Iran zoekt voor ‘miljarden’ aan Russische vliegtuigen en wapens in ruil voor drones, zegt de VS

Details van het verzoek van Iran zijn vrijdag door de regering-Biden vrijgegeven als onderdeel van een inlichtingenonderzoek waarin de diepere militaire banden tussen Moskou en Teheran worden beschreven. De beoordeling bevestigt eerdere rapporten over plannen van de twee landen om een ​​productiefaciliteit te bouwen voor door Iran ontworpen aanvalsdrones in Rusland, waardoor Moskou meer binnenlandse capaciteit krijgt om te produceren onbemande luchtvaartuigen, of UAV’s, voor gebruik bij luchtaanvallen op Oekraïense steden.

“Dit is een volledig defensiepartnerschap dat schadelijk is voor Oekraïne, voor de buurlanden van Iran en voor de internationale gemeenschap”, zei de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby.

Iraans-Russisch militair partnerschap verdiept zich over Oekraïens conflict

Het Witte Huis heeft Iran herhaaldelijk bekritiseerd voor het leveren van zelfontploffende aanvalsdrones voor de langdurige aanval van Rusland op Oekraïense steden en burgercentra. Kirby bevestigde dat Rusland “materialen uit Iran ontvangt die nodig zijn om een ​​UAV-fabriek te bouwen” in Rusland. Het Witte Huis heeft beelden vrijgegeven van een faciliteit in de Alabuga Special Economic Zone, in de Russische republiek Tatarstan, waarvan Amerikaanse functionarissen zeiden dat het een gepland productiecentrum is voor Iraanse drones.

“Deze fabriek zou volgend jaar volledig operationeel kunnen zijn”, zei Kirby.

Het Witte Huis heeft ook een kaart vrijgegeven waarop staat afgebeeld wat volgens functionarissen de aanvoerroute was voor Iraanse UAV’s op weg naar Russische lanceerplaatsen in het noorden en oosten van Oekraïne. Volgens de kaart worden drones verscheept vanuit het noorden van Iran over de Kaspische Zee naar de Russische haven Makhachkala, en vervolgens over land naar een paar Russische militaire bases nabij de Oekraïense grens.

The Washington Post meldde in november dat Iran een deal had bereikt om Rusland te helpen zijn drones in eigen land te produceren.

Sinds de levering van de eerste Iraanse drones afgelopen zomer, is een belangrijke onbekende geweest hoe Iran werd gecompenseerd. Amerikaanse analisten vermoedden al lang dat Moskou, naast financiële betalingen, zijn Iraanse bondgenoot zou belonen met technologische of militaire hulp. Iran kondigde eerder dit jaar aan dat het een deal had gesloten voor de aankoop van de in Rusland gemaakte SU-35, een zeer wendbare, veelzijdige straaljager.

De nieuwe beoordeling werpt meer licht op de verzoeken van Iran. Onder de gezochte apparatuur bevonden zich extra gevechts- en trainingsvliegtuigen, evenals aanvalshelikopters, luchtverdedigingssystemen, militaire radars en militair gevoelige elektronica, apparatuur ter waarde van “miljarden dollars”, zei Kirby. De beoordeling onthulde niet welke systemen Rusland had afgesproken te leveren, of misschien al in de pijplijn zaten.

Dergelijke geavanceerde wapens, indien geleverd, zouden de militaire capaciteit van Iran aanzienlijk kunnen vergroten op een groot aantal potentiële slagvelden, van de Syrisch-Israëlische grens tot het westen van Afghanistan en de Perzische Golf. De wapensystemen kunnen ook nieuwe uitdagingen vormen voor Amerikaanse en Israëlische militaire commandanten in het geval van een toekomstige aanval op de nucleaire installaties van Iran.

“Iran roept Rusland nu op om Teheran terug te betalen voor zijn hulp bij de oorlog in Oekraïne”, zegt Anthony Ruggiero, een adviseur van de Nationale Veiligheidsraad van de Trump-regering en nu een senior fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, een denktank in Washington. Hij zei dat de diepere banden tussen Iran en Rusland de positie van Teheran in het Midden-Oosten zouden versterken en een “directe bedreiging voor de Verenigde Staten en Israël” zouden vormen.

De regering-Biden heeft sancties opgelegd aan verschillende Russische en Iraanse entiteiten die betrokken zijn bij de verzending van drones naar Rusland. Op vrijdag heeft het Witte Huis nieuwe richtlijnen uitgevaardigd voor bedrijven en buitenlandse regeringen in een poging om de illegale handel in componenten die worden gebruikt bij het maken van drones een halt toe te roepen.