Spanje voert controles in op reizigers uit China terwijl de EU-splitsing groter wordt

De verdeeldheid in de reactie van Europa op de toename van het coronavirus in China werd vrijdag groter toen Spanje Italië volgde door nieuwe controles aan te kondigen voor reizigers die uit het Aziatische land aankomen, ook al hield de EU als geheel een dergelijke stap tegen.

De Spaanse regering zei dat ze een bewijs van vaccinatie of een negatieve coronavirustest zou eisen van mensen die uit China komen, waar elke dag tientallen miljoenen mensen besmet raken na de abrupte stopzetting van haar draconische zero-Covid-beleid.

De eisen van Spanje zijn minder streng dan de eis van Italië dat alle aankomsten uit China een negatieve Covid-19-test moeten hebben. Madrid zei niet wanneer de maatregelen van kracht zouden worden, maar gaf aan dat ze vóór 8 januari zouden komen, wanneer China zijn luchthavens volledig zal heropenen voor internationale reizen.

De eenzijdige reacties deden herinneringen herleven aan de chaotische dagen van maart 2020, toen de wereldwijde verspreiding van het virus duidelijk werd en nationale regeringen met drastisch verschillende snelheden te werk gingen om grenscontroles en nationale lockdowns op te leggen. Spanje en Italië behoorden tot de Europese landen die het zwaarst werden getroffen in de eerste maanden van de pandemie.

Minister van Volksgezondheid Carolina Darias legde het besluit van Spanje uit en zei: “Er is bezorgdheid over de ontwikkeling van infecties in China en over de moeilijkheid om de situatie te beoordelen gezien de schaarse informatie die momenteel beschikbaar is.”

Donderdag was het gezondheids- en veiligheidscomité van de EU, bestaande uit functionarissen van de lidstaten, het erover eens dat “coördinatie van nationale reacties op ernstige grensoverschrijdende bedreigingen van de gezondheid cruciaal is”, maar onderschreef het de oproep van Italië aan het blok om alle lucht aankomsten uit China.

Darias zei dat hoewel Spanje zich inzet voor de “grootst mogelijke” samenwerking met andere EU-landen, het had besloten niet te wachten op een blokbrede reactie. “We zijn ons bewust van de noodzaak om gecoördineerd, maar ook snel te handelen”, zei ze, eraan toevoegend dat de grote zorg was “dat er nieuwe en tot nu toe ongecontroleerde varianten kunnen verschijnen”.

In een brief aan de ministers van Volksgezondheid van het blok, ingezien door de Financial Times, zei Stella Kyriakides, Europees commissaris voor Gezondheid, dat er “brede consensus bestaat dat EU-landen gecoördineerd moeten optreden als we willen dat maatregelen effectief zijn”.

Maar ze riep op tot “op wetenschap gebaseerde” reacties, zoals bewaking van afvalwater van luchthavens, en zei dat de ministers ervoor moesten zorgen dat ze hun gensequencingprogramma’s opschaalden om nieuwe coronavirusvarianten op te sporen.

“Als er een nieuwe variant van het Sars-Cov-2-virus verschijnt – of het nu in China of in de EU is – moeten we die vroegtijdig opsporen om voorbereid te zijn om snel te reageren”, zei ze.

“Betrouwbare epidemiologische gegevens of testgegevens voor China zijn vrij schaars” en “de algemene vaccinatiegraad in China is laag”, waarschuwde Kyriakides.

De commissaris merkte ook op dat in China gemaakte vaccins niet geldig waren als bewijs van vaccinatie onder het EU-brede systeem, hoewel Darias zei dat Spanje een bewijs van inenting zou accepteren met elk product dat door de Wereldgezondheidsorganisatie wordt erkend. De WHO heeft veelgebruikte vaccins van Chinese makelij goedgekeurd, waaronder die van Sinovac en Sinopharm.

De enorme stijging van het aantal Chinese besmettingen en een stormloop van internationale reisboekingen vanuit het land hebben de VS ertoe aangezet om negatieve testresultaten te eisen voor nieuwkomers. Japan, India en Taiwan hebben ook testvereisten opgelegd aan mensen die uit het land komen.

De commissie heeft al gezegd dat de BF.7 Omicron-variant, die veel voorkomt in China, al aanwezig is in Europa.