Eerlijk en evenwichtig? Murdochs privéberichten laten zien dat Fox News de opdracht kreeg om Republikeinen te helpen

“Wij melden. Jij beslist.”

Dat was de oude slogan van Fox News. Maar uit een verklaring en privéberichten die de afgelopen weken openbaar zijn gemaakt, is gebleken dat zelfs Rupert Murdoch Fox News niet behandelt als een echte nieuwsorganisatie.

De onthulling maakt deel uit van verschillende juridische dossiers van Dominion Voting Systems’ $ 1,6 miljard lasterzaak tegen het rechtse praatkanaal, waarbij talloze gevallen aan het licht kwamen waarin de voorzitter van Fox Corporation brutaal de leiding van het netwerk opdroeg om de Republikeinse Partij te helpen.

Een versie van dit artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief “Betrouwbare bronnen”. Meld u hier aan voor de dagelijkse samenvatting van het evoluerende medialandschap.

Over het geheel genomen laten de verklaringen zien dat Murdoch Fox News blijkbaar meer ziet als een verlengstuk van de GOP dan als een geloofwaardige nieuwsorganisatie met een missie om kijkers te informeren en hen in staat te stellen tot hun eigen beslissingen te komen.

De juridische dossiers zijn bezaaid met voorbeelden van Murdoch die de weegschaal doet doorslaan:

► Murdoch gaf Jared Kushner “vertrouwelijke informatie” over de advertenties van de toenmalige kandidaat Joe Biden “samen met de debatstrategie” in 2020, aldus een aanvraag, en bood de schoonzoon van Donald Trump “een voorproefje van de advertenties van Biden voordat ze openbaar werden”.

► Murdoch vroeg Fox News-topman Suzanne Scott om Sean Hannity voorafgaand aan de verkiezingen van 2020 “iets ondersteunends” te laten zeggen over de Republikeinse senator Lindsey Graham. Murdoch legde uit: “We kunnen de Senaat niet verliezen als dat enigszins mogelijk is.”

► Na het verlies van Trump zei Murdoch tegen Scott dat hij zich “op Georgië moest concentreren” toen de staat een speciale verkiezing met hoge inzet hield die het machtsevenwicht in de Amerikaanse senaat zou bepalen, waarbij hij haar opdroeg “op alle mogelijke manieren te helpen”.

► Toen Trump om hulp vroeg bij het verslaan van de Republikeinse kandidaat voor de senaat van West Virginia, Don Blankenship, zei Murdoch tegen Scott en Fox News-president Jay Wallace: [Hannity] en Laura [Ingraham] hard op hem dumpen kan de dag redden.

► Toen de toenmalige redacteur van de New York Post, kolonel Allan, tegen Murdoch zei dat Bidens enige hoop op het winnen van de verkiezingen was “in zijn kelder te blijven en geen serieuze vragen te stellen”, antwoordde Murdoch, “zorgde er gewoon voor dat Fox maar door bleef hameren op deze kwesties. Als het publiek praat, zal het thema zich verspreiden.”

Afzonderlijk genomen zou elk van deze acties worden beschouwd als een groot schandaal bij een echte nieuwsorganisatie. Er zouden onderzoeken komen en er zouden waarschijnlijk disciplinaire maatregelen volgen. Maar bij Fox News is dat niet het geval. Dat komt vrijwel zeker omdat het leiderschap het kanaal niet op dezelfde manier bekijkt als het op de markt wordt gebracht voor kijkers en adverteerders.

En Murdoch is niet de enige persoon in het leiderschap die Fox News schijnbaar niet ziet als een regelrechte nieuwsorganisatie (wat, voor alle duidelijkheid, het zeker niet is). In de Dominion-dossiers schreef de voormalige House Speaker die Fox Corporation-bestuurslid werd, Paul Ryan aan de Murdochs:[T]hoe eerder we de echo’s van onwaarheden van onze kant kunnen onderdrukken, hoe sneller we op principiële loyale oppositie kunnen komen.

Let op de woorden die Ryan daar gebruikte: “Loyaal verzet.” Dat is wat Ryan denkt dat Fox News blijkbaar zou moeten zijn, in zijn beste vorm.

Critici hebben Fox News er lang van beschuldigd de “oppositie” te zijn tegen democratische ambtsdragers en kandidaten. Eerlijke waarnemers weten al geruime tijd dat dat zo is. Het is gewoon opvallend om Fox-leiderschap zoals Ryan openlijk achter de schermen te horen praten over wat het bedrijf in de kern is.

Fox News heeft Dominion beschuldigd van het hebben van ‘kersverse’ verklaringen om het netwerk onterecht te belasteren. Maar het is moeilijk in te zien hoe, onder welke omstandigheden dan ook, deze instructies aan een vermeende netwerknieuwschef gepast zouden zijn.