beschadigden de koelsystemen in de fabriek van Fukushima Daiichi, waardoor drie reactoren smolten en grote hoeveelheden straling vrijkwamen. De exploitant, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc., is erin geslaagd de fabriek te stabiliseren tot het punt waarop het bedrijf beter een ontmantelingsstrategie kan plannen, die naar verwachting langdurig en buitengewoon uitdagend zal zijn.

“In de toekomst staan ​​we voor onvoorstelbaar moeilijk werk, zoals het ophalen van het gesmolten puin” uit de reactoren, zei Ono, hoofd van de fabriek en president van Fukushima Daiichi Decontamination & Decommissioning Engineering Co.

Eerder dit jaar heeft een op afstand bestuurbaar onderwatervoertuig met succes een klein monster verzameld uit een van de drie gesmolten reactoren – slechts een lepel van ongeveer 880 ton hoogradioactieve gesmolten brandstof en ander puin dat veilig moet worden verwijderd en opgeslagen.

De status van het puin in de primaire insluitingskamers van reactoren Unit 1, 2 en 3 blijft grotendeels onbekend, zei Ono.

Na een vertraging van bijna twee jaar zal het verwijderen van gesmolten puin in unit 2 ergens na september van dit jaar beginnen. De verwijdering van verbruikte splijtstof in het koelbassin van Unit 1-reactor zal naar verwachting in 2027 beginnen na een vertraging van 10 jaar vanwege de noodzaak om delen van het gebouw te ontmantelen dat is beschadigd door waterstofexplosies.

De fabriek zou klaar moeten zijn voor werknemers om zich eindelijk te concentreren op het verwijderen van het gesmolten puin uit de reactoren nadat alle verbruikte splijtstof tegen 2031 uit de koelbaden is gehaald, zei Ono.

De regering handhaaft haar oorspronkelijke doel om de centrale tegen 2051 te ontmantelen. Sommige experts zeggen echter dat het onmogelijk is om al het gesmolten brandstofafval tegen die tijd te verwijderen en stellen voor om de centrale in Tsjernobyl-stijl te begraven, een optie die zou kunnen helpen de gezondheidsrisico’s te verminderen terwijl de radioactiviteit van de plant neemt geleidelijk af.

“Ik beschouw dit doel nog steeds als een belangrijke wegwijzer”, zei Ono. “We kunnen niet zeggen wat er over 30 jaar zal gebeuren. We kunnen het niet zeggen, maar als we ons de komende 30 jaar globaal voorstellen, geloof ik dat het nodig is om het huidige plan zorgvuldig en nauwkeurig op te bouwen om veilig, gestaag en snel door te gaan met de ontmanteling.”

Maar daarvoor is het grootste probleem de verwijdering van grote hoeveelheden gezuiverd maar nog steeds radioactief water uit de fabriek, zei hij.

Water dat werd gebruikt om de drie beschadigde reactoren te koelen, is gelekt naar de kelders van de reactorgebouwen en is opgevangen en opgeslagen in ongeveer 1.000 tanks die een groot deel van het terrein van de centrale beslaan.

De regering en TEPCO zeggen dat de tanks moeten worden verwijderd, zodat faciliteiten kunnen worden gebouwd voor de ontmanteling van de fabriek. De tanks zullen naar verwachting later dit jaar hun capaciteit van 1,37 miljoen ton bereiken.

De meeste radioactiviteit kan tijdens de behandeling uit het water worden verwijderd, maar tritium kan niet worden afgescheiden en er blijven ook lage niveaus van sommige andere radionucliden over. De regering en TEPCO zeggen dat ze ervoor zullen zorgen dat de radioactiviteit van het water ver onder de wettelijke limieten blijft en dat ze het zullen verdunnen met grote hoeveelheden zeewater voordat het in de oceaan wordt geloosd.

Lokale vissersgemeenschappen hebben fel bezwaar gemaakt tegen het plan en zeggen dat hun toch al beschadigde bedrijf nog meer zal lijden onder het negatieve imago dat wordt veroorzaakt door het vrijkomen van water. Buurlanden, waaronder China en Zuid-Korea, en eilanden in de Stille Oceaan hebben ook bezorgdheid geuit over de veiligheid.

TEPCO is van plan om de bouw van de faciliteiten die nodig zijn voor de waterafvoer in het voorjaar af te ronden en vervolgens veiligheidsgoedkeuring te krijgen van nucleaire regelgevers. Een eindinspectie en rapport door een missie van het Internationaal Atoomenergieagentschap worden verwacht voordat de release begint.

De operator moet nog steeds werken aan een “gemakkelijk te begrijpen” uitleg en wetenschappelijk bewijs om mensen te helpen de release te begrijpen, zei Ono.

“De ontmanteling van Fukushima Daiichi zelf is gebaseerd op het begrip en vertrouwen van iedereen in de samenleving”, zei hij.