Poetin bezoekt het bezette Marioepol en maakt aanspraak op het binnenvallen van Oekraïens land

Maar zelfs toen Poetin persoonlijk zijn aanspraak op bezet Oekraïens grondgebied op het spel zette, werd de internationale veroordeling van hem luider.

De Duitse minister van Justitie, Marco Buschmann, vertelde de krant Bild dat de Duitse autoriteiten Poetin zouden arresteren, in overeenstemming met het bevel, als hij voet zou zetten in hun land. President Biden steunde zaterdag ook de beslissing van de rechtbank en zei: “het is gerechtvaardigd”.

Ambtenaren in Rusland, dat net als de Verenigde Staten de jurisdictie van het internationale gerechtshof niet erkent, beschreven het bevel als onwettig. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov noemde het “schandalig en onaanvaardbaar”, maar ook “nietig” vanuit juridisch perspectief.

Het bezoek aan Marioepol was de eerste bekende reis van Poetin naar bezet Oekraïens gebied sinds het begin van zijn invasie in februari vorig jaar. Sindsdien schat het Westen dat er in Oekraïne zo’n 200.000 Russische soldaten zijn gedood of gewond.

Het Kremlin benadrukte de bezorgdheid over de veiligheid en kondigde het bezoek pas op zondagochtend aan nadat Poetin was vertrokken. Het Oekraïense ministerie van Defensie beschuldigde Poetin ervan ‘s nachts op bezoek te zijn “als een dief”.

De Russische president werd met een helikopter naar Marioepol gevlogen. De stad, aan de Zee van Azov, ligt ongeveer 60 mijl ten zuiden van actieve gevechten. Het maakt deel uit van de Donetsk-regio, een van de vier Oekraïense provincies, samen met Luhansk, Zaporizhzhia en Kherson, die Rusland beweert te hebben geannexeerd, in strijd met het internationale recht.

Op een video die door het Kremlin is vrijgegeven, is te zien hoe Poetin in een voertuig door verschillende buurten rijdt om “de kustlijn, het theatergebouw en gedenkwaardige plaatsen” te inspecteren en de wederopbouwwerkzaamheden in de stad te inspecteren, die zwaar werd beschadigd door luchtaanvallen, volgens een zondag gepubliceerde regeringsuitlezing.

Andere video’s die begin zondag op de Russische staatsmedia werden uitgezonden, lieten zien hoe Poetin in een lege zaal van een herbouwd filharmonisch orkest zat en in het donker met een kleine groep bewoners sprak buiten een nieuw gebouwd wooncomplex in de Nevsky-wijk, een project dat veel wordt gebruikt door Russische propagandisten prijzen Moskou’s snelle wederopbouw van de stad.

“Dit is hier een klein paradijselijk eiland”, zei een vrouw in de video voordat Poetin een appartement in het gebouw bezichtigde.

In commentaren op Mariupol-prikborden op de populaire Telegram-berichtenapp klaagden sommige bewoners dat niemand Poetin “de lege kuilen liet zien die de fundamenten vormen van verwoeste huizen”.

Petro Andryushchenko, een adviseur van de afgezette Oekraïense burgemeester van Mariupol, schreef op Telegram dat “Poetin of een van zijn dubbelgangers” Mariupol van de ene op de andere dag had bezocht. Andryushchenko noemde Poetin een ‘vogelverschrikker’ en zei dat hij ‘s nachts waarschijnlijk op bezoek kwam om de omvang van de verwoesting die Russische troepen in de stad hadden aangericht te verbergen. ‘S Nachts, schreef hij, “is de ware schoonheid van het ontwerp van de Russische bezetting verborgen door duisternis.”

Andere Oekraïense functionarissen suggereerden ook, zonder bewijs te leveren, dat Poetin niet echt op bezoek was geweest, maar een body double had gestuurd.

Mykhailo Podolyak, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, bracht het bezoek in verband met het arrestatiebevel wegens oorlogsmisdaden. “De crimineel keert altijd terug naar de plaats delict”, twitterde Podolyak. “De moordenaar van duizenden Marioepol-families kwam de ruïnes van de stad en de graven bewonderen. Cynisme en gebrek aan wroeging.”

ICC vaardigt arrestatiebevel uit tegen Poetin wegens oorlogsmisdaden in Oekraïne

De reis van de Russische president maakte deel uit van een tweedaagse rondreis door bezette gebieden.

Eerder op zaterdag bezocht Poetin de Krim, die Rusland in 2014 binnenviel en illegaal annexeerde, ter gelegenheid van de negende verjaardag van de opname door Moskou van het Oekraïense schiereiland. Het Kremlin zei ook dat Poetin de Russische stad Rostov aan de Don had bezocht voor een ontmoeting met militaire topcommandanten op het hoofdkwartier van het regionale ministerie van Defensie.

De reis van Poetin leek bedoeld om een ​​krachtige demonstratie te geven van de aanspraken van Rusland op het binnenvallen van Oekraïens grondgebied en om tastbare winsten te laten zien in een oorlog die grotendeels tot stilstand is gekomen na een reeks Russische militaire nederlagen in de herfst. Naast de naar schatting 200.000 Russische strijders die zijn gedood of gewond, worden er naar schatting 120.000 Oekraïense militaire slachtoffers gemaakt en zijn volgens de Verenigde Naties meer dan 8.000 Oekraïense burgers omgekomen.

Het bezoek aan Mariupol wekte ook een beeld op van Poetin als opstandig en onbuigzaam nadat het Internationaal Strafhof (ICC) een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd, omdat hij zei dat hij persoonlijk verantwoordelijk was voor de criminele ontvoering en deportatie van Oekraïense kinderen die over de Russische grens waren gebracht.

Volgens Maria Lvova-Belova, de Russische ombudsvrouw voor kinderrechten, werden minstens 1.000 van dergelijke kinderen vanuit Marioepol naar Rusland overgebracht. Het ICC vaardigde vrijdag ook een arrestatiebevel uit tegen Lvova-Belova en beschuldigde haar van dezelfde misdaden als Poetin.

Oorlog dwingt duizenden gehandicapte Oekraïners in instellingen

Om de controle van Rusland over de bezette gebieden te verstevigen, heeft Moskou gepusht om de bevolking in haar legale baan te brengen door Russische paspoorten uit te geven en het gemakkelijk te maken om bescheiden overheidsvoordelen aan te vragen. Rusland heeft geprobeerd de annexatie van de vier regio’s als een voldongen feit voor te stellen, en de Russische grondwet is zelfs herschreven om ze op te nemen.

Na het bezoek van Poetin probeerde Peskov, de woordvoerder van het Kremlin, de president af te schilderen als gefocust op het vergemakkelijken van de overgang voor de bewoners.

“In gesprekken met de president stelden inwoners van Mariupol vragen over de vertraging bij het betalen van salarissen, het verkrijgen van het Russische staatsburgerschap en de afgifte van Russische paspoorten”, vertelde Peskov aan het door de staat gecontroleerde persbureau Tass. “De president zal instructies geven om met de situatie om te gaan.”

Mariupol werd een symbool van Oekraïens verzet tijdens weken van meedogenloze Russische aanvallen, waaronder het bombardement op een toneeltheater, dat door honderden mensen als schuilplaats was gebruikt.

Het is ook een van de weinige bezette regionale knooppunten die Moskou nog steeds stevig in handen heeft, nadat zijn troepen gedwongen waren zich terug te trekken uit het grootste deel van de noordoostelijke regio Kharkiv en uit de stad Kherson in het zuiden tijdens de Oekraïense tegenoffensieven in de herfst.

De frontlinie is in de wintermaanden nauwelijks verschoven en de twee partijen zijn verwikkeld in een uitputtingsoorlog die vele levens heeft gekost en munitievoorraden heeft uitgeput.

De Oekraïense strijdkrachten, aangemoedigd door nieuwe wapenleveranties van hun westerse bondgenoten, maken zich vermoedelijk op voor een offensief in het voorjaar, waarbij Zelensky belooft alle door Rusland bezette gebieden, inclusief de Krim, terug te winnen.

Oekraïne heeft een tekort aan bekwame troepen en munitie naarmate de verliezen toenemen en het pessimisme toeneemt

Poetin heeft niet laten zien dat hij bereid is om met Kiev te onderhandelen en heeft in plaats daarvan in recente openbare toespraken geprobeerd de oorlog te normaliseren, blijkbaar om de Russen voor te bereiden op een lang gevecht.

Na de invasie heeft het Westen Moskou grotendeels gemeden door exportcontroles en een breed scala aan economische sancties op te leggen in de hoop Poetins oorlogsmachine te ondermijnen.

Maar op maandag zal de komst van Xi Peking’s sterkste steunbetuiging zijn sinds het begin van de oorlog. China houdt vol dat het neutraal is in het conflict en heeft geprobeerd zichzelf af te schilderen als potentiële bemiddelaar.

Voor Poetin versterkt het bezoek van Xi het fundamentele standpunt van het Kremlin dat actieve steun voor Oekraïne beperkt is tot westerse hoofdsteden, terwijl Rusland elders actief allianties aangaat.

Siobhán O’Grady, David L. Stern en Kamila Hrabchuk in Kiev, Oekraïne, hebben bijgedragen aan dit rapport.