‘MI5 had aanslag Manchester Arena kunnen voorkomen’, zegt onderzoek

MI5 reageerde niet snel genoeg op belangrijke informatie en miste een belangrijke kans om de zelfmoordaanslag te voorkomen waarbij 22 mensen om het leven kwamen tijdens een Ariana Grande-concert in Manchester in 2017, concludeerde een openbaar onderzoek deze donderdag.

Rechter John Saunders, die het onderzoek leidde naar de aanslag in de Manchester Arena, zei dat een MI5-officier toegaf dat ze informatie over zelfmoordterrorist Salman Abedi overwogen die suggereerde dat hij een mogelijk probleem voor de nationale veiligheid zou kunnen zijn, maar dat ze dit niet snel genoeg met collega’s bespraken.

In een zeldzame verklaring op televisie zei de directeur-generaal van MI5, Ken McCallum, die normaal gesproken weinig publiciteit heeft, dat het hem “diep spijt dat MI5 de aanval niet heeft voorkomen”.

“Het verzamelen van geheime inlichtingen is moeilijk, maar als we erin waren geslaagd om de kleine kans die we hadden te grijpen, hadden de getroffenen misschien niet zo’n verschrikkelijk verlies en trauma meegemaakt”, zei McCallum.

Abedi, 22, liet een knapzakbom ontploffen in de foyer van de arena toen duizenden jonge fans, waaronder veel kinderen, de show van de popster verlieten. Meer dan 100 mensen raakten gewond. Abedi stierf in de explosie.

Zijn broer, Hashem Abedi, werd in 2020 veroordeeld voor het helpen plannen en uitvoeren van de aanslag. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.

Saunders zei dat als MI5 had gehandeld op basis van de informatie die het had ontvangen, dit tot actie had kunnen leiden – inclusief het mogelijk tegenhouden van Abedi op Manchester Airport bij zijn terugkeer uit Libië vier dagen voor de aanval of hem volgen naar zijn auto op de dag van de aanval.

Caroline Curry, wiens 19-jarige zoon Liam Curry een van de doden was bij het bombardement, zei donderdag dat ze inlichtingenfunctionarissen hun tekortkomingen niet kon vergeven. “Van boven naar beneden, MI5 tot de medewerkers van de aanvaller, we zullen altijd geloven dat jullie allemaal een rol hebben gespeeld bij de moord op onze kinderen”, zei ze tegen verslaggevers.

Abedi was in 2014 een “onderwerp van belangstelling” voor MI5-functionarissen, maar zijn zaak werd kort daarna gesloten omdat hij als een laag risico werd beschouwd. Saunders zei ook dat de autoriteiten Abedi niet hadden doorverwezen naar het antiterrorismeprogramma van de regering, bekend als Prevent. Het rapport van donderdag was het derde en laatste rapport over de aanval.