New York City staat bovenaan de lijst met slechtste luchtverontreiniging ter wereld door de rook van bosbranden in Canada

De luchtvervuiling in New York City was woensdag de ergste van alle steden ter wereld, terwijl bosbrandrook uit Canada over het gebied bleef drijven, waardoor een tweede dag van oranje waas over de stad ontstond en sommige inwoners ertoe werden aangezet om buiten gezichtsmaskers te dragen.

Woensdagmiddag bereikte de stad een AQI van 342, een niveau dat als “gevaarlijk” wordt beschouwd voor alle inwoners. De scholen in de stad zijn open, maar houden geen buitenactiviteiten omdat de luchtkwaliteit naar verwachting in de loop van de dag zal verslechteren.

De Federal Aviation Administration heeft woensdag enkele vluchten naar LaGuardia Airport in New York stopgezet vanwege de rook. Zicht veroorzaakte ook vertragingen op Newark Liberty International Airport.

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, zei dat de slechte luchtkwaliteit “een noodcrisis” is en waarschuwde dat dit de komende dagen zou kunnen aanhouden. “Als je binnen kunt blijven, blijf dan binnen. Dit is schadelijk voor de gezondheid van mensen”, zei Hochul woensdag tegen verslaggevers.

De MLB zei in een verklaring dat de wedstrijden van woensdag tussen de Detroit Tigers en de Philadelphia Phillies in Citizens Bank Park en de Chicago White Sox en de New York Yankees in het Yankee Stadium beide zijn uitgesteld.

“Dit uitstel werd bepaald na gesprekken gedurende de dag met medische en weerexperts en alle betrokken clubs over duidelijk gevaarlijke luchtkwaliteitsomstandigheden in beide steden”, aldus de competitie.

Het officiële Twitter-account van de populaire musicalproductie “Hamilton” tweette dat “de gevaarlijke luchtkwaliteit in New York City het voor een aantal van onze artiesten onmogelijk heeft gemaakt om vanavond op te treden”, maar voegde eraan toe dat de show donderdag wordt hervat.

Stadsambtenaren hebben bewoners geadviseerd om buitenactiviteiten woensdag te beperken en waarschuwden dat kinderen, oudere volwassenen en mensen met reeds bestaande ademhalingsproblemen bijzonder kwetsbaar zijn.

Bij wildvuur komt fijn stof vrij, PM2.5 genaamd, dat de longen binnendringt en gezondheidsproblemen zoals astma en bronchitis veroorzaakt. De PM2,5-concentratie in New York City is momenteel 15 keer de jaarlijkse richtwaarde voor luchtkwaliteit van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Het New York State Department of Environmental Conservation heeft een Air Quality Health Advisory uitgegeven voor alle vijf stadsdelen. Stadsambtenaren hebben gezegd dat ze verwachten dat het advies de komende dagen van kracht zal blijven, maar voegde eraan toe dat het bijzonder moeilijk is om rookontwikkeling te voorspellen.

New York verlengde ook zijn gezondheidsadvies voor luchtkwaliteit tot donderdag.

Burgemeester Eric Adams drong er woensdag tijdens een persconferentie op aan om binnen te blijven en zei dat de gevaarlijke luchtkwaliteit naar verwachting later vanavond tot en met donderdagochtend tijdelijk zal verbeteren, maar donderdagmiddag en -avond zal blijven verslechteren.

“Dit is misschien de eerste keer dat we zoiets van deze omvang hebben meegemaakt”, zei Adams. “Klimaatverandering versnelt deze omstandigheden. We moeten doorgaan met het verminderen van emissies en het verbeteren van de luchtkwaliteit en het opbouwen van veerkracht.”

Canada is op weg om het ergste natuurbrandseizoen ooit mee te maken, met meer dan 400 actieve bosbranden die momenteel in bijna alle Canadese provincies en territoria branden. Federale functionarissen zeiden vorige week dat bosbranden meer dan 6,7 miljoen hectare hebben verbrand en dat ongeveer 26.000 mensen onder evacuatiebevel staan.

De rook van de bosbranden in Canada is naar het zuiden gedreven en heeft in het hele land waarschuwingen voor luchtvervuiling veroorzaakt.

Miljoenen mensen in het Midwesten ervaren gevaarlijke luchtkwaliteitsomstandigheden, met luchtkwaliteitsadviezen van kracht in het zuidoosten van Minnesota, delen van het Upper Peninsula van Michigan en gebieden in Wisconsin. In het grootste deel van New England zijn ook waarschuwingen voor de luchtkwaliteit geplaatst.

De National Weather Service zei in een weersvoorspelling dat de rook naar verwachting tot woensdag zou blijven hangen en verder naar het westen zou blijven trekken.

Klimaatverandering verhoogt de frequentie en intensiteit van wereldwijde bosbranden en ook de luchtverontreiniging door rook van natuurbranden wordt erger. Vorig jaar ontdekten Stanford-onderzoekers dat miljoenen Amerikanen routinematig worden blootgesteld aan rookvervuiling door bosbranden op niveaus die slechts tien jaar geleden zelden werden gezien.