VS schiet Chinese spionageballon neer nadat Biden zegt dat er voor wordt gezorgd

De ballon, waarvan China volhoudt dat het een weerballon is die uit de koers is geblazen, is neergeschoten boven de Atlantische Oceaan na het oversteken van de Carolina’s

Beveiligingsfunctionarissen in de VS lijken een Chinese bewakingsballon te hebben neergeschoten die meerdere dagen door het hele land heeft gereisd.

De ballon is “met succes” neergehaald door het leger boven de Atlantische Oceaan, net voor de kust van South Carolina, bevestigde president Joe Biden.

Het volgt op een korte opmerking zaterdag naar aanleiding van een vraag van een verslaggever over de ballon, waarin de president zei: “We gaan ervoor zorgen.”

De ballon werd woensdag voor het eerst waargenomen boven de VS door burgers in Billings, Montana, en werd zaterdagochtend boven de Carolina’s gezien, waar hij op weg was naar de Atlantische kust.

Autoriteiten waarschuwden mensen om niet met hun geweren op de zwevende bol te schieten.

Het Pentagon volgt de ballon op de voet en kreeg groen licht van de heer Biden om zo snel mogelijk neer te schieten, wat – vanwege het risico voor mensen op de grond – pas was toen hij boven de oceaan was.

Ter voorbereiding op de operatie sloot de Federal Aviation Administration tijdelijk het luchtruim boven de kustlijn van Carolina, inclusief luchthavens in Charleston en Myrtle Beach, South Carolina, en Wilmington, North Carolina.

De FAA leidde het luchtverkeer om uit het gebied en waarschuwde voor vertragingen als gevolg van de vluchtbeperkingen.

Een F-22 straaljager werd vervolgens gelanceerd op de ballon rond 14.30 uur EST (19.30 uur GMT) en doorboorde het terwijl het ongeveer zes zeemijl uit de kust was nabij Myrtle Beach, South Carolina.

Ambtenaren zeiden dat het puin in 14 meter diep water belandde, ondieper dan ze hadden verwacht.

Het was niet meteen duidelijk hoe lang het herstel zou duren. De Marine neemt het voortouw, ondersteund door de Kustwacht.

“Ze hebben het met succes neergehaald en ik wil onze vliegeniers complimenteren die het hebben gedaan”, zei Biden nadat hij uit de Air Force One stapte op weg naar Camp David.

Chinese functionarissen hielden vol dat de ballon een weermeetapparaat was dat uit koers raakte en geen spionageballon was, hoewel deze bewering door het Pentagon werd afgewezen.

Er is nu een operatie aan de gang om puin uit de ballon te halen, die op ongeveer 60.000 voet had gevlogen en naar schatting ongeveer de grootte had van drie schoolbussen.

Op televisiebeelden was een kleine explosie te zien, waarna de ballon naar het water afdaalde.