Treinongeluk Griekenland: De scène is ‘verschrikkelijk bizar’, maar de vraag rijst nu hoe de tragedie heeft kunnen gebeuren

De politie laat ons erdoor. We mogen van de snelweg af, over een hobbelige weg een veld in, en daar, voor ons, is er iets buitengewoons en verschrikkelijks tegelijk.

Een treinwagon, op zijn kant gezakt, de ruiten kapot. De graffiti zit nog overal op het schilderwerk, als een toetssteen voor het normale leven, maar er kruipen mensen met zaklampen onderdoor, op zoek naar tekenen van lichamen.

Hier is helemaal niets normaals aan. Ook niet van de vrachtcontainers die erachter staan, restanten van de goederentrein die dinsdagnacht over dit spoor raasde.

Zo’n alledaags, alledaags iets – vracht wordt verplaatst; studenten komen terug van vakantie. En toch nu beladen met zo’n verdriet.

Tientallen mensen stierven hier, in dit veld, toen de twee treinen op elkaar botsten. Van waar we staan, is het gemakkelijk te zien dat de passagierstrein uit een tunnel zou zijn gekomen toen dit ongeval gebeurde.

Je kunt je afvragen of de bestuurder tijd had gehad om te reageren. Zoals zoveel gedachten over dit ongeluk, is het een sombere.

De regen begint te vallen. De zoektocht gaat door, met enorme lichten die het wrak verlichten en kranen die boven het tafereel opdoemen.

Het is stil en er is een gevoel van vastberadenheid, maar er is ook een gevoel van berusting. Er is hier iets vreselijks gebeurd en de tijd kan niet worden teruggedraaid.

Het voelt zo verschrikkelijk bizar, zo verlicht tegen de nachtelijke hemel, dat het zelfs een filmset zou kunnen zijn. Maar het is natuurlijk iets wanhopigs en afgrijselijks. Het bewijs van een crash die nooit had mogen gebeuren.

Want temidden van de wanhoop is er ook verwijten en een sluimerend verlangen naar afrekening. Dit was geen ramp die voor sommigen in Griekenland als een absolute verrassing kwam, want de slechte staat van het kleine spoorwegnet van het land is al lang een bron van twist.

Nog maar een maand geleden waarschuwde een van de spoorwegvakbonden dat onderinvestering het schrikbeeld van een ernstig ongeval had doen rijzen. De president van de spoorwegregulator zei dat signaleringssystemen nog steeds afhankelijk zijn van handmatige bediening, waardoor ze vatbaar zijn voor “menselijke fouten”.

En zo kwam het, hier in Noord-Griekenland, dat een passagierstrein uit een tunnel kwam en frontaal botste tegen een goederentrein die uit de tegenovergestelde richting kwam, langs dezelfde lijn.

Ligt de schuld bij één persoon, of is het het gevolg van onderinvestering?

Als je een spoorweg beheert, kan er geen fundamenteler falen zijn dan dit. Slechts enkele uren na de crash arresteerde de politie de stationschef van het treinstation van Larissa en beschuldigde hem van een reeks misdaden, waaronder meerdere gevallen van doodslag.

Maar al is er in heel Griekenland een discussie op gang gekomen over de vraag of dit echt de verantwoordelijkheid van één persoon is, of gewoon het onvermijdelijke gevolg van een falend netwerk dat, in vergelijking met andere Europese spoorwegnetwerken, verouderd is en openstaat voor menselijke fouten.

Buiten het station van Larissa, enkele uren nadat de stationschef is gearresteerd, is er een wake georganiseerd door studenten. Kaarsen worden aangestoken en gebeden worden gemompeld. “Ik voel me verdrietig en boos over wat er is gebeurd”, vertelt een van de studenten me, en voegt eraan toe: “Maar ik weet ook dat ik geluk heb. Ik gebruik die trein. Ik had daar kunnen zijn.”

Een ander vertelt me ​​dat er een volledig onderzoek moet komen en dat hij een gevoel van ongeloof voelt. Hij weet niet wanneer hij weer gebruik wil maken van de treindienst.

Dit is een natie die een periode van nationale rouw is ingegaan. Treinarbeiders zullen stoppen met werken om zowel respect voor de doden als woede te tonen over wat zij zien als een gebrek aan investeringen. En de officier van justitie zal binnenkort beginnen met het ondervragen van de stationschef die ervan wordt beschuldigd al deze doden te hebben veroorzaakt.

Rampen – vooral vermijdbare rampen, en vooral treinongelukken – worden gevolgd door periodes van introspectie en twijfel. Maar in dit geval lijdt het geen twijfel dat het nodig is.

Er is geen excuus voor wat hier is gebeurd, geen excuus voor de verwoesting die dit veld bezaait, voor de doden, de stervenden en de gewonden.

Het had niet mogen gebeuren. De uitdaging voor Griekenland is hoe ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt.