Geconfronteerd met verwoestende droogtes heeft de EU dringend behoefte aan een Blue Deal

Terwijl Europa opdroogt, hebben we snelle en gestage actie nodig. Om de toegang tot water voor alle burgers veilig te stellen en toekomstige conflicten te voorkomen, heeft de EU een waterpact nodig — een Blue Deal.

Het gebeurt hier en het gebeurt nu. De droogte en watertekorten in Europa zijn beangstigende tekenen van hoe een toekomst van aanhoudende klimaatverandering eruit zal zien.

Eind maart van dit jaar sloeg de Europese Commissie alarm. Grote delen van Zuid- en West-Europa hadden deze zomer te maken met ernstige droogte.

De lidstaten in deze gebieden kregen de opdracht water te sparen en te rantsoeneren.

Woorden, maar geen daden. Dat mag niet meer.

Toegang tot zoet water wordt binnenkort een van de grootste milieu-uitdagingen van de EU.

Afnemende neerslag en stijgende temperaturen zorgen nu al voor minder bodemvocht, lagere waterstanden in meren en rivieren en dalende grondwaterstanden.

Wat in Gotland gebeurt, mag niet in Gotland blijven

Zweden, mijn noordelijke thuisland, met koude, donkere winters en vele meren en rivieren, is niet gespaard gebleven.

Deze zomer is begonnen met maanden van droogte en boeren die hun gewassen zien wegkwijnen in de hitte.

En nee, het is niet alleen het weer. Het is een langdurige verandering.

Volgens een studie van het Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences aan de University of Colorado Boulder, waar de waterstanden in bijna 2.000 meren over de hele wereld jarenlang zijn gecontroleerd, is het duidelijk dat veel van onze iconische meren in Zweden hun water. De reden is klimaatverandering.

Het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de EU laat in zijn droogterapporten ook zien hoe gebrek aan neerslag en stijgende temperaturen Zweden droger maken.

Al jaren moet het eiland Gotland grenzen stellen aan het waterverbruik tijdens de warmere maanden van het jaar.

Maar dit jaar hoefden de eilandbewoners dit pas eind juni te doen. De reden is dat ze handelden.

Efficiënt gebruik, gecombineerd met nieuwe waterwerken en ontzilting van zeewater, hebben goede resultaten opgeleverd.

We zouden dit serieus moeten nemen

Watertekort is een onderdeel van het dagelijks leven voor de bevolking van Gotland, evenals voor veel andere burgers van de EU.

Het is tijd om serieus te worden. We moeten water bestempelen als een van de kritieke grondstoffen van de EU, iets waar elke burger een fundamenteel recht op heeft — en we moeten actie ondernemen om de toekomstige toegang ertoe veilig te stellen en te verdedigen.

Er zijn al opkomende conflicten in Spanje en Frankrijk, waar de toegang tot water burgers tegen elkaar uitzet.

Groeiende temperaturen vergroten de noodzaak voor boeren om hun landbouwgrond te irrigeren, maar verhoogde irrigatie kan leiden tot verlaging van het grondwaterpeil en neveneffecten op de biodiversiteit.

Bovendien maken toeristen en expats die zich niet houden aan waterbesparende maatregelen de burgers van door tocht geteisterde gebieden boos.

Als de EU de watercrisis de komende jaren niet tot prioriteit maakt, zullen er ongetwijfeld meer conflicten binnen en zelfs tussen landen ontstaan.

Daarom hebben we een Blue Deal nodig

Om dit te voorkomen moet de Europese Commissie per direct aan de slag met een Europees Waterpact. Een Blue-deal.

Een reeks wetgevingen om de toegang tot water voor iedereen in de vakbond veilig te stellen.

Voor mensen, voor industrieën, voor de landbouw. We moeten ervoor zorgen dat we de infrastructuur hebben voor precisie-irrigatie, ontzilting en vervanging van de lekkende waternetwerken in heel Europa.

We moeten een circulaire waterstroom creëren waarin we veel meer water besparen en hergebruiken dan nu het geval is.

De Blue Deal zou wat mij betreft nationale plannen moeten zijn voor hergebruik en besparing van water voor alle lidstaten. We moeten strategisch en gestructureerd te werk gaan, in samenwerking met experts en stakeholders om de toegang te garanderen.

Ook moeten we gemorst water en gezuiverd rioolwater hergebruiken. Te veel water van afvalwaterzuiveringsinstallaties komt terecht in rivieren en uiteindelijk in oceanen.

Er is een groot potentieel om dit water te gebruiken als proceswater in de industrie en in verwarmingsinstallaties. Als het goed wordt behandeld, kan het ook worden gebruikt voor irrigatie.

Er moet verdere investeringssteun komen voor irrigatie in de landbouw. Er is zo snel mogelijk financiering nodig voor investeringen in irrigatie voor boeren, die al te kampen hebben met watergebrek, maar ook als geïntegreerd onderdeel van het volgende GLB.

Er moet meer worden gedaan aan onderzoek en ontwikkeling voor ontzilting. Ontzilting is duur en energie-intensief, waardoor het voorlopig een inefficiënte oplossing is.

We moeten nieuwe technieken ontwikkelen om het betaalbaar en klimaatvriendelijker te maken. We moeten investeren in baanbrekende ontziltingsinstallaties in de meest door droogte geteisterde gebieden.

Als we niet ambitieuzer worden, zal de crisis blijven bestaan

We hebben ook nieuwe investeringen in waternetwerken nodig. Een kwart van het gezuiverde drinkwater lekt uit Europese waternetwerken.

We moeten oude netwerken moderniseren en vervangen. Politici hebben de kosten veel te lang op de spits gedreven; we moeten de realiteit onder ogen zien en de nodige investeringen doen.

Het vernatten van gedraineerde wetlands is een effectieve manier om de hoeveelheid grondwater en het omringende bodemvocht te verhogen.

Dit kan echter negatieve effecten hebben op omliggende landbouwgronden en economische bedrijvigheid, waardoor vernatting in nauwe samenwerking met landeigenaren en tegen een redelijke vergoeding moet gebeuren.

Bovendien hebben we dringend behoefte aan verhoogde klimaatambities.

Klimaatverandering en stijgende temperaturen zijn de oorzaak van de watercrisis.

Daarom moeten we doorgaan met het ambitieuzer maken van het klimaatbeleid van de EU. Anders is de crisis hier om te blijven.

Emma Wiesner (Renew Europe) is lid van het Europees Parlement (MEP).

Bij Euronews geloven we dat alle meningen ertoe doen. Neem contact met ons op via view@euronews.com om pitches of inzendingen te sturen en deel te nemen aan het gesprek.