Ik ging door de menopauze toen ik 44 was en ik was geschokt door wat het met mijn lichaam deed

Ik heb een shot tequila in de ene hand, een schijfje citroen in de andere en lach hysterisch terwijl mijn ex-vriend de juiste woorden zoekt om op mijn eierstokken te proosten.

“Naar je Madame Eierstokken!”

‘Naar mijn Madame Ovaries,’ antwoord ik.

‘Ze hebben je goed gediend, een hormoonhotel, we nemen afscheid van ze, een Viking-vaarwel! Proost!”

Onze glazen rinkelen en onze lippen vergrendelen. Zijn zoute limoenkus maakt me opgewonden en zijn hand reikt tussen mijn benen onder de tafel. Ik kan geen betere manier bedenken om de laatste nacht met mijn eierstokken te vieren dan een laatste ravotten waarbij mijn lichaamsdelen samenwerken om nat te worden en een orgasme te bereiken. Ik ben 44 jaar oud en de volgende ochtend zou ik een bilaterale salpingo-ovariëctomie ondergaan – een operatie om mijn eierstokken en eileiders te verwijderen.

Twee weken eerder hoorde ik dat ik drager ben van de RAD51D-genmutatie, die ondanks zijn naam helemaal geen rad is. Het geeft me een verhoogd risico op eierstokkanker; een kanker die zo doordringend is dat toen de chirurg het omschreef als “vervelend”, ik onmiddellijk de beslissing nam om mijn eierstokken te laten verwijderen.

“Ik kan geen eierstokkanker krijgen als ik geen eierstokken heb”, herhaalde ik nonchalant toen ik het nieuws deelde met familie en goede vrienden. Maar ik zou een vroege menopauze krijgen, en dat is een gesprek dat de meeste mensen niet willen hebben – of weten te hebben, inclusief mijn doktoren. Hoewel ze effectief de verschrikkingen van eierstokkanker deelden, verdoezelden ze schijnbaar de symptomen van de menopauze alsof het een oppervlakkige snee was die met een verband kon worden verzorgd. Misschien wat zalf of een antibioticum – indien nodig.

Terwijl ik thuis herstel van een operatie, overweeg ik het leven zonder mijn eierstokken. De gedachte nooit meer ongesteld te worden, maakt me duizelig als een klein meisje dat haar eerste trainingsbeha krijgt. Nadat ik de lichamelijke veranderingen van de puberteit en de maandelijkse ups en downs van een menstruatiecyclus had overleefd, kon ik zeker aan wat deze nieuwe hormonale fase (of het ontbreken daarvan) zou brengen. Languit op mijn bank kijkend naar de matriarchen in de menopauze in ‘The Real Housewives of New York’, bestel ik zelfverzekerd een la vol smetteloos, wit bikini-ondergoed dat nooit de vernedering van een lekke tampon zal kennen. En ik heb ook een set dure Italiaanse linnen lakens toegevoegd, want luxe beddengoed is nu de uitgave waard zonder je zorgen te hoeven maken over een menstruele plunderaar.

“Deze operatie is een investering in je toekomst”, benadrukte de chirurg me nadrukkelijk toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Ik neem zijn woorden ter harte, en nadat ik de bank heb gebroken met mijn nieuwe ondergoed en beddengoed, besluit ik dat mijn volgende onderneming als chirurgisch geïnduceerde vrouw in de menopauze is om weer te gaan daten. Ik ben ook enorm benieuwd of seks anders zal zijn. Volgens de arts is een van de symptomen van de menopauze pijnlijke seks als gevolg van vaginale droogheid. Hij zei dat deze pijn “licht of ernstig kan zijn” en dat behandelingen variëren van glijmiddelen op waterbasis tot voorgeschreven hormonen. Er is niets minder geruststellend dan een medische diagnose met een bereik zo breed als het afsprakenschema van de kabelman.

Na een paar weken op profielen te hebben geswiped, bevind ik me in een gezellige wijnbar in de stad, genietend van een glas pinot noir met Jim, een recent gescheiden vrouw met een terugwijkende haarlijn en die zeker een paar jaar ouder was dan zijn profielfoto’s. Terwijl hij spreekt over de pijn van het einde van zijn huwelijk, begin ik me rood te voelen. Ik gebaar naar de barman om een ​​glas water te brengen. Mijn lichaamstemperatuur stijgt met elke slok en blijft groeien.

“Voel je je heet? Is het hier warm?” Ik onderbreek het verhaal van Jim over zijn ervaring in relatietherapie. Ik kijk de bar rond om te zien of iemand anders uiterlijk tekenen van warmte vertoont, maar iedereen lijkt op zijn gemak te praten en zijn kleren aan te houden. “Ik ben in orde, wil je nog een glas water?” hij vraagt.

Ik besef al snel dat de warmte van binnenuit komt. Als een verbrandingsraket schiet hij van mijn kern omhoog naar mijn hoofd en nestelt zich achter in mijn nek. Ik probeer te spelen alsof ik geen lava-ervaring in mijn lichaam heb, ik doe alsof ik de opeenhoping van zweet onder mijn borsten niet voel en hoop dat mijn nieuwe katoenen ondergoed absorberend is. Terwijl Jim dreunt over de therapeut die zegt dat hij verantwoordelijkheid moet nemen, probeer ik terloops te beoordelen of er zweetvlekken onder mijn oksels zitten. Ik zweer dat zelfs mijn vingernagels zweten. Ik vraag me af of ik voedselvergiftiging of covid-koorts heb en voordat ik tot een conclusie kan komen, reikt Jim met een dun papieren cocktailservet over de barkruk en veegt het zweet af dat van mijn slapen druipt. Nooit eerder in mijn leven heb ik me zo geschonden gevoeld en toch zo verzorgd door een man.

Totaal beschaamd excuseer ik me naar de badkamer en als ik mezelf in de spiegel bekijk, ben ik ontzet. Mijn perfecte uitbarsting is plat gevallen, haar plakt als een coltrui aan de achterkant van mijn nek en mijn make-up ziet eruit als gezichtsjus. Ik laat koud water over de binnenkant van mijn polsen lopen en staar naar mezelf in de spiegel. De hitte neemt af en ik voel me koud en klam.

“What the f … ” en voordat ik de vraag kan afmaken, realiseer ik me dat ik net mijn eerste opvlieger heb ervaren. Misschien wordt de menopauze moeilijker dan ik dacht? Ik gooi koud water in mijn gezicht en loop terug naar de bar om Jim te vertellen dat ik heb overgegeven en naar huis moet. Ook al was het duidelijk, ik kon geen verdere schaamte verdragen door toe te geven dat ik een opvlieger had gehad. De datum zou voor ons allebei gedenkwaardig zijn, maar om de verkeerde redenen.

De opvliegers gaan de hele nacht door, gevolgd door krachtige rillingen. Halverwege laat ik een wanhopig bericht achter bij het antwoordapparaat van de dokter waarin ik uitleg dat ik een pil of een crème of een heilig wonder en een emmer ijs nodig heb om verder te leven.

Ik dacht dat ik mijn lichaam kende – het grootste deel van mijn leven had ik milde menstruaties en relatief onbeduidende symptomen van PMS. Ik verwachtte dat de menopauze om die reden hetzelfde zou zijn, maar ook omdat de dokter en zijn staf er meteen overheen vlogen voordat ze mijn eierstokken wegsneden. Alles waar ze over spraken – van de symptomen tot de oplossingen – omvatte een bereik zo groot als de Rockies.

“Het hangt ervan af”, was een veelgehoord antwoord op mijn vragen, maar ik zit nu niet langer in een situatie van “het hangt ervan af” – de tol die de menopauze eist, wordt heel snel heel duidelijk. Ik ben bang om mijn appartement te verlaten voor welke sociale of professionele situatie dan ook. Het idee om in de buurt van mensen te zijn terwijl het zweet uit elke opening van mijn lichaam gutst, zorgt ervoor dat ik in mijn appartement wil overwinteren totdat ik het kan ruilen voor een doodskist.

Ik begin meer aandacht te besteden aan vrouwen van in de vijftig (de gemiddelde leeftijd waarop de menopauze plaatsvindt) – beroemdheden, politici, realitysterren – en vraag me af hoe ze in godsnaam door de menopauze zijn gekomen. Het is een onderwerp dat zelden wordt erkend of besproken. Ik heb nog nooit iemand een opvlieger zien krijgen op de rode loper of terwijl hij achter een podium stond. Maakt niet uit wie er een facelift heeft gehad of hoeveel ze uitgeven aan filler, ik wil gesprekken horen over hoe ze omgaan met hormoonuitputting en de vreselijke symptomen ervan, zoals vaginale droogheid, pijnlijke seks, opvliegers, nachtelijk zweten, vergeetachtigheid, dunner worden haar, gewichtstoename, slappe huid en meer. En vertel me niet dat deze kunnen worden beheerd door een gezond dieet, lichaamsbeweging en slaap te behouden.

Mijn arts beveelt aan dat ik een transdermale gecombineerde hormoontherapie-pleister probeer die oestrogeen en progestageen bevat. Het is een doorzichtige tussenwervelschijf die aan mijn onderbuik kleeft en relatief onopvallend is – net zo opvallend als de littekens die zijn achtergelaten door een operatie – dus ik kan me op mijn gemak voelen als ik naakt ben in het bijzijn van iemand (onder hen, bovenop hen) zonder mezelf te voelen. bewust om het te dragen.

De dokter vertelt me ​​ook dat dit een tijdelijke oplossing is. Hormoonvervangingstherapie (HST) is een bron van controverse geweest na een zeer gebrekkige maar veel gepubliceerde studie van het Women’s Health Initiative in 2002, die suggereerde dat HST potentieel schadelijker dan nuttig was. Meer dan 20 jaar later leren we dat HST zeer gunstig kan zijn voor symptomatische vrouwen die binnen 10 jaar na het begin van de menopauze of jonger dan 60 jaar zijn. De consensus is dat de beslissing moet worden afgestemd op de specifieke behoeften van de individuele vrouw. Ik heb geleerd dat aan mijn behoeften voldoen betekent voorbereid zijn op doktersafspraken met vragen over recente onderzoeken en alternatieve oplossingen, nieuwe symptomen delen (hallo, broze nagels en gewrichtspijn) en op mijn gemak zijn om voor mezelf op te komen.

Het blijkt dat ik HRT nodig heb. Binnen enkele dagen na het dragen van de pleister verdwijnen de opvliegers en het nachtelijk zweten. Ik begin mezelf te voelen en over een paar weken besluit ik weer te gaan daten. Ik heb altijd geprobeerd een gevoel voor humor te houden over verkering en deze keer is dat niet anders. Het is zelfs nog komischer omdat ik openhartig ben over mijn operatie, het ontbreken van eierstokken en mijn hormoonpleister. Hoe is dat voor een eerste date-gesprek?

Het zou een legendarische “meet cute” zijn geweest als het met Jim was gelukt, maar er was geen tweede date. Ik ontmoet uiteindelijk iemand en terwijl ik mijn verhaal over eierstokkanker deel, deelt hij dat zijn moeder stierf aan de ziekte. Het is niet het meest romantische onderwerp om een ​​band mee op te bouwen, maar het horen van haar verhaal bevestigt opnieuw de beslissing die ik heb genomen om mijn eierstokken te laten verwijderen. Hij is het soort man dat de airco aanzet en de autoruiten opent als er een flits verschijnt, en hij heeft geen last van de hormoonpleister die op mijn naakte lichaam is geplakt. Maar misschien komt dat doordat hij een paar jaar ouder is dan ik en een kleine blauwe pil slikt om zijn lichaam aan het werk te houden zoals dat van een jonge man in zijn beste jaren.

Ik realiseer me nu dat ik de menopauze ben ingegaan met een positieve houding geworteld in naïviteit. Met elke opvlieger raakte ik geïrriteerd en schaamde ik me voor de natuurlijke reactie van mijn lichaam op hormoonuitputting. En toen werd ik boos en gefrustreerd door een samenleving die probeert controle uit te oefenen op de lichamen van vrouwen en de gesprekken daarover. Of ik nu mijn verhaal deel of vragen stel, ik weiger te zwijgen over de menopauze.

“Luister, de opvliegers komen eraan en je zult je ellendig voelen”, waarschuw ik op een avond een paar vrienden tijdens het eten en drinken. We zijn allemaal in de veertig. Nadat het lachen is gestopt, beginnen ze hun eigen verhalen te delen over hun lichaam dat anders aanvoelt, gemiste menstruaties, slapeloze nachten. “Praat met uw arts, het kan de perimenopauze zijn – de jaren voorafgaand aan de menopauze”, zeg ik. Ik ben net het kind op de speelplaats dat je voor het eerst vertelde hoe vrouwen zwanger worden, maar deze keer spreek ik tenminste uit ervaring.

Dit alles heeft me geleerd om mijn lichaam, dat capabel en gezond is, echt te koesteren. Hoe graag ik ook op dit moment zou willen blijven en de komende jaren de tijd zou willen vertragen terwijl ik hormoontherapie volg, ik kijk ook uit naar mijn toekomst – de toekomst waarin ik chirurgisch heb geïnvesteerd.

Danielle Martinetti werkt momenteel aan een boek met persoonlijke essays over haar ervaringen met moederverlies, alleenstaand zijn, bakken en ervoor kiezen om nog lang en gelukkig te leven in New York City.

Heb je een boeiend persoonlijk verhaal dat je graag op HuffPost zou willen zien? Ontdek hier wat we zoeken en stuur ons een pitch.