Oekraïne opgeschrikt door massaal Russisch rakettenvuur

Tientallen Russische raketten werden donderdag afgevuurd op Kiev en andere Oekraïense steden in wat functionarissen omschrijven als het grootste dagelijkse spervuur ​​van een maandenlange campagne tegen de energie-infrastructuur van het land.

“Meer dan 120 raketten boven Oekraïne [were] gelanceerd door [Russia] om kritieke infrastructuur te vernietigen en massaal burgers te doden”, zei Mykhailo Podolyak, een adviseur in de regering van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, in een bericht op Twitter.

Het aantal slachtoffers en de omvang van de schade in het hele land, bijna een jaar na de grootschalige invasie van Oekraïne door Vladimir Poetin, was niet meteen duidelijk.

Het bevel van de Oekraïense luchtmacht zei in een verklaring dat “na de nachtelijke aanval van kamikaze-drones, de vijand Oekraïne vanuit verschillende richtingen aanvalt met lucht- en zeegebaseerde kruisraketten van strategische vliegtuigen en schepen”.

Lokale functionarissen in twee Russische regio’s aan de grens zeiden dat luchtafweergeschut Oekraïense doelen had neergeschoten, waaronder drones. De schijnbare aanvallen suggereerden dat Oekraïne doorging met het aanvallen van Russisch grondgebied na een reeks recente aanvallen op luchtbases diep achter de vijandelijke linies, waaronder twee treffers op de Engelse luchtmachtbasis.

Kyrylo Timosjenko, plaatsvervangend hoofd van Zelenskyy’s administratie, zei in een Telegram-kanaalpost met foto’s van vernietiging dat drie mensen gewond raakten, onder wie een 14-jarig meisje, nadat een raket was geland in een woonwijk in het oostelijke district Darnytsky van Kiev.

Timosjenko plaatste ook een foto van een Russische raket die landde in een huis in Ivano-Frankivsk, een provinciehoofdstad in het westen van Oekraïne, maar niet ontplofte.

Vitali Klitschko, de burgemeester van Kiev, zei dat er “verschillende explosies waren in de hoofdstad”. Hij drong er bij de bewoners op aan om hun telefoons op te laden en water in te slaan, want “er kunnen stroomuitval zijn”.

Andriy Sadovyi, de burgemeester van Lviv, de grootste provinciehoofdstad in West-Oekraïne waar ook explosies werden gehoord, zei dat “90 procent van de stad zonder elektriciteit zit”, eraan toevoegend dat de watervoorziening kan worden verstoord.

Explosies werden gemeld in veel Oekraïense steden, sommige dicht bij de frontlinie, waaronder Odessa aan de Zwarte Zee en Kharkiv, de grootste stad in het oosten van Oekraïne.

Russische aanvallen met raketten en kamikazedrones op het Oekraïense elektriciteitsnet en de verwarmingsinfrastructuur hebben de afgelopen maanden geleid tot aanhoudende, uren- en dagenlange stroom- en verwarmingsuitval. Moskou lanceerde de campagne dit najaar nadat tegenoffensieven de Russische troepen hadden teruggedrongen van delen van het grondgebied in Oost- en Zuid-Oekraïne, waar Moskou nog steeds bijna 20 procent van het Oekraïense grondgebied in handen heeft.

Andriy Yermak, de stafchef van Zelensky, suggereerde in een bericht op Telegram dat de luchtverdedigingssystemen van Oekraïne erin geslaagd waren een aantal van de aanvallen af ​​te slaan. Klitschko zei dat de luchtmacht 16 raketten boven de hoofdstad had neergeschoten.

De aanval van donderdag komt dagen nadat de Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij de levering van één Patriot-raketbatterij voor Kiev in de komende maanden had goedgekeurd. Zelenskyy pleit er al maanden voor dat de VS en Europese landen de luchtverdediging van Oekraïne, die grotendeels berust op uitputtende systemen uit het Sovjettijdperk, waaronder S300- en Buk-raketten, versterken met meer geavanceerde luchtverdedigingssystemen.

Kiev heeft een handvol systemen voor middellange afstand ontvangen, waaronder een Iris-T uit Duitsland, Nasams uit de VS en Noorwegen, evenals Hawks uit Spanje.

Na de aanslagen van donderdag bekritiseerde Podolyak westerse leiders die er bij Kiev op hadden aangedrongen om vredesbesprekingen te beginnen, eraan toevoegend dat de stakingen aantoonden dat Rusland, ondanks recente openbare oproepen van Poetin tot onderhandelingen, niet geïnteresseerd was in vrede, meer dan 10 maanden nadat hij zijn grootschalige campagne had gelanceerd. invasie van Oekraïne.

“We wachten op verdere voorstellen van ‘vredeshandhavers’ over ‘vreedzame regeling’, ‘veiligheidsgaranties voor de Russische Federatie en onwenselijkheid van provocaties’, voegde Podolyak eraan toe.

Aanvullende rapportage door Max Seddon in Riga