Google-aandelen dalen scherp nadat AI-chatbot-debuut struikelt

De aandelen van Google-moeder Alphabet daalden woensdag met meer dan 8 procent, waardoor miljarden dollars van zijn marktwaarde werden weggevaagd, terwijl Wall Street de potentiële schade aan zijn zoekdominantie en winsten verwerkte uit een nieuwe strijd om kunstmatige intelligentie met Microsoft.

De klap op de aandelenkoers was het gevolg van een storing in een Google AI-demonstratie, die de uitdagingen benadrukte waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd bij het introduceren van een nieuwe stijl van op chat gebaseerd zoeken naar een massamarkt.

Het kwam de dag nadat Microsoft een nieuwe versie van zijn Bing-zoekmachine onthulde waarin AI-vooruitgang was verwerkt, waaronder het samenvatten van antwoorden op zoekopdrachten en het genereren van e-mails en lijsten. In een interview met de Financial Times maakte Microsoft-topman Satya Nadella duidelijk dat zijn bedrijf bereid was om de nieuwe technologie te gebruiken om de winst bij het zoeken naar beneden te halen en dat de brutomarge “voor altijd zou dalen”.

“Er is zo’n marge bij het zoeken, wat voor ons incrementeel is. Voor Google is dat niet het geval, ze moeten het allemaal verdedigen”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de concurrentie tegen Google als “asymmetrisch”.

Maandag zei Google dat het zijn eigen chatbot genaamd Bard zou lanceren in een poging om het verloren terrein van rivaal ChatGPT in te halen, hoewel het niet heeft gezegd wanneer de dienst openbaar zal worden gemaakt.

Experts wezen erop dat Bard een feitelijke fout had gemaakt in de eerste video demo van het product online. Een door Google gedeelde animatie liet zien dat Bard een vraag beantwoordde over nieuwe ontdekkingen gedaan door de James Webb Space Telescope en zei dat het “de allereerste foto’s maakte van een planeet buiten ons eigen zonnestelsel”.

Astronomen zeiden dat dit onjuist was, en benadrukten een groter probleem met zoeken aangedreven door AI, bekend als grote taalmodellen: dat ze vol vertrouwen feitelijke fouten kunnen maken en verkeerde informatie kunnen verspreiden. Een astronoom wees erop dat het probleem zou kunnen voortkomen uit het verkeerd interpreteren door AI van “ambigue persberichten van de NASA die de geschiedenis onderschatten”.

De glitch bracht een veelvoorkomende fout aan het licht met zogenaamde generatieve AI-systemen zoals Bard, die de informatie die ze uitbraken niet “begrijpen”, maar gissingen doen op basis van waarschijnlijkheid. Microsoft gaf toe soortgelijke uitdagingen aan te gaan met zijn op chat gebaseerde service.

Tijdens een evenement in Parijs op woensdag kondigde senior vice-president van Google, Prabhakar Raghavan, nieuwe zoekfuncties aan die kleine updates van de zoekmachine van de groep vertegenwoordigden, in tegenstelling tot de ingrijpende veranderingen waarvan het had gezegd dat ze binnen “weken” zouden komen. De wijzigingen omvatten nieuwe op afbeeldingen gebaseerde zoekopdrachten en interactieve 3D-modellen van enkele steden, waaronder Londen en Los Angeles.

Sinds de recente lancering van ChatGPT, dat tekstuele antwoorden geeft op complexe vragen in plaats van het gebruik van een traditionele zoekmachine, heeft Google moeite om AI-technologieën in zijn consumentenproducten in te bedden.

Google meldde dat zijn advertentie-inkomsten in het laatste kwartaal van vorig jaar met 4 procent zijn gedaald, wat pas de tweede kwartaalkrimp in zijn geschiedenis markeert.