Door stormen in Texas komen honderdduizenden zonder stroom te zitten

Austin Energy, het elektriciteitsbedrijf van de stad, zei dat ongeveer 150.000 klanten in de hoofdstad zonder stroom zaten. Het hulpprogramma zei Donderdagmiddag dat het geen specifiek tijdstip meer kon inschatten waarop de stroom volledig hersteld zou zijn. Het had eerder gezegd dat de stroom vrijdagavond zou terugkeren.

Gevaarlijke wegomstandigheden en andere problemen veroorzaakt door ophoping van ijs en vriestemperaturen hebben de herstelinspanningen vertraagd, aldus het nutsbedrijf.

“Op dit moment kunnen we geen hersteltijd geven”, zei Austin Energy op Twitter. “We weten dat dit een update is die niemand wil horen.”

Terwijl Austin Energy klanten bedankte voor hun geduld, uitten sommige mensen hun frustraties op sociale media over de timing van restauraties en winterparaatheid. Een aantal klanten zit al enkele dagen zonder stroom.

De burgemeester van Austin, Kirk Watson, erkende de frustratie van de bewoners en zei dat de stad haar communicatieprotocollen voor rampen opnieuw zou beoordelen om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.

“Zoals zoveel van onze bewoners ben ik gefrustreerd”, zei dhr. Watson donderdag tijdens een persconferentie. “Ik ben gefrustreerd door het gebrek aan stroom in onze huizen, inclusief de mijne, en ik ben gefrustreerd en teleurgesteld over de communicatie waarvan ik vind dat die beter had moeten zijn met de mensen in de stad.”

Winterstormen deze week zorgden voor ijs en ijzel in het zuiden van de VS, wat resulteerde in duizenden vertragingen en annuleringen van vluchten en stroomuitval. Volgens de Associated Press zijn deze week in Texas, Oklahoma en Arkansas ten minste tien mensen om het leven gekomen als gevolg van de gevaarlijke wegomstandigheden.

Het Austin Independent School District is dinsdag, woensdag en donderdag gesloten vanwege het weer en stroomuitval. Vanaf donderdagmiddag werd ongeveer 28% van de vluchten die vertrokken vanaf Dallas-Fort Worth International Airport geannuleerd, evenals 13% van de vluchten die vertrokken vanaf Austin-Bergstrom International Airport, volgens FlightAware.com, de website voor het volgen van vluchtgegevens.

De verwachting is dat de ijzige omstandigheden de komende dagen zullen verbeteren. Voorspellers van de National Weather Service zeiden dat de ijsstorm naar verwachting donderdag zal eindigen, met temperaturen die vrijdag weer oplopen tot in de jaren 40 en 50. Naarmate de temperatuur stijgt en het ijs smelt, waarschuwden voorspellers de bewoners pas op voor vallend ijs.

“Het zal enige tijd duren voordat dit is ontdooid”, zei Paige Ellis, gemeenteraadslid van Austin, donderdagochtend in een video die op sociale media werd gepost. Ze zei dat Austin meer ijsophoping zag dan het nabijgelegen San Antonio en dat extra bemanningen van nutsbedrijven hielpen bij het herstellen van de stroomvoorziening.

Austin Energy zei donderdag dat tientallen nutsbedrijven aan het werk waren, met meer onderweg vanuit Houston. Bemanningen hebben de service hersteld meer dan 113.000 klanten in de afgelopen dag, maar ijs en boomtakken bleven de stroom in sommige van die gebieden uitschakelen, zei Jackie Sargent, algemeen directeur van Austin Energy.

De uitvalproblemen in Austin en andere gemeenschappen in Midden- en Noord-Texas verschillen van die in 2021, toen miljoenen Texanen dagenlang stroomuitval ondervonden bij vriestemperaturen. Destijds viel het elektriciteitsnet van de staat uit, waardoor een dodelijke catastrofe ontstond die veel inwoners dwong drastische en vaak gevaarlijke maatregelen te nemen om warm te blijven.

Deze keer worden de storingen niet toegeschreven aan problemen met het elektriciteitsnet, maar aan ophoping van ijs op hoogspanningsleidingen, elektriciteitspalen en boomtakken, zei Austin Energy. Het nutsbedrijf zei dat het Austin-gebied “een kwart tot een halve inch ijs ziet”.

Ambtenaren van de leiders erkenden de angst waarmee bewoners die in 2021 stroomuitval ondervonden, nu te maken kunnen krijgen.

“Voor sommige van onze buren opent deze bevroren flits oude wonden”, zei Travis County-rechter Andy Brown donderdag. In Texas is de districtsrechter een niet-gerechtelijke functie die vergelijkbaar is met burgemeester zijn. Austin is in Travis County gevestigd.

Het noodbeheerbureau van Austin deelde online tips om warm te blijven en opende vier verwarmingscentra in de stad. De stad bleef de bewoners aansporen om van de wegen af ​​te blijven en stopte alle niet-essentiële stadsoperaties tot het einde van de dag.

Ambtenaren in Milam County, ongeveer 70 mijl ten noordoosten van Austin, hebben woensdag een lokale rampverklaring aangenomen. In het nabijgelegen Falls County meldde het kantoor van de sheriff dinsdag een auto-ongeluk met vijf voertuigen op Highway 6 als gevolg van ijzige omstandigheden.

“Als je autorijden kunt vermijden, doe dat dan alsjeblieft”, zei het kantoor van de sheriff.

Schrijf naar Jennifer Calfas op [email protected]