Stewart Rhodes, extremist van de rellen in het Capitool, is veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf wegens opruiende samenzwering

De oprichter van de extremistische groep Oath Keepers, Stewart Rhodes, is donderdag veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf voor het orkestreren van een wekenlang complot dat ertoe leidde dat zijn volgelingen het Amerikaanse Capitool aanvielen in een poging president Joe Biden uit het Witte Huis te houden na het winnen van de verkiezingen van 2020.

Rhodes is de eerste persoon die is veroordeeld voor opruiende samenzwering bij de aanslag van 6 januari 2021 die zijn straf heeft gekregen, en zijn straf is de langste die tot nu toe is uitgesproken in de honderden gevallen van oproer in het Capitool.

Het is een nieuwe mijlpaal voor het uitgebreide onderzoek van het ministerie van Justitie op 6 januari, dat heeft geleid tot veroordelingen wegens opruiende samenzwering tegen de topleiders van twee extreemrechtse extremistische groeperingen die volgens de autoriteiten naar Washington kwamen en bereid waren te vechten om de voormalige Amerikaanse president Donald Trump koste wat het kost aan de macht te houden .

“Het ministerie van Justitie zal alles blijven doen wat in onze macht ligt om degenen die strafrechtelijk verantwoordelijk zijn voor de aanval op onze democratie op 6 januari ter verantwoording te roepen”, zei procureur-generaal Merrick Garland in een verklaring.

In een primeur voor een zaak van 6 januari was de rechter het met het ministerie van Justitie eens dat de acties van Rhodes moeten worden bestraft als ‘terrorisme’, waardoor de aanbevolen straf volgens federale richtlijnen wordt verhoogd. Die beslissing zou de voorbode kunnen zijn van lange straffen in de toekomst voor andere extreemrechtse extremisten, waaronder voormalig Proud Boys-leider Enrique Tarrio, die ook zijn veroordeeld voor de zelden gebruikte aanklacht.

Voordat hij het vonnis van Rhodes bekendmaakte, beschreef de Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta een opstandige Rhodes als een voortdurende bedreiging voor de Verenigde Staten en de democratie. De rechter sprak de vrees uit dat wat er op 6 januari gebeurde zich zou kunnen herhalen, en zei dat Amerikanen “nu collectief de adem zullen inhouden elke keer dat er verkiezingen naderen”.

Rhodes maakte geen gebruik van zijn kans om de rechter toe te spreken om spijt te betuigen of om clementie te vragen, maar beweerde in plaats daarvan een “politieke gevangene” te zijn, bekritiseerde aanklagers en de regering-Biden en probeerde zijn daden te bagatelliseren.

“Ik ben een politieke gevangene en net als president Trump is mijn enige misdaad het verzet tegen degenen die ons land vernietigen”, zei Rhodes, die in oranje gevangeniskleding voor de federale rechtbank van Washington verscheen.

Een andere Oath Keeper die naast Kelly Meggs, leider van de afdeling van Rhodes, werd veroordeeld wegens opruiende samenzwering, werd later op donderdag veroordeeld tot 12 jaar achter de tralies.

Meggs zei dat het hem speet dat hij betrokken was bij de rel die een “blauw oog op het land” had achtergelaten, maar hield vol dat hij nooit van plan was het Capitool binnen te gaan.

Andere Oath Keepers zullen naar verwachting vrijdag en volgende week worden veroordeeld.