Honderden jonge meisjes vergiftigd in Iran in vermoedelijke poging om ‘scholen te sluiten’

Meer dan 100 schoolmeisjes zijn woensdag in Iran vergiftigd in wat volgens sommigen een poging is om “alle scholen, vooral meisjesscholen” in het land te sluiten.

In de noordelijke stad Ardabil werden leerlingen van zeven meisjesscholen blootgesteld aan gasdampen, waardoor 108 mensen naar het ziekenhuis moesten, volgens het persbureau Tasnim.

Lokale media meldden ook soortgelijke gevallen in ten minste drie scholen in Teheran.

De incidenten van woensdag volgen sinds november soortgelijke gevallen op verschillende scholen in Iran.

De eerste gevallen doken eind november op in Qom, zo’n 125 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Teheran. Daar werden studenten van het Noor Yazdanshahr Conservatorium ziek, en opnieuw in december.

Andere gevallen volgden, waarbij kinderen klaagden over hoofdpijn, hartkloppingen, lusteloosheid of anderszins niet in staat waren om te bewegen.

Volgens Zahra Sheikhi, een woordvoerder van de parlementaire gezondheidscommissie, zijn bijna 800 studenten getroffen sinds die eerste gevallen in november.

Aanvankelijk brachten de autoriteiten de zaken niet met elkaar in verband. In de winter worden veel scholen in Iran verwarmd door aardgas, waardoor sommigen speculeren dat het koolmonoxidevergiftiging zou kunnen zijn die de meisjes treft. De minister van Onderwijs van het land deed de rapporten aanvankelijk af als ‘geruchten’.

Maar in het begin waren de enige getroffen scholen die voor jonge vrouwen, wat de verdenking voedde dat de incidenten opzettelijk waren. Sindsdien is ook minstens één jongensschool het doelwit geweest.

Het ministerie van Volksgezondheid zei zondag dat “bepaalde personen” met deze acties probeerden “alle scholen te sluiten, vooral meisjesscholen”.

Ali Reza Monadi, een lid van het nationale parlement in de onderwijscommissie, beschreef de vergiftigingen als “opzettelijk”.

Onderwijs wordt algemeen aanvaard als verplicht in Iran, waar meisjes zelfs de meerderheid van de studenten op universiteiten vertegenwoordigen. Iran heeft zelf ook een beroep gedaan op de Taliban in buurland Afghanistan om meisjes en vrouwen weer naar school te laten gaan.

De vergiftigingen volgen op een hardhandig optreden tegen alle afwijkende meningen die voortkomen uit de dood van de Koerdische vrouw Mahsa Amini in politiehechtenis afgelopen september. Volgens het in New York gevestigde Committee to Protect Journalists zijn sinds het begin van de protesten ten minste 95 journalisten door de autoriteiten gearresteerd.

Mensenrechtenactivisten in Iran zeiden dat de veiligheidstroepen in totaal minstens 530 mensen hebben gedood en 19.700 anderen hebben vastgehouden.