Ronaldo stopt met topvoetbal door verhuizing naar Saoedi-Arabië

Cristiano Ronaldo heeft getekend voor een Saoedi-Arabische voetbalclub in een stap die zijn carrière op het hoogste niveau van het spel tot een einde brengt en de groeiende ambitie van het olierijke land in de sport benadrukt.

Ronaldo, 37, heeft zich aangesloten bij het in Riyad gevestigde Al Nassr FC met een contract van tweeënhalf jaar, weken nadat hij zijn tweede periode bij Manchester United, waar hij een groot deel van dit seizoen op de bank zat, had beëindigd. .

Ronaldo zei dat hij “gretig was om een ​​nieuwe voetbalcompetitie in een ander land te ervaren”.

“Ik heb het geluk dat ik alles heb gewonnen wat ik wilde winnen in het Europese voetbal en voel nu dat dit het juiste moment is om mijn ervaring in Azië te delen”, zei hij in een verklaring.

Hoewel het gebruikelijk is dat oudere spelers hun carrière beëindigen bij clubs in de Noord-Amerikaanse Major League Soccer, zou Ronaldo’s verhuizing kunnen helpen om van Saudi een uitdager te maken.

Saudi-Arabië heeft recentelijk een reeks investeringen in sport gedaan. Het soevereine vermogensfonds van het koninkrijk bezit een meerderheidsbelang in het Engelse Newcastle United na een overname van £ 305 miljoen in 2021 en financierde de inspanningen van LIV Golf om de dominante positie van de US PGA Tour in golf uit te dagen. Staatsoliemaatschappij Aramco is hoofdsponsor van de Formule 1, die in 2021 voor het eerst in Jeddah racete.

Het Public Investment Fund zei in oktober dat het sponsoring was overeengekomen met een aantal voetbalclubs voor een bedrag van 8,75 miljard SAR. [$2.3bn] in de eerste acht maanden van 2022, voornamelijk voor binnenlandse teams. Al-Nassr tekende in februari een strategisch partnerschap met de portefeuillemaatschappij van het fonds, Qiddiya.

“Geschiedenis in de maak”, twitterde Al Nassr. “Dit is een ondertekening die niet alleen onze club zal inspireren om nog meer succes te behalen, maar ook onze competitie, ons land en toekomstige generaties, jongens en meisjes zal inspireren om de beste versie van zichzelf te zijn.”

Ronaldo is een van de beste spelers in de geschiedenis van het voetbal. Hoewel hij het einde van zijn spelerscarrière nadert, heeft hij buiten het veld een enorm publiek profiel. Hij is de meest gevolgde persoon op Instagram met 526 miljoen volgers en heeft commerciële partnerschappen getekend met onder meer Nike, cryptogroep Binance en Herbalife Nutrition.

Mediaberichten beweerden dat de Portugese ster tot $ 200 miljoen per jaar zou kunnen verdienen aan de deal, wat hem de best betaalde voetballer in de geschiedenis zou maken. Vertegenwoordigers van Al Nassr en Ronaldo reageerden niet op verzoeken om commentaar over de voorwaarden van de deal.

Ronaldo verliet Manchester United nadat hij vorige maand had geklaagd over de eigenaren en de hoofdcoach van de club.

De voormalige spits van Real Madrid en Juventus heeft landstitels gewonnen in Engeland, Spanje en Italië, vijf UEFA Champions League-trofeeën en Euro 2016 met zijn land.

Hij was eerder deze maand aanvoerder van Portugal op het WK voetbal in Qatar, maar scoorde slechts één doelpunt. Het team zette hem uit de basisopstelling en crashte in de kwartfinales tegen Marokko.

De enige speler die Ronaldo’s vijf Ballon d’Or-trofeeën heeft overtroffen omdat hij ‘s werelds beste voetballer is, is Lionel Messi uit Argentinië.

Aanvullende rapportage door AP