De Britse mededingingsautoriteit waarschuwt dat de Activision-deal van Microsoft miljoenen gamers kan schaden

De aankoop van Activision Blizzard van $ 69 miljard door Microsoft zou de concurrentie kunnen schaden door Microsoft de videogames van Activision te laten beperken tot eigen platforms zoals Xbox, zeiden Britse functionarissen woensdag, in de laatste uitdaging voor de blockbuster-overname van de technologiegigant.

De Britse mededingingsregulator zei dat de voorgestelde deal, waardoor Microsoft (MSFT) de op twee na grootste uitgever van videogames ter wereld zou worden, tientallen miljoenen gamers in het land zou kunnen schaden door te leiden tot hogere prijzen of minder keuzes.

De voorlopige bevinding van de Britse Competition and Markets Authority is een ander teken van groeiend verzet tegen de deal door antitrustregelgevers wereldwijd. In december heeft de Amerikaanse Federal Trade Commission een rechtszaak aangespannen om de overname te blokkeren vanwege vergelijkbare claims, en ook de Europese Unie evalueert de deal.

De toenemende kritiek weerspiegelt hoe beleidsmakers de aandacht opnieuw richten op een bedrijf dat tientallen jaren geleden ooit te maken kreeg met historische antitrustbeschuldigingen, maar de laatste jaren grotendeels kritiek heeft vermeden op zijn collega’s, waaronder Amazon, Apple, Meta en Google.

Als gevolg van de deal zou Microsoft kunnen proberen populaire Activision-franchises zoals “Call of Duty” te bewapenen door ze exclusief te maken voor platforms die door Microsoft worden bestuurd, zei de Britse CMA, eraan toevoegend dat slechts een handvol titels op de markt “een belangrijke rol spelen”. rol in het stimuleren van concurrentie tussen consoles”, waaronder Xbox en Sony’s PlayStation.

Bovendien zei de CMA dat dezelfde economische prikkels Microsoft zouden aanmoedigen om de games exclusief te maken voor zijn eigen cloudgamingplatform, een opkomende markt. Cloudgamingservices geven spelers toegang tot videogames zonder dat ze de games naar een lokale pc of console hoeven te downloaden.

Microsoft heeft gezegd dat het bereid is om “Call of Duty” beschikbaar te maken voor concurrerende platforms voor een periode van 10 jaar zonder beperkingen op prijs, functies, inhoud of andere voorwaarden.

“We zijn toegewijd aan het bieden van effectieve en gemakkelijk afdwingbare oplossingen die tegemoetkomen aan de zorgen van de CMA”, zei Rima Alaily, plaatsvervangend algemeen adviseur van Microsoft, woensdag in een verklaring.

In een aparte verklaring zei Activision dat de vondsten “voorlopig” zijn en dat “beide partijen de kans hebben om te reageren”.

“We hopen dat we tussen nu en april in staat zullen zijn om de CMA te helpen onze branche beter te begrijpen, om ervoor te zorgen dat ze hun gestelde mandaat kunnen bereiken om een ​​omgeving te bevorderen waarin mensen erop kunnen vertrouwen dat ze geweldige keuzes en eerlijke deals krijgen, waar concurrerende, eerlijke zakendoen kan innoveren en gedijen, en waar de hele Britse economie productief en duurzaam kan groeien”, aldus Activision in de verklaring.

Als onderdeel van de bevindingen van woensdag zei de CMA dat Microsoft mogelijk de concurrentieproblemen zou kunnen oplossen door de “Call of Duty” -franchise af te splitsen, of door de business units Activision en Blizzard af te splitsen, die respectievelijk toezicht houden op “Call of Duty” en een ander groot eigendom , “World of Warcraft.”

De aanbevelingen weerspiegelen een diepgaand onderzoek in de tweede fase naar de deal die afgelopen najaar werd gelanceerd nadat een eerste onderzoek in september had geconcludeerd dat de overname aanleiding gaf tot bezorgdheid over de concurrentie.

De CMA stelde een deadline van 1 maart voor openbare opmerkingen in reactie op haar laatste bevindingen. Het zal op 26 april een eindrapport uitbrengen.