Studenten die werelden van elkaar verwijderd zijn, vinden een gemeenschappelijke basis – door liefde voor dance-pop

Hyunwoo Yang, een Zuid-Koreaanse student aan de Yonsei University, kan zijn oren niet geloven.

Naomie Ihong-Fils, 18, een Britse studente sociologie, vertelt hem over de K-Pop Society op haar universiteit in Birmingham.

Naomie komt oorspronkelijk uit Manchester en is al sinds haar vroege tienerjaren een fan van alles wat met Zuid-Korea te maken heeft. Ze maakt deel uit van een K-pop coverdansgroep genaamd IVIX. Ze is zelfs van plan om in de toekomst in het land te gaan studeren.

“Ik ben erg verrast dat jullie universiteit in het Verenigd Koninkrijk actieve K-Pop-dansgroepen heeft”, zegt de 23-jarige Hyunwoo, beter bekend als Ben, tegen zijn Engelse vrienden. “Hoe ben je bij K-Pop terechtgekomen – hoe ben je erin geïnteresseerd geraakt?”

Naomie legt uit dat het allemaal teruggaat tot het zien van een video van de Zuid-Koreaanse boyband BTS op YouTube in 2015 toen ze nog maar 10 jaar oud was.

World Talks is uw unieke kans om urgente mondiale kwesties te bespreken. Kijk voor meer details op…

K-Pop is een afkorting van Korean Pop – of “daejungeumak” in het Koreaans – dat dankzij zijn verslavende melodieën, gesynchroniseerde dans en gelikte video’s een wereldwijd muziekfenomeen van meerdere miljarden dollars is geworden. En Ben is onder de indruk van Naomie’s kennis.

“Het is geweldig dat je geïnteresseerd bent in K-Pop uit zeer vroege periodes”, zegt hij. “Dat zou de beste periode zijn – toen BTS en Twice opkwamen.”

Ben en Naomie zijn een van de allereerste paren die elkaar via een videogesprek ontmoeten voor het gloednieuwe project van The Mirror, The World Talks. Een uitloper van onze baanbrekende Britain Talks-serie, deze keer krijgen lezers de kans om zich aan te melden en mensen van over de hele wereld te ontmoeten.

Kranten en online publiek nemen deel uit een groot aantal fascinerende landen, waaronder Oekraïne, Zuid-Korea, Brazilië, Zuid-Afrika, India, Ghana, Duitsland en Mexico.

De aanmeldingen zijn nu live en de dag om elkaar online te ontmoeten is 25 juni.

Naomie en Ben ontdekken een gedeelde liefde voor Zuid-Koreaanse muziek.

“Heb je het Hype Boy-nummer van NewJeans gehoord?” vraagt ​​Naomie aan Ben. “Luister je daarnaar?” Ben barst uit in Song. “Ja, ik ben een grote fan van NewJeans”, lacht hij.

Ben studeert culturele antropologie aan zijn universiteit in Seoul. Zijn interesses omvatten reizen, politiek, diplomatie, traditionele cultuur en fotografie, zegt hij.

Hij heeft twee jongere zusjes van 12 en 15 jaar en is van plan diplomaat te worden. Naomie woont in Birmingham terwijl ze daar sociologie studeert.

Ben zegt dat hij naar het concert van K-Pop-zangers in het Olympisch Stadion van Seoul is geweest, en zijn universiteit heeft zelfs elk jaar in mei een schoolfestival waarop K-Pop-zangers en andere sterren live optreden op de campus.

Naomie zegt dat ze een video heeft gezien van Suzy – een K-Pop-ster die voorheen deel uitmaakte van meidenband Miss A – die optrad tijdens een optreden op een Zuid-Koreaanse universiteitscampus.

‘Ik weet niet zeker welke universiteit het was’, zegt ze.

“Het was mijn universiteit – Yonsei!” zegt Ben. “Ik was bij dat optreden!”

Het paar praat over de meisjes- en jongensgroepen die ze het leukst vinden, en het Zuid-Koreaanse tv-programma Produce 101, waaruit uiteindelijk de band 1.0.1 is ontstaan. na het terugbrengen van 101 hoopvolle mensen tot slechts 11 bandleden.

“Wat is je favoriete nummer?” vraagt ​​Naomi.

Ben begint weer te zingen. “Meestal luister ik naar liedjes van IU zoals Good Day en You And I”, zegt hij.

Hij voegt eraan toe dat BTS en boygroup Seventeen goed zijn “omdat hun liedjes vrolijk zijn terwijl ik studeer of aan het werk ben”.

Naomie is het ermee eens dat Good Day een geweldig K-Pop-nummer is en voegt eraan toe: “Mijn vrienden in de dansgroep luisteren veel naar Seventeen.”

Ben legt uit dat Zuid-Koreaanse nachtclubs geen K-Pop spelen.

“Het is meer westerse elektronische dansmuziek”, zegt hij. “Dus je moet naar de universiteitsgebieden gaan als je Zuid-Korea bezoekt om K-Pop te horen.”

K-Pop – gehekeld door Psy’s Gangnam Style, dat de meest bekeken video ooit op YouTube werd – leidde tot een culturele doorbraak voor alles wat met Koreaans te maken heeft, van Netflix-drama’s tot kimchi, de gefermenteerde augurk.

Het is dus niet verwonderlijk dat de chat al snel overgaat in eten. Naomie zegt dat er in Birmingham een ​​Koreaans restaurant is dat Topokki heet.

“Tteokbokki”, legt Ben uit, is een van Korea’s meest populaire straatvoedsel – een pittige rijstwafel, gemengd met gochujang-chilipasta.

“Het is zelfs nog beter met kaas,” zegt Ben.

Hij zegt dat hij een jaar in het buitenland heeft gestudeerd in Finland, waar hij dakgalbi kookte voor zijn medestudenten.

“Het is een soort roerkip met hete saus, gemalen chilisaus”, zegt hij.

Dakgalbi, legt Ben uit, is een gerecht dat je eet als je alcohol drinkt. Koreanen noemen dit “Anju” -voedsel, een beetje zoals tapas die in Spaanse bars worden geserveerd.

Naomie zegt dat ze gearomatiseerde soju heeft geprobeerd, een Koreaanse alcohol die wel 53% sterk kan zijn.

Ben zegt dat de drank meestal gearomatiseerd is “in het buitenland omdat ze niet zo bitter zijn.” Hij voegt eraan toe: “Als je soju op traditionele wijze probeert, dan zul je het een beetje moeilijk vinden als je het bittere deel onder ogen ziet.”

Ben zegt dat hij binnenkort naar het VK komt en graag Schotland wil bezoeken.

“Maar ik weet al dat Londen misschien wat dichter bij Parijs ligt dan Schotland.”

Naomie zegt dat ze hoopt ooit in Zuid-Korea te studeren, en Ben zegt dat hij haar plaatsen zal aanbevelen om te bezoeken en de beste muziek te vinden.

Naomie vertelt na afloop hoeveel ze hun praatje op prijs stelde.

“Het was verhelderend”, zegt ze. “Mijn favoriete onderdeel was waarschijnlijk het praten over de Koreaanse keuken.”

Ben zegt dat hij het ook leuk vond om met Naomie te praten.

“Ik was onder de indruk van Naomie’s passie voor haar campusleven en haar interesse in K-Pop was dieper dan ik dacht”, zegt hij.

“Het was een leuke ervaring om te begrijpen hoe de lokale bevolking in het VK denkt over de Koreaanse cultuur en hoe ze erin geïnteresseerd raken.”

* Op een dag. Een wereld. Een-op-een gesprek. Meld u aan voor The World Talks op mirror.co.uk/worldtalks