Noorwegen ontdekt enorme hoeveelheden metalen, mineralen en zeldzame aardmetalen op de zeebodem

Een Noorse studie heeft een “aanzienlijke” hoeveelheid metalen en mineralen gevonden, variërend van koper tot zeldzame aardmetalen op de zeebodem van het uitgebreide continentale plat, zeiden de autoriteiten vrijdag in hun eerste officiële schattingen.

Er is veel vraag naar deze hulpbronnen vanwege de rol die ze spelen in de overgang naar een groenere economie.

Het Noordse land, een belangrijke olie- en gasexporteur, overweegt zijn offshoregebieden open te stellen voor diepzeemijnbouw, een proces dat de goedkeuring van het parlement vereist en tot bezorgdheid over het milieu heeft geleid.

“Van de metalen die op de zeebodem in het studiegebied worden aangetroffen, staan ​​magnesium, niobium, kobalt en zeldzame aardmetalen op de lijst van kritieke mineralen van de Europese Commissie”, aldus het Norwegian Petroleum Directorate (NPD), dat het onderzoek uitvoerde, in een uitspraak.

De schatting van de bronnen, die afgelegen gebieden in de Noorse Zee en de Groenlandse Zee bestrijken, toonde aan dat er 38 miljoen ton koper was, bijna tweemaal het volume dat jaarlijks wereldwijd wordt gewonnen, en 45 miljoen ton zink opgehoopt in polymetaalsulfiden.

De sulfiden, of ‘zwarte rokers’, worden gevonden langs de mid-oceanische rug, waar magma van de aardmantel de zeebodem bereikt, op een diepte van ongeveer 3.000 meter (9.842 voet).

Ongeveer 24 miljoen ton magnesium en 3,1 miljoen ton kobalt zitten naar schatting in mangaankorsten die gedurende miljoenen jaren op gesteente zijn gegroeid, evenals 1,7 miljoen ton cerium, een zeldzaam aardelement dat in legeringen wordt gebruikt.

De mangaankorsten bevatten naar schatting ook andere zeldzame aardmetalen, zoals neodymium, yttrium en dysprosium.

“Dure, zeldzame mineralen zoals neodymium en dysprosium zijn uiterst belangrijk voor magneten in windturbines en de motoren in elektrische voertuigen”, aldus de NPD.

Milieugroeperingen hebben Noorwegen opgeroepen om de exploratie van mineralen op de zeebodem uit te stellen totdat er meer onderzoek is gedaan om de organismen die op de zeebodem leven en de impact van mijnbouw op hen te begrijpen.

Er is “een groot gebrek aan kennis” van de diepe oceanen, waar mogelijk nieuwe en onontdekte soorten te vinden zijn, aldus het Noorse Instituut voor Marien Onderzoek in een consultatiebrief.

De International Seabed Authority, de aan de VN gelieerde instantie die toezicht houdt op de diepzeemijnbouwsector, zal naar verwachting in juli regelgeving voor de ontluikende industrie aankondigen. Veel wetenschappers hebben gewaarschuwd dat mijnbouw in de diepzee enorme en onomkeerbare gevolgen kan hebben voor het fragiele ecosysteem.

De NPD zei dat haar schattingen aantoonden dat er middelen “voorhanden” waren en dat verdere studies nodig waren om vast te stellen hoeveel daarvan kon worden teruggewonnen met een aanvaardbare impact op het milieu.

De Noorse vondst volgt op de aankondiging in januari van het Zweedse mijnbouwbedrijf LKAB dat het in het uiterste noorden van het land Europa’s grootste afzetting van zeldzame-aarde-oxiden had gevonden. De markt voor zeldzame aardmetalen wordt gedomineerd door China, geen enkele wordt momenteel in Europa gedolven, waardoor het afhankelijk is van import.

“Dit is goed nieuws, niet alleen voor LKAB, de regio en het Zweedse volk, maar ook voor Europa en het klimaat”, zei Jan Moström, president en groeps-CEO van LKAB, in een verklaring.