Op 4 juli nemen de gasprijzen een bijna ongekende duik

De wegen zullen dit weekend van 4 juli overvol zijn, maar reizigers hebben in ieder geval één ding te bieden: veel goedkopere benzineprijzen dan vorig jaar.

Volgens AAA wordt dit vakantieweekend een recordaantal van 43,2 miljoen Amerikanen verwacht. Dat is 2,4% hoger dan vorig jaar op 4 juli.

En toch zijn de benzineprijzen veel lager. Het nationale gemiddelde voor gewone benzine daalde donderdag tot $ 3,55 per gallon, volgens AAA. Een jaar geleden werd een gallon regulier verkocht voor gemiddeld $ 4,87 per gallon.

Dat soort prijsdalingen is bijna ongekend.

Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bedroeg de gemiddelde gasprijs in de week die eindigde op 26 juni $ 3,57 per gallon. Dat is $ 1,30, of 27%, lager dan in dezelfde periode vorig jaar.

Dit is de op één na grootste prijsdaling in een jaar in de week voor 4 juli sinds het begin van de EIA-gegevens 33 jaar geleden, volgens John LaForge, die de real asset-strategie leidt voor het Wells Fargo Investment Institute.

De enige grotere daling in 12 maanden deed zich voor tijdens een historische recessie: de Grote Recessie. De gasprijzen daalden tussen 30 juni 2008 en 29 juni 2009 met $ 1,45 per gallon, of 35%.

“Dit is geweldig. Benzineprijzen zijn voor veel Amerikanen een leidende economische indicator”, zegt Patrick De Haan, hoofd petroleumanalyse bij GasBuddy.

De gemiddelde automobilist geeft $ 20 minder uit per tank dan vorig jaar op dit punt, zei De Haan.

Hoewel de pompprijzen zich hebben teruggetrokken ten opzichte van de recordhoogtes van vorig jaar, waren de gasprijzen goedkoper in de zomer van 2021 en zeker in 2020, toen Covid-19 grote delen van de economie stillegde.

Toch zijn de gasprijzen de afgelopen 12 maanden in alle 50 staten gedaald, volgens AAA.

Chauffeurs in Indiana hebben het afgelopen jaar de grootste daling van de gasprijzen ervaren, waarbij het staatsgemiddelde met $ 1,58 per gallon daalde. Andere staten met grote gasprijsdalingen zijn Ohio ($ 1,48), Californië ($ 1,47) en Illinois ($ 1,47), volgens AAA.

De kleinste daling van de gasprijzen in 12 maanden was in de staat Washington, waar het gemiddelde slechts met 50 cent per gallon daalde. Washington heeft Californië onlangs vervangen door het ongewenste onderscheid dat het de duurste gasprijzen van Amerika heeft.

Natuurlijk worstelen consumenten nog steeds met hoge kosten van levensonderhoud in de supermarkt, bij het kopen van auto’s en het betalen van huur.

“Amerikanen zijn door zoveel andere kogels geraakt. Ze sparen misschien aan de pomp, maar geven elders meer uit”, zegt De Haan.

Hoge inflatie elders is een centrale reden waarom De Haan verwacht dat de vraag naar benzine tijdens het weekend van 4 juli 5% tot 10% onder het niveau van 2019 zal liggen. Dat ondanks het feit dat AAA verwacht dat het aantal mensen dat dit weekend naar hun bestemming rijdt 4% hoger zal zijn dan in 2019.

De daling van de gasprijzen is een onmiskenbaar positief punt voor de consument. Niet alle factoren achter de daling zijn echter bemoedigend.

Na vorig jaar een piek te hebben bereikt, zijn de olieprijzen gedeeltelijk gedaald als gevolg van zorgen over de renteverhogingen van de Federal Reserve die de economie in een recessie afremmen.

Nog een factor: ondanks de vrees voor verstoringen is de Russische olie-export niet ontspoord door de oorlog in Oekraïne of sancties vanuit het Westen.

“We denken dat de prijzen op korte termijn vast blijven zitten”, zei LaForge van Wells Fargo, “aangezien de markten zorgen over een verwachte recessie afwegen tegen het wereldwijde aanbod.”

Maar afgezien daarvan verwacht LaForge dat de oliemarkt volgend jaar krapper zal worden en “de prijzen zal opdrijven”.

Een wildcard is de oorlog in Oekraïne na de kortstondige Wagner-opstand in Rusland, die een uitdaging vormt voor de greep van Vladimir Poetin op de macht.

Tot nu toe heeft de oliemarkt de onrust in Rusland grotendeels van zich afgeschud, waarbij handelaren erop wedden dat de export van dat land intact zal blijven.

Maar De Haan van GasBuddy zegt dat Rusland een bron van risico blijft voor de gasprijzen.

“De situatie is nog steeds een beetje een kruitvat. Het zou kunnen leiden tot meer explosiviteit in de olieprijzen”, zei hij.