Brazilië zoekt naar start-ups in de strijd om de Amazone te herbebossen

Renato Crouzeilles en zijn team staan ​​voor een uitgestrekt stuk grasland in het Amazonegebied en het bos is alleen zichtbaar aan de horizon. Ze trekken nieuwsgierige blikken van een straaltje voorbijgangers, die niet gewend zijn vreemden te zien in zo’n uithoek van Brazilië.

Als wetenschappelijk directeur van Mombak, een twee jaar oude start-up voor herbebossing, plant Crouzeilles 3 miljoen bomen op bijna 3.000 hectare in de deelstaat Pará, in een van de grootste dergelijke projecten gericht op het herstel van bossen in het Amazone-bioom.

“De grootste uitdaging in de regio is om de cultuur te veranderen. Het is geen boscultuur, ze denken niet aan herbebossing. Wat ze in het verleden deden, was ontbossing en dan hier koeien neerzetten’, zei hij.

Het Amazone-regenwoud absorbeert enorme hoeveelheden koolstof en is een cruciale buffer tegen klimaatverandering. Maar de regio is geteisterd door ontbossing die verband houdt met illegale veeteelt, goudwinning en houtexport. Vorig jaar werd elke dag bebost land ter grootte van 3.000 voetbalvelden met de grond gelijk gemaakt, volgens de non-profit milieugroep Imazon, waarbij de toenmalige regering onder leiding van de rechtse populist Jair Bolsonaro ervan werd beschuldigd een oogje dicht te knijpen.

Maar met de verkiezing in oktober van president Luiz Inácio Lula da Silva, die heeft beloofd een einde te maken aan illegale ontbossing, staat milieubescherming weer centraal.

Terwijl de inspanningen van de overheid zich tot nu toe hebben gericht op het versterken van de handhaving om de vernietiging te voorkomen, werkt een reeks particuliere bedrijven aan herbebossing. Ze kopen of pachten land, planten bomen en genereren inkomsten door de verkoop van koolstofkredieten, die kopers gebruiken om de door hun activiteiten veroorzaakte vervuiling te compenseren. Elke compensatie vertegenwoordigt een ton vermeden of verwijderde uitstoot uit de atmosfeer.

Met ongeveer 400 miljoen hectare vertegenwoordigt het Braziliaanse deel van het Amazone-regenwoud ‘s werelds grootste kans voor herbebossing. Meer dan 54 miljoen vierkante hectare van het bioom – een gebied dat 1,3 keer zo groot is als Californië – is weiland, dat geschikt is voor het planten van bomen.

„Herbebossing van tropische bossen zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het verlichten van . . . [global emissions] en het Braziliaanse Amazonegebied is het grootste tropische bos ter wereld”, zegt José Scheinkman, hoogleraar economie aan Columbia University en lid van het Amazon 2030-project, een Braziliaans initiatief om het regenwoud duurzaam te ontwikkelen.

Volgens wetenschappers van Project Drawdown, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die adviseert over de vermindering van broeikasgassen, zou herbebossing van tropische en gematigde bossen tussen nu en 2050 tot 113 gigaton koolstof uit de atmosfeer kunnen verwijderen.

Dit is meer dan het dubbele van het potentieel van silvopasture – de integratie van bomen met vee – wat volgens Project Drawdown als de volgende meest effectieve methode wordt beschouwd. Volgens de internationale database EDGAR bedroeg de wereldwijde koolstofemissie in 2021 bijna 38 gigaton.

Pedro Brancalion, een herbebossingsspecialist aan de Universiteit van São Paulo, zei dat het aanleggen en onderhouden van bossen wereldwijde, regionale en lokale voordelen kan opleveren, waaronder het verminderen van de klimaatverandering, het beschermen van de luchtstromen die bekend staan ​​als “vliegende rivieren” die water uit de Amazone over Latijns-Amerika vervoeren. Amerika, ter ondersteuning van de landbouw en de industrie. Lokaal kan het banen creëren en inkomsten genereren uit koolstofkredieten en bosbouwproducten.

Maar herbebossingsinitiatieven in Brazilië worden geteisterd door problemen, met name de complexiteit van landrechten en eigendomsclaims, zei Brancalion.

Verra, een in de VS gevestigde instelling voor koolstofkredieten, zei dat het talloze beschuldigingen van agressief gedrag had ontvangen van ontwikkelaars van herbebossingsprojecten met betrekking tot grondbezit, maar voegde eraan toe dat het tot nu toe geen bewijs van wangedrag had gevonden.

“Land is het belangrijkste probleem, met name het vinden van land met volledige legale titels”, zegt Peter Fernández, CEO en mede-oprichter van het in São Paulo gevestigde Mombak.

“Er is meer dan genoeg grond om te gebruiken. Echter, het vinden en evalueren dat het zo is [legally compliant] kost veel moeite’, zegt hij. Mombak kocht geen land van kleine boeren of land in de buurt van inheemse gebieden om geschillen te voorkomen, voegde hij eraan toe.

Fernández zei dat het bedrijf van plan was om zijn project uit te breiden tot 50.000 hectare met als doel om tegen 2030 elk jaar 1 miljoen ton koolstof uit de atmosfeer te verwijderen: “We moeten een herbebossingsindustrie creëren die op de schaal van de pulp- en papierindustrie staat. Dit is niet ambachtelijk. Dit is geen taak van een ngo.”

Een knelpunt is een tekort aan boomzaden. Maar een bredere zorg is de geloofwaardigheid van de markt voor koolstofkredieten, die ten grondslag ligt aan het bedrijfsmodel voor herbebossing. Mombak ontving aanvankelijk durfkapitaalfinanciering voordat hij een investering van $ 100 miljoen van Bain Capital veiligstelde en is van plan inkomsten te genereren door de kredieten te verkopen.

Maar de markt zorgt al lang voor controverse, met critici die zeggen dat projecten niet altijd de beloofde milieuvoordelen opleveren. Ze zeggen dat sommige kredieten minder dan $ 5 per stuk kosten, wat bedrijven weinig stimulans geeft om de vervuiling te verminderen, en dat het moeilijk kan zijn om onderscheid te maken tussen kredieten van hoge en lage kwaliteit in een niet-gereguleerde en vaak ondoorzichtige markt.

Maar Fernández zei dat de markt nodig was en als die niet zou opschalen, zouden de inspanningen om koolstof te verwijderen evenmin toenemen, “wat betekent dat de wereld zal opwarmen. Zo simpel is het.”

Er zijn hervormingsinspanningen aan de gang. De Integrity Council for the Voluntary Carbon Market, een internationale taskforce onder leiding van de voormalige gouverneur van de Bank of England, Mark Carney, zal naar verwachting dit jaar een reeks regels aankondigen voor hoe een ‘goede’ markt eruit ziet.

Een andere zorg is ervoor te zorgen dat herbeboste gebieden permanent zijn en dat koolstof niet opnieuw in de atmosfeer terechtkomt. Richard Kelly, co-hoofd van Foresight Sustainable Forestry Company, dat koolstofkredietprojecten in het VK ontwikkelt, zei dat het een uitdaging was om de bossen gezond te houden en ze te beschermen tegen brand – een toenemend risico naarmate de klimaatverandering intenser wordt.

Ondertussen, gekleed in scheenbeschermers om te beschermen tegen slangen en breedgerande hoeden om de zon af te weren, doorkruisen Crouzeilles en zijn team het Pará-terrein in pick-up trucks.

De regio is zorgvuldig gekozen, zei Crouzeilles. Daarbij speelde mee dat “hier minder brandgevaar is [because of regular rainfall]. Het is een regio met een lager risico op klimaatverandering.”

Ondanks een gebrek aan bewustzijn over herbebossing in een verarmd gebied gericht op veeteelt, zei Crouzeilles dat zijn team hartelijk werd verwelkomd door de lokale bevolking, die graag meer wilde weten over banen bij het project.

“Het is een proces om van geest en cultuur te veranderen”, zei hij. “Maar gelukkig worden we heel goed ontvangen.”

Aanvullende rapportage door Carolina Ingizza