De Pakistaanse economie staat op instorten nu de deviezenreserves instorten

De Pakistaanse economie dreigt in te storten, met voortschrijdende black-outs en een ernstig tekort aan deviezen, waardoor bedrijven moeite hebben om te opereren terwijl de autoriteiten proberen een reddingsoperatie van het IMF nieuw leven in te blazen om de dieper wordende crisis te verlichten.

Volgens de centrale bank van het land stapelen zeecontainers vol importgoederen zich op in Pakistaanse havens, en kopers kunnen de dollars niet veiligstellen om ervoor te betalen. Verenigingen van luchtvaartmaatschappijen en buitenlandse bedrijven hebben gewaarschuwd dat ze zijn geblokkeerd van het repatriëren van dollars door kapitaalcontroles die zijn opgelegd om slinkende buitenlandse reserves te beschermen. Ambtenaren zeiden dat fabrieken zoals textielfabrikanten hun uren sloten of verkortten om energie en hulpbronnen te besparen.

De problemen werden nog verergerd door een landelijke black-out op maandag die meer dan 12 uur duurde. Premier Shehbaz Sharif sprak dinsdag zijn “oprechte spijt van het ongemak” uit en zei dat een onderzoek de oorzaak zou bepalen.

“Er zijn al veel industrieën gesloten en als die industrieën niet snel weer opstarten, zullen sommige van de verliezen blijvend zijn”, zegt Sakib Sherani, oprichter van Macro Economic Insights in Islamabad.

Analisten waarschuwen dat de economische situatie van Pakistan onhoudbaar wordt en Sri Lanka dreigt te volgen, waar een gebrek aan buitenlandse reserves ernstige tekorten aan essentiële goederen veroorzaakte en uiteindelijk leidde tot een faillissement in mei. De buitenlandse reserves van Islamabad zijn gezakt tot minder dan 5 miljard dollar, minder dan een volledige maand aan invoer, en de regering van Sharif zit nog steeds in een impasse met het IMF over het weer tot leven wekken van een hulppakket van 7 miljard dollar dat vorig jaar vastliep.

“Elke dag telt nu. Het is gewoon niet duidelijk wat de uitweg is’, zegt Abid Hasan, voormalig adviseur van de Wereldbank. “Zelfs als ze een miljard krijgen [dollars] of twee om om te rollen. . . de dingen zijn zo erg dat het op zijn best slechts een pleister zal zijn.

Ahsan Iqbal, de Pakistaanse minister van planning, vertelde de Financial Times dat Pakistan de invoer “drastisch” had verminderd in een poging deviezen te sparen. Analisten zeiden dat dit onder meer het verbieden van banken om kredietbrieven voor importeurs te openen omvatte, waardoor een instantie van de staalindustrie deze week dreigde de productie stop te zetten.

De centrale bank zei maandag dat ze de invoerbeperkingen versoepelde om de levering van essentiële goederen zoals voedsel en brandstof te vergemakkelijken. Pakistan is nog steeds aan het bijkomen van verwoestende overstromingen vorig jaar, die tientallen miljoenen mensen troffen en schade aanrichtten die naar schatting 30 miljard dollar kostte.

Internationale geldschieters hebben deze maand tijdens een donorconferentie in Genève meer dan 9 miljard dollar toegezegd om het land te helpen herstellen, maar over details over hoe en wanneer dat geld zal arriveren, wordt nog onderhandeld.

De regering van Sharif heeft gezegd dat ze vastbesloten is om de IMF-deal nieuw leven in te blazen om de volgende tranche geld vrij te maken. Maar de partijen zitten nog steeds in een impasse over de eis van het IMF dat Pakistan economische hervormingen accepteert, zoals het verhogen van de gesubsidieerde energieprijzen.

Pakistan voert aan dat het onpraktisch is om pijnlijke bezuinigingsmaatregelen door te voeren terwijl het herstelt van de overstromingen. “Als we gewoon voldoen aan de voorwaarden van het IMF, zoals ze willen, zullen er rellen op straat komen”, zei Iqbal. “We hebben een gespreid programma nodig. . . De economie en de samenleving kunnen de schok of de kosten van een frontloaded programma niet opvangen.”

De economische onrust komt terwijl Pakistan zich voorbereidt op de verkiezingen die dit jaar gehouden moeten worden. De belangrijkste uitdager van Sharif is Imran Khan, de voormalige premier die vorig jaar werd afgezet maar zeer populair blijft. Beide leiders geven de ander de schuld van de economische situatie en Khan probeert vroege peilingen af ​​te dwingen.

“We hebben voorspelbare macht nodig”, zei Taimur Khan Jhagra, een leider van Khan’s Pakistaanse Tehreek-e-Insaf-partij, die de regering van Sharif beschuldigde van het slecht omgaan met de energievoorziening. “Het bepaalt de kwaliteit van leven.”

“Zoals je kunt zien, werkt niets in Pakistan”, zei Akram Khan, een 25-jarige die tijdens de stroomuitval zijn baan bij een showroom voor gebruikte auto’s in Islamabad was kwijtgeraakt. “Sinds het begin van de winter hebben we thuis gastekorten. En nu zagen we dat de elektriciteit naar ons hele land werd losgekoppeld.”