De verwarmingskosten in de winter zullen waarschijnlijk niet zo hoog zijn als gevreesd, maar velen hebben nog steeds hulp nodig

Het verwarmen van uw huis deze winter zal waarschijnlijk niet zo’n groot gat in uw portemonnee verbranden als aanvankelijk werd voorspeld.

Zowel de Amerikaanse Energy Information Administration als de National Energy Assistance Directors Association hebben deze maand hun kostenramingen voor verwarming met aardgas en olie verlaagd. Dat is te danken aan een combinatie van lagere energieprijzen en een zachter dan verwachte winter.

Dat is het goede nieuws.

Het slechte nieuws is dat het nog steeds veel meer zal kosten om warm te blijven dan afgelopen winter. Dat zorgt voor een toename van het aantal mensen dat federale hulp bij verwarming aanvraagt, maar niet iedereen zal de hulp kunnen krijgen die ze nodig hebben, omdat er dit jaar minder federale financiering is om te verdelen.

Huisverwarming deze winter kost gemiddeld $ 1.162 voor alle brandstofsoorten, volgens EIA’s projectie van januari van de totale gemiddelde kosten voor het seizoen. Dat is $ 46 minder dan de prognose van het bureau in oktober.

De verandering varieert echter sterk per brandstof. Degenen die met aardgas verwarmen, betalen in de loop van de winter naar schatting $ 828, een daling van $ 103 ten opzichte van de oorspronkelijke prognose.

Verwarming met olie kost dit seizoen naar schatting $ 2.342, een daling van $ 12 ten opzichte van de prognose van oktober. Maar dat is eigenlijk een grotere daling dan het lijkt, omdat de EIA zijn projectie in november met enkele honderden dollars heeft verhoogd te midden van een piek in de olieprijzen die sindsdien is afgenomen.

Degenen met elektrische verwarming betalen ongeveer hetzelfde bedrag, ongeveer $ 1.360, terwijl degenen die verwarmen met propaan naar schatting $ 1.727 betalen, een stijging van $ 59 ten opzichte van de eerdere projectie.

Toch zijn de kosten over de hele linie hoger dan afgelopen winter: respectievelijk bijna 26% en 14,5% voor stookolie en aardgas en respectievelijk 10,5% en bijna 9% voor elektriciteit en propaan.

“Je betaalt nog steeds meer, maar niet zo veel meer”, zegt Mark Wolfe, uitvoerend directeur van de National Energy Assistance Directors Association. “Als de opwarmingstrend doorzet, is het goedkoper omdat je gewoon niet zoveel brandstof hoeft te gebruiken.”

Alle prijsschommelingen hebben gezorgd voor een zware winter voor huisbrandolieleveranciers, meestal kleine familiebedrijven met meerdere generaties.

Ze moesten samenwerken met hun banken om hun kredietlijnen te vergroten om voorraden te kopen en met hun klanten om budgetplannen op te stellen zodat ze leveringen beter konden betalen.

Meer mensen hebben dit jaar budgetplannen moeten volgen en het duurt langer om hun rekeningen te betalen, zei Sean Cota, CEO van het National Energy & Fuels Institute, een handelsvereniging voor onafhankelijke olieverwarmings-, propaan-, biobrandstof- en motorbrandstofdealers en aanverwante bedrijven.

“Voor de detailhandel was en blijft het waarschijnlijk het meest uitdagende jaar in onze geschiedenis”, zei Cota over de “krankzinnige prijsverschillen” elke maand. “Het enige goede is dat het warm is geweest vanwege de krappe aanvoer – wat ook slecht voor ons is, toch? Omdat we dingen moeten verkopen om in bedrijf te blijven.

Voor Jason Bell hebben de mildere winter – plus een verhuizing naar een huurhuis dat verwarmt met aardgas in plaats van elektriciteit – ertoe geleid dat hij en zijn man, Shane, meer geld kunnen sparen om hun eigen huis te kopen.

Tot nu toe ontvingen ze een maandelijkse factuur van ongeveer $ 130 voor elektriciteit en $ 236 voor aardgas. Dat is vergelijkbaar met het maandelijkse budgetplan van ongeveer $ 470 dat ze op hun oude plek hadden, dat ook $ 200 meer per maand aan huur kostte.

De besparingen, evenals de algemene daling van de inflatie in de afgelopen maanden, betekenen dat Bell later dit jaar een van zijn twee fulltime banen kan laten vallen.

“We hoopten dat in combinatie met de warmere temperaturen en het feit dat we de thermostaat ‘s nachts lager zetten, de verwarmingsrekening een stuk lager zou zijn”, zegt Bell, een politieagent in een nabijgelegen gemeente en een staatshondenwachter. “Het biedt veel meer ademruimte.”

Ondanks de geschatte kostendaling hebben veel Amerikanen hulp nodig. Aanvragen voor het Low Income Home Energy Assistance Program zullen naar verwachting hun hoogste niveau in meer dan tien jaar bereiken, zei Wolfe.

Het is al met maar liefst 1,3 miljoen aanvragen gestegen, de grootste stijging in één jaar sinds 2009. Dat is bovenop de geschatte 4,9 miljoen begunstigden van vorig jaar.

Om de bewoners te helpen de hoge verwarmingskosten het hoofd te bieden, begon Maine maandag $ 450 energiehulpbetalingen te sturen. Naar schatting 880.000 mensen zullen de hulp ontvangen, die zal worden gestuurd naar personen met een inkomen van minder dan $ 100.000 en koppels die een gezamenlijke aangifte indienen en het dubbele verdienen. Elke echtgenoot krijgt de betaling van $ 450.

In Connecticut zijn de aanvragen tot nu toe met 23% gestegen dit seizoen, dat in september begon, zei Peter Hadler, de LIHEAP-directeur van de staat. Dat is bovenop een stijging van 27% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.

Hij zei dat zijn personeel hoort van mensen die te maken hebben met meerdere financiële uitdagingen, waaronder hogere prijzen voor energie en voedsel en de afschaffing van pandemische supplementen, zoals het verhoogde belastingkrediet voor kinderen en drie rondes van stimuleringscontroles.

Het bureau kampt zelf met een drievoudige klap: meer aanvragen, hogere brandstofkosten en minder federale financiering. Afgelopen januari betaalde het ongeveer $ 3,15 per gallon voor olie voor brandstoflevering. Nu is het ongeveer $ 4,10 per gallon, hoewel dat in ieder geval minder is dan de ongeveer $ 5,70 per gallon in november.

Hadler verwacht $ 118,5 miljoen aan federale LIHEAP-fondsen te ontvangen voor het fiscale jaar 2023, een daling ten opzichte van $ 140,5 miljoen in het voorgaande fiscale jaar, toen het Congres miljarden meer in het federale programma stopte via de American Rescue Plan Act.

Vorig seizoen bedroeg het federale krediet voor LIHEAP een record van ongeveer $ 8,4 miljard, terwijl dit dit fiscale jaar ongeveer $ 6,1 miljard is.

Als de federale fondsen opraken, heeft de staat beloofd $ 30 miljoen in te brengen.

Toch heeft Connecticut de hoeveelheid hulp die het aan elk huishouden kan verlenen, moeten verminderen.

Zo konden vorig jaar de kwetsbare gezinnen met de laagste inkomens – die senioren, jonge kinderen of gehandicapte leden hadden – tot $ 4.825 aan brandstofleveringen ontvangen. Dit seizoen kunnen ze maximaal $ 2.320 krijgen.

“We horen van senioren en andere sollicitanten die zich zorgen maken over hun vermogen om hun huizen te verwarmen,” zei Hadler. “Ze zijn zich terdege bewust van de daling van de uitkeringen ten opzichte van vorig jaar. Het is een kleine troost voor hen om te weten dat dit te wijten is aan minder federale financiering. Het komt erop neer dat de voordelen kleiner zijn.