‘Wakker worden met een Top Gun-film’: het neerhalen van een Chinese ballon zorgt voor spektakel in de VS

Het neerhalen van een vermoedelijk Chinese spionageballon vlak voor de kust van South Carolina zorgde voor een spektakel boven een van de toeristische knooppunten van de staat en lokte menigten uit die reageerden met een mengeling van verbijsterde blikken, ontzetting en gejuich.

De ballon werd geraakt door een raket van een F-22-jager vlak bij Myrtle Beach, fascinerende sterrenkijkers in een dichtbevolkt gebied dat bekend staat als de Grand Strand vanwege de kilometerslange stranden die gepensioneerden en vakantiegangers trekken. Menigte verzamelde zich in buurten, hotelparkeerplaatsen en stranden om de ballon te zien zweven.

De feeststemming was in tegenspraak met de ernst van de situatie, waarbij wetshandhavers in het graafschap van 366.000 mensen waarschuwden om geen puin aan te raken en in plaats daarvan de coördinatoren te bellen.

Ashlyn Preaux, 33, ging haar post halen in Forestbrook, South Carolina, net landinwaarts van Myrtle Beach, toen ze haar buren buiten zag staan. Nieuwsgierig ging ze kijken waar ze naar keken. Het was gemakkelijk om de ballon in de wolkenloze blauwe lucht te zien en vervolgens ook wat leek op straaljagers die boven je hoofd cirkelden. Na de inslag zag ze de ballon uit elkaar beginnen te vallen en uit de lucht vallen.

“Ik had niet verwacht dat ik vandaag wakker zou worden om in een Top Gun-film te spelen”, zei ze.

De ballon zweefde recht boven de familie Hardy toen ze incheckten in hun hotel aan de oceaan in Myrtle Beach. De familie uit Anderson voegde zich bij verschillende werknemers op de parkeerplaats en nam video’s van de scène die zich hierboven ontvouwde voordat ze naar hun kamer gingen voorafgaand aan de raketaanval.

Logan Hardy, 12, zei dat het moment van de inslag een “dreun” veroorzaakte die het gebouw deed schudden. Het balkon van zijn kamer gaf de middelbare scholier een duidelijk zicht op het vallende puin.

Sommige toeschouwers haastten zich naar nabijgelegen stranden toen de ballon de oceaan naderde. Travis Huffstetler, die foto’s van de ballon maakte, zei dat het volgepakte Garden City Beach er bijna uitzag als zomer op de koude winterdag met mensen die naar de hemel keken en foto’s en video’s maakten op hun telefoons.

Toen de ballon het water begon over te steken, reed Mark Doss, 54, met een golfkar drie straten verderop van zijn huis naar Garden City Beach. Daar zei Doss dat hij en zijn twee tienerkinderen 90 minuten besteedden aan het kijken naar de inslag van de ballon en tevergeefs wachtten op het aanspoelen van puin.

De enorme omvang van de witte bol maakte Doss onder de indruk, die zei dat de naderende straaljager op een klein modelvliegtuig leek. Doss herinnerde zich een “witte rookwolk” nadat de raket de ballon had geraakt.

Bekijk voor meer informatie het verslag van Euronews in de video hierboven.