Boeing aangeklaagd wegens vermeende diefstal van intellectueel eigendom, vervalsing van tools die bij NASA-projecten worden gebruikt

Wilson Aerospace, een klein gereedschapsbedrijf in familiebeheer gevestigd in Colorado, klaagt Boeing aan voor een breed scala aan claims met betrekking tot vermeend gestolen intellectueel eigendom in de afgelopen twee decennia.

De rechtszaak van het bedrijf draait om meerdere op maat gemaakte tools die Wilson zegt te hebben gemaakt voor Boeing. Boeing, op zijn beurt, “beloonde de inspanningen van Wilson door brutaal het IP-adres van meerdere apparaten te stelen”, aldus de klacht. Wilson heeft woensdag een rechtszaak aangespannen bij een federale rechtbank in Washington.

De omvang van de schade is “moeilijk te kwantificeren”, aldus een van de advocaten van het bedrijf, Pete Flowers. Toch hebben de acties van Boeing Wilson pijn gedaan voor “honderden miljoenen dollars”, vertelde hij aan CNBC.

De klacht van Wilson beweert dat zijn tools – gebruikt voor NASA-projecten, waaronder het International Space Station en zijn Space Launch Systems-maanraket – Boeing hebben geholpen miljarden aan contractprijzen en vergoedingen van de overheid te winnen. Wilson beweert ook dat de vervalste versie van de tools die Boeing heeft gemaakt, heeft geleid tot lekken in het ISS en de SLS – en “levens in gevaar heeft gebracht”, inclusief de levens van astronauten.

Het bedrijf heeft tien vorderingen ingediend tegen Boeing, waaronder vorderingen wegens inbreuk op het auteursrecht, verduistering en diefstal van handelsgeheimen en fraude.

In een verklaring aan CNBC zei een woordvoerder van Boeing dat Wilsons “rechtszaak vol zit met onnauwkeurigheden en weglatingen”, maar weigerde desgevraagd details te delen.

“We zullen ons hier krachtig tegen verweren in de rechtszaal”, zei Boeing.

Onder leiding van David Wilson, die het gelijknamige bedrijf in 1999 oprichtte, vindt het in Colorado gevestigde bedrijf speciale lucht- en ruimtevaartgereedschappen uit, zoals het “Fluid Fitting Torque Device” of FFTD, dat wordt gebruikt voor het vast- en losdraaien van fittingen zoals die in “krampachtige, moeilijk te toegangsgebieden op ruimtevaartuigen.” Wilson ontwikkelde variaties op FFTD, evenals andere gereedschappen en samenstellingen, voor gebruik op het ISS, de experimentele module SPACEHAB uit het Space Shuttle-tijdperk, evenals de Starliner-capsule en het Dreamliner-vliegtuig van Boeing.

Centraal in de rechtszaak staat het werk dat Wilson van 2014 tot 2016 voor Boeing heeft gedaan om een ​​FFTD-product te gebruiken om een ​​probleem op te lossen waarbij de motoren van de raket aan SLS “met de precieze hoeveelheid koppel” worden bevestigd. Wilson beweert dat de ruimtevaartgigant bedrijfseigen informatie heeft gedownload, de communicatie met het bedrijf heeft verbroken en “vervalste” variaties heeft gebouwd die Boeing als eigen informatie aan NASA heeft doorgegeven.

“Hoewel Boeing Wilson in de loop der jaren heeft betaald voor een deel van zijn werk, was de primaire aanpak van Boeing het stelen van Wilsons intellectuele eigendom door middel van misleiding en andere illegale middelen, in plaats van compensatie”, beweert de aanklacht.

Bovendien resulteerde de vermeende diefstal in niet-overeenkomende componenten en “inferieure producten”. Volgens de klacht “hebben de niet-overeenkomende tools enkele vloeistoflekken veroorzaakt die de lancering van de SLS voortdurend hebben vertraagd, wat NASA honderden miljoenen dollars heeft gekost en Boeing onterecht heeft verrijkt.”

De 74 pagina’s tellende klacht citeert correspondentie met meerdere Boeing-medewerkers, waaronder een die in september 2020 e-mailde dat Boeing het IP-adres van Wilson misbruikte en “een veiligheidsprobleem veroorzaakte voor hardware in een baan om de aarde”. Onder die vermeende namaaktools vertelde een andere advocaat van Wilson, Lance Astrella, aan CNBC dat wordt aangenomen dat een eerdere variant van FFTD op het ISS vastzit nadat hij vast kwam te zitten doordat Boeing onjuiste kalibratiegegevens gebruikte na het kopiëren van de tool.

Wilson wees op eerdere rechtszaken als voorbeelden van “een breder patroon van crimineel gedrag door Boeing”, zoals de diefstal van handelsgeheimen van Lockheed Martin in 2006.

“We zijn er volledig van overtuigd dat er andere bedrijven zijn, waarschijnlijk kleine Amerikaanse bedrijven, die getroffen zijn door dezelfde activiteit binnen Boeing”, vertelde Wilson-advocaat Flowers aan CNBC.

Lees hieronder de volledige kopie van de klacht van Wilson: