Russische raketten treffen Kiev terwijl Zelenskyy ‘nog sterkere’ luchtverdediging belooft

Raketten troffen Kiev zaterdag toen Russische troepen een spervuur ​​van luchtaanvallen ontketenden in Oekraïne nadat president Volodymyr Zelenskyy had beloofd de luchtverdediging van zijn land in het nieuwe jaar te versterken.

De meeste aanvallen vonden plaats in twee afgelegen gebieden van de hoofdstad, maar één vernietigde gedeeltelijk het Alfavito-hotel in het centrum van Kiev. In de hele stad werd minstens één persoon gedood en acht raakten gewond, een van hen een Japanse journalist, schreef de burgemeester van Kiev, Vitaliy Klitschko, in een bericht op de Telegram-app.

“Er is vernietiging. Reddingswerkers en medici gaan ter plaatse”, zei Klitschko.

Hulpdiensten haastten zich door de straten van Kiev nadat ten minste zeven luide knallen boven hun hoofd waren gehoord toen de inkomende raketten de luchtverdedigingssystemen van de stad activeerden.

Oekraïense functionarissen meldden ook Russische raketaanvallen in Mykolayiv in het zuiden van het land en Khmelnytkskyi in het westen.

Veel Oekraïners waren op het laatste moment aan het winkelen voor oudejaarsavond, het grootste festival van het jaar in het land.

De aanslagen staan ​​centraal in de oorlogsstrategie van het Kremlin, dat tot doel heeft kritieke infrastructuur te vernietigen en het Oekraïense moreel aan te tasten.

Hoewel ze hebben geleid tot voortdurende black-outs – en het staatsenergiebedrijf Ukrenergo zaterdag tijdelijke stroomonderbrekingen heeft doorgevoerd in een groot deel van het land om het risico op overbelasting van het elektriciteitsnet te verkleinen – hebben ze tot nu toe de vastberadenheid van de Oekraïners niet geschaad.

Terwijl de luchtalarmsirenes klonken, speelden twee straatartiesten een klassieke vertolking van ‘Strangers in the Night’ bij het nationale monument Golden Gate in Kiev.

“De stakingen werken niet echt. Het is allemaal slechts een deel van een show voor de Russische binnenlandse televisie waarin alle anderen – jij, ik, Oekraïne, het westen – een ondersteunende cast zijn’, zegt Alex Kovzhun, een Oekraïense politiek adviseur.

De laatste aanval komt slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij de levering van één Patriot-raketbatterij voor Kiev in de komende maanden had goedgekeurd. Zelenskyy pleit al lang bij zijn Amerikaanse en Europese bondgenoten om de luchtverdediging van Oekraïne, die grotendeels afhankelijk is van apparatuur uit het Sovjettijdperk, te versterken met meer geavanceerde systemen.

“Dit jaar hebben we niet alleen onze luchtverdediging gered, we hebben er de sterkste ooit van gemaakt”, zei Zelensky vrijdag in zijn avondtoespraak. “Maar in het nieuwe jaar zal de luchtverdediging van Oekraïne nog sterker en efficiënter worden.”

Rusland heeft zijn gebruik van raketten en drone-aanvallen geïntensiveerd omdat zijn militaire campagne op de grond is vastgelopen door de Oekraïense tegenoffensieven.

In een nieuwjaarsboodschap die zaterdag vanuit het hoofdkwartier van het legerkorps van het zuidelijke militaire district van Rusland werd uitgezonden, beloofde Poetin een einde te maken aan het “criminele nazi-regime in Kiev”.

Een groot deel van de toespraak was een rechtvaardiging voor de grootschalige invasie die Moskou op 24 februari lanceerde. Poetin, geflankeerd door geüniformeerde soldaten, klaagde over verraders, westerse leugens, neonazi’s, complotten om Rusland uit elkaar te splitsen en de verovering van de historische gebieden van Rusland.” .

In een apart nieuwjaarsbericht beweerde minister van Defensie Sergei Shoigu, die alom bekritiseerd is vanwege de mislukkingen op het Russische slagveld, dat de overwinning in 2023 “onvermijdelijk” was.

Oekraïense functionarissen reageerden uitdagend. “Deze cynische aanval op oudejaarsavond toont volledig de walgelijke essentie van Rusland”, presidentieel adviseur Mykhailo Podolyak twitterde.

Het Oekraïense ministerie van Defensie zei in een verklaring: “Met elke nieuwe raketaanval op civiele infrastructuur zijn steeds meer Oekraïners overtuigd van de noodzaak om te vechten tot de volledige ineenstorting van het regime van Poetin.”