Cyril Ramaphosa vrijgesproken van wangedrag over Phala Phala-diefstal

Ontvang gratis Zuid-Afrika updates

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Zuid-Afrika nieuws elke ochtend.

De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa is door een staatsombudsman vrijgesproken van wangedrag in verband met de diefstal van duizenden Amerikaanse dollars die in een bank op zijn privé-wildboerderij waren gepropt, een opsteker in zijn strijd om de grootste bedreiging voor zijn presidentschap achter zich te laten.

Kholeka Gcaleka, de waarnemend openbare beschermer van Zuid-Afrika, zei vrijdag dat Ramaphosa geen ethische code heeft geschonden vanwege de gevolgen van het incident in 2020, toen ten minste $ 580.000 werd gestolen uit het Phala Phala-reservaat, wat een reeks gebeurtenissen veroorzaakte die zijn autoriteit deed wankelen. in het regerende Afrikaans Nationaal Congres.

“De bewering dat de president ten onrechte . . . zichzelf blootgesteld aan elk risico van een conflict tussen zijn grondwettelijke plichten en verplichtingen en zijn privébelangen die daaruit voortvloeien of daardoor worden beïnvloed [the Phala Phala theft] is niet onderbouwd’, zei ze.

Gcaleka voegde eraan toe dat er ook geen bewijs was dat de president zijn macht misbruikte tijdens een onderzoek naar de diefstal van het geld, dat volgens hem afkomstig was van de verkoop van buffels, maar hij vroeg zich wel af hoe de politie met het onderzoek omging.

De bevindingen zullen Ramaphosa’s hand in de regeringspartij versterken nadat hij vorig jaar op het punt stond af te treden vanwege het schandaal, toen uit een rapport aan parlementariërs bleek dat hij mogelijk de wet had overtreden vanwege de nasleep van de diefstal.

Ramaphosa koos ervoor om aan te blijven als president toen supporters zich om hem heen verzamelden en het ANC hem met een ruime marge herkoos om het volgend jaar naar de nationale verkiezingen te leiden. De partij gebruikte ook haar parlementaire meerderheid om een ​​veto uit te spreken over een volledig onderzoek door wetgevers naar zijn mogelijke afzetting over de affaire.

Het schandaal dreigde een al fragiele poging om de Zuid-Afrikaanse instellingen en economie om te buigen, te vernietigen sinds hij in 2018 aan de macht kwam, na jaren van plunderingen en verrotting onder Jacob Zuma, de voormalige president.

Ramaphosa, een voormalig vakbondsman en anti-apartheidsveteraan, heeft gezegd dat hij heeft geïnvesteerd in wildteelt, met name Ankole-vee, met rijkdom die hij vergaarde als zakenmagnaat tijdens een lange pauze van de politiek voordat hij terugkeerde als plaatsvervanger van Zuma.

Het onderzoek van de openbare beschermer keek niet naar de oorsprong of het bedrag van het contante geld in Phala Phala, waar Ramaphosa nog steeds te maken kan krijgen met sancties van andere toezichthouders gezien de controles van Zuid-Afrika op het gebruik van vreemde valuta.

Onbeantwoorde vragen over het geld hebben Ramaphosa’s reputatie als hervormer ondermijnd, net zoals zijn regering onder vuur is komen te liggen vanwege haar vermeende lusteloosheid over de energiecrisis van het land, andere etterende economische problemen en verwarring over het standpunt van de regering over de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Het ANC staat voor een zware strijd om zijn meerderheid te behouden bij de verkiezingen van 2024, 30 jaar nadat het voor het eerst aan de macht kwam.

Hazim Mustafa, een Soedanese zakenman, zei vorig jaar dat hij op eerste kerstdag 2019 meer geld had betaald om buffels te kopen na een bezoek aan de Phala Phala-boerderij. Hij voegde eraan toe dat hij de buffel nooit had ontvangen na deze “normale zakelijke transactie” en mogelijk om een ​​terugbetaling zou vragen.

De Zuid-Afrikaanse belastingdienst zei dit jaar dat het geen gegevens had van Mustafa’s contanten die Zuid-Afrika binnenkwamen. Het voegde eraan toe dat Ramaphosa en zijn game-landgoederen tot nu toe aan hun belastingverplichtingen hadden voldaan.

De Zuid-Afrikaanse Reserve Bank en de Hawks, een gespecialiseerde anti-corruptie-eenheid van de politie, hebben ook Phala Phala-gerelateerde onderzoeken opgezet.