Griekenland: Grimmige treinzoektocht beweegt ‘centimeter voor centimeter’

De passagierstrein en een goederentrein botsten dinsdag laat op elkaar, waardoor rijtuigen in verwrongen stalen knopen vielen en mensen gedwongen werden ramen in te slaan om te ontsnappen. Het was de dodelijkste crash ooit in het land en meer dan 50 mensen bleven in het ziekenhuis, de meesten in de centrale Griekse stad Larissa, zes van hen op de intensive care.

De woordvoerder van de brandweer, Yiannis Artopios, zei dat de grimmige herstelpoging “centimeter voor centimeter” verliep.

“We kunnen zien dat er meer (lichamen) mensen zijn. Helaas verkeren ze door de aanrijding in een zeer slechte staat”, vertelde Artopios aan de staatstelevisie.

STATION MANAGER OPGELADEN, WERKNEMERS ZEGGEN TREINSYSTEEM ONVEILIG

De oorzaak van de crash is nog steeds niet duidelijk. Een stationschef die na de botsing werd gearresteerd, werd woensdag beschuldigd van meervoudige doodslag en het veroorzaken van ernstig lichamelijk letsel door nalatigheid, terwijl een gerechtelijk onderzoek probeert vast te stellen waarom de twee treinen in tegengestelde richting op hetzelfde spoor reden.

Verenigingen van spoorwegarbeiders riepen ondertussen stakingen uit, waardoor de nationale spoorwegdiensten en de metro in Athene werden stopgezet. Ze protesteren tegen de arbeidsomstandigheden en wat ze beschreven als een gevaarlijke mislukking om het Griekse spoorwegsysteem te moderniseren vanwege een gebrek aan overheidsinvesteringen tijdens de diepe financiële crisis die het grootste deel van het voorgaande decennium overspande en Griekenland op de rand van het bankroet bracht.

Minister van Transport Kostas Karamanlis nam ontslag na de crash, zijn vervanger belast met het opzetten van een onafhankelijk onderzoek naar de oorzaken van het ongeval.

“De verantwoordelijkheid zal worden toegewezen”, zei premier Kyriakos Mitsotakis woensdag laat in een televisietoespraak na een bezoek aan de plaats van de aanrijding.

“We zullen ervoor zorgen dat de woorden ‘nooit meer’ … geen loze belofte blijven. Dat beloof ik je.”

Aanhangers van de staking zijn van plan om later donderdag in het centrum van Athene te protesteren.

CRASH OVERLEVENDE BESCHRIJFT VURIGE ONTSNAPING

Meer dan 300 mensen waren aan boord van de passagierstrein, velen van hen waren studenten die terugkeerden van een vakantieweekend en jaarlijkse carnavalsvieringen in Griekenland.

Andreas Alikaniotis, een 20-jarige overlevende van de crash, beschreef hoe hij en medestudenten ontsnapten uit een treinwagon met scharen toen het vuur naderde, ruiten insloegen en bagage buiten op de grond gooiden om als geïmproviseerd landingsplatform te gebruiken.

“Het was een steile val, in een greppel”, vertelde Alikaniotis, die een knieblessure opliep, aan verslaggevers vanuit zijn ziekenhuisbed in Larissa.

“De lichten gingen uit. En er was licht gekomen van het naderende vuur en de rondvliegende vonken. De rook was verstikkend in de treinwagon maar ook daarbuiten”, zei Alikaniotis.

“Ik slaagde erin om kalm te blijven en ik was een van de weinigen in de buurt die niet ernstig gewond was geraakt”, zei hij. “Ik en mijn vrienden hielpen mensen eruit te komen.”

GRIEKEN BIEDEN HULP AAN, ZELENSKYY, TURKIJE STUURT CONDOLEANCE

Inwoners van Larissa stonden in de rij om bloed te geven, velen wachtten meer dan een uur in de hevige regen, terwijl de hotelvereniging van de stad gratis accommodatie bood aan familieleden van de slachtoffers van het ongeval en aan degenen die naar de stad reisden om DNA-monsters te verstrekken voor forensisch onderzoek van de politie experts identificeren instanties. Volgens de autoriteiten zijn tot nu toe negen lichamen geïdentificeerd door middel van genetische overeenkomsten.

Paus Franciscus en Europese leiders stuurden betuigingen van medeleven na de crash. Onder hen was de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu, wiens land aan het herstellen is van verwoestende aardbevingen vorige maand. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy stuurde een bericht in het Grieks en schreef: “De bevolking van Oekraïne deelt de pijn van de families van de slachtoffers. We wensen alle gewonden een spoedig herstel.”

Gatopoulos rapporteerde vanuit Athene, Griekenland.