Waarom sterven er zoveel jonge Finnen aan drugsmisbruik?

Finland wordt vaak gezien als een lichtend voorbeeld op het wereldtoneel. Dankzij het geavanceerde gezondheidszorgsysteem, de lage misdaadcijfers en de rijkdom aan natuurlijke schoonheid, heeft de VN het vijf jaar op rij uitgeroepen tot ‘s werelds gelukkigste land.

Maar achter de romantische kiekjes van besneeuwde dorpen heeft de Scandinavische natie een groeiend probleem.

Finland is het Europese land met het hoogste percentage jongeren onder de 25 dat sterft aan drugs.

In 2022 was bijna 30% van de slachtoffers 25 jaar of jonger, en drugsgebruikers in Finland sterven gemiddeld tien jaar jonger dan die in andere EU-landen.

Veel overdoses vinden plaats vanwege de aanwezigheid van meerdere stoffen in het lichaam, met name buprenorfine, benzodiazepinen en alcohol.

Euronews-verslaggever Hans von der Brelie is naar Finland geweest om de gezichten achter de cijfers te vinden.

Niko is een 25-jarige met een verslavingsstoornis. “Ik begon met het roken van marihuana toen ik 12 was”, vertelt hij aan Hans. “Toen ik 16 was, maakte ik opiumthee en begon ik xtc, amfetamine en toen kwam het hele scala aan drugs.”

“Ik verloor veel vrienden toen ik jonger was”, legt hij uit. “Toen ik twintig was, begonnen ze als appels van bomen te vallen.”

Niko wordt binnenkort wegens crimineel gedrag naar de gevangenis gestuurd. Hij ziet zijn tijd achter de tralies als een kans om te stoppen met gebruiken.

Slechts 20% van degenen met een verslavingsstoornis wordt in Finland behandeld, vergeleken met 70% in buurland Zweden.

Suvi en Ninja werken voor de Blue Ribbon Foundation in Finland, een organisatie die daklozen en verslaafden ondersteunt.

De vrouwen zijn voorstander van injectiekamers onder toezicht, een plek waar mensen drugs kunnen gebruiken in een hygiënische omgeving onder toezicht van een professional. Deze kamers, die voornamelijk in Duitsland en Nederland worden aangetroffen, blijken de door injecteren veroorzaakte schade te verminderen.

“Mensen gebruiken hier drugs”, gebaart Suvi naar een openbaar toilet. “Ze zijn zeer gevaarlijk voor de gezondheid van mensen.”

Toch biedt Hans’ ontmoeting met Tomi, een voormalige gebruiker, een sprankje hoop tegen de duistere achtergrond van het Finse drugsprobleem.

Tomi is nu twee jaar clean, na vier door drugs veroorzaakte bijna-doodervaringen.

Hij overwon zijn verslaving na een periode in de gevangenis.

Nu, met een nieuwe baby, droomt hij ervan brandweerman te worden en opnieuw te beginnen.

Hij zegt tegen Hans: “Ik stap mijn nieuwe leven binnen en ga daarheen om te zien waar mijn vleugels me zullen dragen.”