VS eisen negatieve Covid-tests voor vliegtuigpassagiers uit China

De VS zeiden dat het negatieve Covid-19-tests zou vereisen voor vliegtuigpassagiers die vanuit China reizen, aangezien landen zich haastten om beperkingen op te leggen als reactie op een toename van het aantal gevallen in het land na het abrupte einde van Pekings zero-Covid-inperkingsbeleid.

De verhuizing van Washington op woensdag kwam uren nadat Italië had aangekondigd dat het alle vliegtuigpassagiers die uit China aankomen, zal testen op het virus, waarmee het het eerste westerse land wordt dat nieuwe regels vaststelt als reactie op de toename van het aantal infecties.

De Centers for Disease Control and Prevention zeiden dat reizigers die vanaf 5 januari aan boord gaan van vluchten naar de VS vanuit China, Hong Kong en Macau een negatieve Covid-test of een bewijs van herstel van een eerdere infectie nodig hebben. De vereisten zijn ook van toepassing op passagiers die via een derde land in de VS aankomen en passagiers die via de VS naar andere bestemmingen overstappen.

De maatregelen zijn bedoeld om “de verspreiding” van het virus in de VS te vertragen na de sterke stijging in China en worden uitgevoerd vanwege “het gebrek aan adequate en transparante epidemiologische en virale genomische sequentiegegevens die worden gerapporteerd vanuit Peking”, zei de CDC in een verklaring. De Chinese autoriteiten zijn gestopt met het publiceren van dagelijkse casusaantallen en hebben de definitie van officiële Covid-gevallen en sterfgevallen beperkt.

De Chinese ambassade in de VS reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Italië test ondertussen alle passagiers die uit China aankomen. Orazio Schillaci, de Italiaanse minister van Volksgezondheid, zei woensdag dat de beperkingen van Rome “essentieel waren om toezicht te houden op en detectie van mogelijke varianten van het virus om de Italiaanse bevolking te beschermen”.

Na een kabinetsvergadering drong Schillaci er bij de EU op aan een blokbrede testvereiste op te leggen. Hij zei dat Italië een verzoek had geschreven aan de Europese Commissie.

“Veel Chinese passagiers komen vanuit Schengenlanden naar Italië”, zei hij, verwijzend naar het vrije reisgebied van het blok. “Het ligt voor de hand en is belangrijk om Europese landen bij het initiatief te betrekken.”

De stap van Italië volgde op de ontdekking van hoge percentages Covid-infectie onder passagiers op twee post-kerstvluchten die vanuit China landden op de luchthaven Malpensa in Milaan.

Op een vlucht van 92 passagiers testte 38 procent positief, terwijl op de tweede vlucht van 120 passagiers 52 procent positief testte, vertelde een gezondheidsfunctionaris uit de regio Lombardije aan verslaggevers.

Italië is wanhopig op zoek naar een herhaling van maart 2020, toen het het eerste Europese land werd dat te maken kreeg met een ernstige uitbraak van het coronavirus dat de wereld overspoelde en miljoenen mensen doodde.

Japan, India en Taiwan hebben ook testvereisten opgelegd aan Chinese aankomsten, in afwachting van een golf van bezoekers nadat de regering van president Xi Jinping de overblijfselen van het zero-Covid-regime had geschrapt. Japan beperkt aankomsten uit China en Macau vanaf vrijdag tot vier aangewezen luchthavens, in Tokio, Osaka en Nagoya. Van Zuid-Korea wordt verwacht dat het dezelfde dag nieuwe beperkingen aankondigt, waaronder testen.

China is in de greep van een ongekende Covid-golf, waarbij dagelijks tientallen miljoenen mensen besmet raken. Tegelijkertijd heeft het einde van het nul-Covid-beleid geleid tot een toename van de vraag naar internationale reizen nadat Beijing maandag zei dat het veel resterende maatregelen vanaf 8 januari zou opheffen. Reisboekingssite Trip.com zei dat Chinese uitgaande boekingen meer waren gestegen dan 250 procent op dinsdag in vergelijking met een dag eerder.

Wang Wenbin, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, noemde de kritiek op de heropening woensdag “gedreven door vooringenomenheid, bedoeld om China te besmeuren en politiek gemotiveerd”.

“Covid-responsmaatregelen moeten wetenschappelijk onderbouwd en proportioneel zijn zonder de normale uitwisseling tussen mensen te beïnvloeden”, zei hij.

Ook andere landen overwegen beperkingen. Jürgen Hardt, woordvoerder buitenlandse zaken van de Duitse oppositiepartij christen-democraten, eiste woensdag een opschorting van alle vluchten van China naar Duitsland.

De “exploderende Covid-cijfers in China bedreigen de hele wereld met een nieuwe golf van besmettingen”, vertelde hij aan mediagroep RND. “Pas als we er zeker van zijn dat er geen dreiging is van een nieuwe, gevaarlijke mutatie uit China, mogen we de vliegverbindingen hervatten.”

Sebastian Gülde, woordvoerder van het Duitse ministerie van Volksgezondheid, zei dat de autoriteiten “de situatie in China nauwlettend in de gaten houden”.

“Maar tot nu toe hebben we geen indicatie dat er een gevaarlijkere mutatie uit deze uitbraak komt”, zei hij. Dat betekende dat er geen reden was om China tot virusvariantgebied te verklaren, wat reisbeperkingen zou veroorzaken voor degenen die uit het land komen.

Het VK zei dat het geen beperkingen overweegt voor reizigers die uit China komen.

Aanvullende rapportage door Giuliana Ricozzi in Rome, Guy Chazan in Berlijn, Jasmine Cameron-Chileshe in Londen en Song Jung-a in Seoul