Poetin brengt verrassingsbezoek aan Marioepol in bezet Oekraïne

Vladimir Poetin heeft een verrassingsbezoek gebracht aan Mariupol, de Oekraïense stad die vorig jaar zo goed als verwoest was door zijn binnenvallende leger.

Op de staatstelevisie was te zien hoe Poetin in de vroege uren van zondag per helikopter in de havenstad aankwam. De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, beweerde dat de hele reis naar Mariupol “spontaan” was gepland en zei dat Poetin zonder een volledige colonne-escorte door de frontlinie was gereden, volgens het staatsnieuwsbericht RIA Novosti.

Het was de eerste reis van de president naar door Rusland bezet gebied in Oekraïne, waaronder vier provincies die Moskou probeert te annexeren, sinds de grootschalige invasie van het land vorig jaar begon.

Poetin heeft het bezoeken van de frontlinie grotendeels vermeden, hij is grotendeels in Moskou gebleven, waar zelfs zijn topambtenaren zeer beperkt toegang tot hem hebben, en het online houden van vergaderingen.

Na een bezoek aan Mariupol verscheen Poetin zelden in het openbaar in Rostov-na-Donu in Zuid-Rusland, waar hij een verslag hoorde van chef van de generale staf Valery Gerasimov, de belangrijkste bevelhebber van de campagne in Oekraïne.

De reis naar Mariupol, een deel van vier provincies die door Rusland worden opgeëist – hoewel het niet het hele grondgebied controleert – kwam een ​​dag nadat Poetin zijn eerste bezoek bracht aan de Krim, het schiereiland dat hij in 2014 van Oekraïne annexeerde.

De onaangekondigde reis onderstreept Poetins vastberadenheid om door te gaan met de aarzelende invasie ondanks de enorme verliezen van Rusland, het economische isolement en het ICC-bevel, dat hem beschuldigt van “individuele strafrechtelijke verantwoordelijkheid” voor de gedwongen overbrenging van kinderen uit bezette gebieden van Oekraïne.

Kiev zegt dat meer dan 16.000 kinderen zijn ontvoerd tijdens de oorlog, waaronder meer dan 1.000 uit Mariupol, die door Russische troepen vrijwel met de grond gelijk zijn gemaakt na een meedogenloze belegering van drie maanden.

Poetin, die geen commentaar heeft gegeven op de beschuldigingen, en kinderrechtencommissaris Maria Lvova-Belova, riskeren arrestatie als ze naar een land reizen dat deel uitmaakt van het ICC.

Op de beelden van de staatstelevisie was te zien hoe Poetin in een zwarte jeep door de straten van Mariupol reed, vergezeld van Marat Khusnullin, een Russische topfunctionaris, die hem de inspanningen van Rusland liet zien om de stad weer op te bouwen.

Hij werd naar de filharmonische concertzaal van Mariupol gebracht, waar Rusland oorspronkelijk van plan was vorig jaar showprocessen te houden waarin Oekraïense gevangenen werden beschuldigd van oorlogsmisdaden voordat het idee werd geschrapt.

Hij werd ook getoond terwijl hij met mensen sprak. Volgens de staatstelevisie waren het lokale bewoners die de president vertelden dat ze “voor hem hadden gebeden” en Rusland bedankten voor het herbouwen van hun appartementen nadat hun huizen waren verwoest.

Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat ten minste 22.000 van de vooroorlogse burgerbevolking van Mariupol van een half miljoen zijn omgekomen tijdens het beleg, en schatten dat de totale tol vele malen hoger zou kunnen zijn.

Maar tijdens een toespraak op zondag zei Khusnullin dat de inwoners dankzij de wederopbouwinspanningen van Rusland massaal naar Mariupol waren teruggekeerd. “Mensen beginnen terug te komen. Toen ze zagen dat de wederopbouw aan de gang was, begonnen mensen actief terug te keren”, zei hij.

Hij zwoer de wederopbouw van het zwaar beschadigde stadscentrum tegen het einde van het jaar af te ronden. Hij beweerde dat de vernietiging in Mariupol was veroorzaakt door terugtrekkende Oekraïense troepen.

Poetin stond naast hem en voegde eraan toe: “Het zijn nazi’s. Fatsoenlijke mensen zullen dat niet doen.”