‘Oorlog heeft alles veranderd’: Angst als oorlog Oekraïense gezinnen dwingt om Kerstmis apart door te brengen

Nu de oorlog in Rusland nog steeds woedt, hebben talloze Oekraïense gezinnen de pijn om deze feestelijke periode apart door te brengen.

Dat geldt met name voor de miljoenen Oekraïners die dit jaar hun vaderland zijn ontvlucht en dierbaren hebben achtergelaten.

Anna Polukhina, een 37-jarige uit Mariupol, is een van hen.

Ze woont in een vluchtelingencentrum in Milaan en vertelde aan Euronews dat het moeilijk is om Kerstmis te vieren als haar familie thuis in een oorlogsgebied woont. Ze zei dat het huis van haar moeder tijdens het conflict was verwoest.

‘Familie is iets heel belangrijks’, zei ze. ‘Het is alles. Maar de oorlog veranderde alles. Ik heb misschien niet de kans om familie en al mijn familieleden daar te spreken’, zei ze, eraan toevoegend dat het moeilijk is om ze te bereiken in Mariupol, dat bezet is door Russische troepen.

“Het is erg moeilijk. Ik wil mijn moeder horen, met haar praten”, voegde ze eraan toe.

De vluchtelingen centrum doet zijn best om haar op te vrolijken. Ze geven een speciaal feestfeest en Polukhina maakt traditionele Oekraïense gerechten met haar huisgenoten.

“Ze hebben twee kerstbomen neergezet… het is echt mooi,” zei ze. “Er kunnen verrassingen zijn voor ons, voor de kinderen. Ze hebben brieven aan de Kerstman geschreven, misschien zijn er wel cadeautjes voor ons allemaal.”

Elizabeth Pulvas, een Oekraïense vluchtelinge in Boekarest, bevindt zich in een vergelijkbare positie als Anna. Dit zal ook het eerste jaar zijn dat de 23-jarige Oekraïense niet in staat zal zijn om Kerstmis door te brengen met haar familie, die in Kiev zijn.

“Het is vrij moeilijk te begrijpen dat het voor ons niet mogelijk is om ons allemaal op één plek te verenigen”, zei Pulvas.

Voor de feestdagen vorig jaar had ze in januari een groot kerstdiner met haar vrienden, waar ze 12 gerechten kookte om de vakantie te vieren. Minder dan twee maanden later lanceerde Rusland zijn grootschalige invasie van Oekraïne, waardoor Elizabeth gedwongen werd naar Roemenië te vluchten.

‘Iedereen zei tegen me: oh, je bent gek. Waarom kook je al deze gerechten? Ik dacht: nee, ik wil dit doen, ‘zei ze, eraan toevoegend dat ze nu de vieringen waarderen die ze een jaar geleden hadden.

Vieren in een oorlogsgebied

“Het belangrijkste is niet dat ik niet bij mijn familie ben, het is dat er veel mensen zijn die deze feestdag in een oorlogsgebied zullen vieren”, zei Elizabeth.

Ze denkt aan haar 87-jarige grootmoeder die te maken heeft gehad met black-outs als gevolg van Russische raketaanvallen.

“Geen water, geen warmte voor een 87-jarige vrouw is een grote ramp. En niet één van hen zal een echte kerst hebben”, zei ze.

“(In Oekraïne) hebben ze geen kerststemming, ook al probeert de regering in ieder geval iets te doen om de mensen in de stemming te brengen”, voegde ze eraan toe.

In verschillende steden in Oekraïne zijn er feestelijke versieringen om de moed in de oorlog op te wekken.

In Kharkiv werd een kerstboom neergezet in een ondergronds metrostation, terwijl in Kiev de burgemeester zei dat Russen Kerstmis niet zouden stelen.

Er werd dit jaar ook een grote menorah getoond voor Hannukah in het centrum van Kiev, met lichten erop in een stad die last heeft gehad van black-outs als gevolg van de Russische aanvallen op infrastructuur.

“Mijn familie en vrienden in Oekraïne zeggen dat ze voor Kerstmis niet veel willen, alleen als er geen bombardementen zijn, zou het geweldig zijn. Als er elektriciteit en verwarming is, zou dat het beste cadeau voor hen zijn”, zei 28- -jarige Diana Dymytrova, die uit de Oekraïense regio Odessa komt.

Ze verliet Oekraïne in haar eentje en woont nu in Frankrijk. Ze zegt dat het moeilijk is omdat ze zich veel zorgen maakt om haar familie.

Probeer het meeste uit de vakantie te halen

Yuliia Matalinets, een 32-jarige Oekraïense uit Odessa, die twee maanden geleden het land verliet, zei dat ze uitkeek naar het vieren met haar gastgezin in het Verenigd Koninkrijk.

“Het is de allereerste keer dat ik Kerstmis vier, helaas ver weg van mijn familie, maar gelukkig met heel goede mensen”, zei Yuliia.

“Ik ben ver van huis en mis natuurlijk mijn familie, maar ik heb het gevoel dat het misschien te vroeg is om te zeggen, maar ik heb een soort van mijn tweede familie gevonden”, zei ze.

Yuliia zei dat ze ernaar uitkeek om de Britse feesttradities te leren kennen en dan te vieren op 7 januari, de dag waarop de Oekraïners traditioneel Kerstmis vieren.

Ze hoopt ook dat ze met haar ouders kan videobellen, maar zegt dat het soms moeilijk is vanwege de stroomuitval.