Pentagon beschuldigt Chinese straaljager van ‘agressieve’ actie nabij Amerikaans vliegtuig

Een Chinese straaljager voerde vorige week een “onnodig agressieve manoeuvre” uit in de buurt van een Amerikaans militair vliegtuig dat boven de Zuid-Chinese Zee vloog, zei het Pentagon dinsdag.

Het Amerikaanse Indo-Pacific Command heeft videobeelden vrijgegeven van het incident, dat naar verluidt op vrijdag gebeurde, terwijl de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin op weg was naar de regio voor een bezoek met tussenstops in Japan, Singapore en India.

Het was de laatste in een aantal soortgelijke ontmoetingen en komt in een tijd van verhoogde spanningen tussen Washington en Peking. Het Chinese leger heeft herhaaldelijk pogingen van de VS afgewezen om een ​​ontmoeting tussen Austin en zijn Chinese tegenhanger te regelen, waaronder een ontmoeting die deze week had kunnen plaatsvinden.

Amerikaanse militaire functionarissen hebben piloten van het Chinese Volksbevrijdingsleger beschuldigd van steeds roekelozer gedrag in de regio, waaronder een incident in december toen een Chinese straaljager binnen zes meter vloog van een Amerikaans militair vliegtuig dat opereerde in de Zuid-Chinese Zee.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie zei dat de Chinese straaljager binnen 400 voet (ongeveer 121 meter) van de neus van het vliegtuig kwam.

Nadat de Chinese piloot “recht voor de neus van de RC-135 vloog”, werd het Amerikaanse vliegtuig gedwongen “door zijn zogturbulentie te vliegen”, aldus het Amerikaanse leger.

Het vliegtuig voerde “veilige en routinematige operaties uit” in het internationale luchtruim en zou dat blijven doen “waar de internationale wetgeving dit toestaat”, voegde het Pentagon eraan toe.

China, dat zowel het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee als Taiwan opeist, beschuldigt de VS er regelmatig van de vrede in de regio in gevaar te brengen. Washington betoogt dat zijn militaire operaties de internationale, op regels gebaseerde orde handhaven tegen bedreigingen en dwang.

Het incident van vorige week benadrukt de risico’s van een onbedoeld conflict tussen Peking en Washington wanneer de diplomatieke banden rafelen te midden van geopolitieke en economische spanningen.

In 2001 kwam een ​​Amerikaans spionagevliegtuig ongeveer 70 mijl uit de kust van het eiland Hainan in botsing met een Chinese straaljager en het Amerikaanse vliegtuig moest een noodlanding maken. De betrekkingen tussen de machten stortten in de nasleep van de crash, wat ertoe leidde dat het Chinese leger de bemanning ondervroeg en vasthield.

Ambtenaren van de Biden-regering zijn op zoek naar meer ontmoetingen met hun Chinese tegenhangers om te proberen de relatie met Peking te stabiliseren.

De Amerikaanse handelssecretaris Gina Raimondo ontmoette vorige week de Chinese handelsminister Wang Wentao in Washington, tijdens wat het eerste Chinese bezoek op hoog niveau aan de Amerikaanse hoofdstad was sinds 2020. Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, ontmoette onlangs ook Wang Yi, China’s hoogste buitenlandse beleidsmedewerker, in Wenen.

China heeft echter niet ingestemd met het verplaatsen van een bezoek aan Peking door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. Hij annuleerde een eerder geplande reis in februari na de diplomatieke gevolgen van het neerschieten van een Chinese spionageballon boven de VS.