Ron DeSantis sluit zich aan bij de Republikeinen die de rijen sluiten achter Donald Trump

Minuten nadat Donald Trump donderdagavond een verklaring aflegde waarin hij de stem van een grand jury in Manhattan opriep om hem aan te klagen wegens “politieke vervolging” en “heksenjacht”, verdedigde de Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, de voormalige president.

“De bewapening van het rechtssysteem om een ​​politieke agenda vooruit te helpen, zet de rechtsstaat op zijn kop”, tweette DeSantis, die de aanklager van Manhattan, Alvin Bragg, een “door Soros gesteunde officier van justitie” noemde die “de wet aan het oprekken was om een ​​politieke tegenstander aan te vallen” .

De robuuste steunbetuiging van DeSantis, die naar verwachting de belangrijkste rivaal van Trump zal zijn voor de Republikeinse nominatie voor het presidentschap in 2024, markeerde de laatste wending in zijn beladen analyse over hoe hij zichzelf moet positioneren ten opzichte van de voormalige president. De afgelopen weken wankelde de gouverneur in zijn pogingen om een ​​beroep te doen op de basis van Trump, terwijl hij aanhoudende aanvallen van hem doorstond.

“DeSantis erkent wat een groot moment dit is, niet alleen voor zijn kandidatuur, de Republikeinse partij, maar ook voor het land”, zei Ford O’Connell, een Republikeinse agent in Florida. “Wat Republikeinen echt bezielt, is het idee dat er één rechtslaag is voor Biden en de Democraten, en er is een andere rechtslaag voor Republikeinen.”

DeSantis’ steunbetuiging bracht hem in lijn met andere Republikeinse presidentskandidaten, die steeds meer eensgezind waren in het bekritiseren van de officier van justitie van Manhattan – een zet die Trumps blijvende greep op de partij onderstreept ondanks zijn toenemende juridische ellende.

Mike Pence, de vice-president van Trump die ruzie kreeg met zijn baas over de aanslag op het Capitool van 6 januari 2021, noemde de aanklacht een “verontwaardiging” die “voor miljoenen Amerikanen niets meer lijkt dan politieke vervolging”.

Glenn Youngkin, de voormalige co-chief executive van Carlyle en de Republikeinse gouverneur van Virginia, die naar verluidt ook een kandidaatstelling voor het Witte Huis heeft overwogen, noemde de beschuldigingen “ongelooflijk”, en voegde eraan toe: “Het arresteren van een presidentskandidaat op gefabriceerde basis zou niet mogen gebeuren in Amerika.”

Republikeinen zeiden dat de brede steun Trumps koploperstatus aantoonde – en politieke kwetsbaarheden blootlegde voor de Democraten, van wie velen optimistisch zijn over het vermogen van de zittende president Joe Biden om Trump te verslaan bij de stembus in 2024.

‘De Democraten hebben de doos van Pandora geopend’, zei O’Connell. “Ze denken dat ze het tegen Trump willen opnemen, maar ze hebben ook een manier gevonden om Republikeinen te verenigen op een manier die volgens mij onvoorstelbaar was.”

Het Witte Huis houdt de lippen stijf op elkaar over de aanstaande aanklachten van Trump. Biden weigerde vrijdagochtend herhaaldelijk vragen van verslaggevers over zijn voorganger te beantwoorden en zei op een gegeven moment gewoon: “Ik heb geen commentaar op Trump.”

Later op vrijdag maakte Karine Jean-Pierre, perssecretaris van het Witte Huis, ook grotendeels bezwaar tegen het beantwoorden van vragen over de zaak. Ze zei tegen verslaggevers: „Wij allemaal, inclusief de president, hoorden van het nieuws . . . net als elke andere Amerikaan, via de nieuwsberichten.”

Zowel Republikeinen als Democraten erkennen dat de aanklacht van Trump waarschijnlijk op zijn minst een eerste schok zal geven aan zijn presidentiële voorverkiezingscampagne, waardoor zijn opiniepeilingen onder de Republikeinse achterban die hem zien als een slachtoffer van het establishment, zullen stijgen. Het zal waarschijnlijk ook zijn vermogen stimuleren om geld in te zamelen bij de kleine donateurs die in de loop der jaren aan zijn schatkist hebben bijgedragen.

Binnen enkele uren na het nieuws over de stemming van de grand jury in Manhattan, stuurde de Trump-campagne al oproepen om geld in te zamelen voor supporters. In een e-mail op vrijdag, met als onderwerpregel “GERUMOUREERDE DETAILS VAN MIJN ARRESTATIE”, zei Trump dat hij “niet bang was voor wat komen gaat” en riep hij fans op om “een bijdrage te leveren om mij bij te staan ​​in de strijd om AMERIKA TE REDDEN” .

Maar hoewel opiniepeilingen consequent aantonen dat Trump de duidelijke koploper blijft om de presidentskandidaat van zijn partij in 2024 te worden, suggereren verschillende recente onderzoeken ook dat zijn aanklacht zijn kansen zou kunnen schaden als hij de algemene verkiezingen van november zou halen.

Uit een opiniepeiling van Quinnipiac University die woensdag werd gepubliceerd, een dag voordat de grand jury stemde om Trump aan te klagen, bleek dat 57 procent van de Amerikanen vond dat strafrechtelijke vervolging hem zou moeten diskwalificeren om opnieuw president te worden.

Uit dezelfde peiling bleek dat in een hypothetische wedstrijd tussen Trump en Biden – die niet formeel heeft gezegd dat hij op zoek is naar herverkiezing, maar dat wordt algemeen verwacht in de komende maanden – de zittende partij 48 procent van de stemmen kreeg, vergeleken met 46 procent voor Trump.

De peiling wees echter ook op mogelijke zwakheden voor Biden, namelijk als hij het zou opnemen tegen een andere Republikein dan Trump. Uit het onderzoek bleek dat de gouverneur van Florida in een onderlinge wedstrijd tussen Biden en DeSantis de huidige president zou verslaan met 48 tegen 46.

Dergelijke peilingen hebben ertoe geleid dat veel Democraten de mogelijkheid van een nieuwe Trump-kandidaat toejuichen. Maar anderen waarschuwen dat dit een ernstige fout kan zijn.

“Het is een voorstel met een hoog risico”, zegt Matt Bennett, mede-oprichter van Third Way, de democratische denktank. “En als je het hebt over het neerwaartse risico van een presidentschap van Trump, wat volgens mij de meest angstaanjagende uitkomst is voor de Amerikaanse politiek. . . Ik denk gewoon niet dat het het risico waard is.”

“Het is een coherente en verstandige strategie”, voegde Bennett eraan toe. “Maar ik denk dat het een vergissing is.”