VS en Canada bereiken akkoord om migranten die de noordelijke grens illegaal oversteken terug te sturen

De overeenkomst zou naar verwachting worden aangekondigd tijdens de ontmoetingen van president Biden met de Canadese premier Justin Trudeau in Ottawa. De heer Biden reisde donderdagavond naar Canada en zou met de heer Trudeau gesprekken voeren over migratie, handel en defensie. De grensovereenkomst, die eerder door de Los Angeles Times werd gemeld, zou kunnen omvatten dat Canada 15.000 slots biedt voor migranten om legaal binnen te komen.

De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, weigerde de deal te bevestigen, maar vertelde verslaggevers die aan boord van Air Force One naar Ottawa reisden dat de VS nauw samenwerkten met Canada aan de kwestie en dat de twee leiders vrijdag “meer te delen” zouden hebben.

“We zien een toename van irreguliere migratie naar het noorden naar Canada, wat de regionale en wereldwijde migratie-uitdagingen weerspiegelt waar we het over hadden”, zei ze. “We zijn vastbesloten om met hen samen te werken om het probleem aan te pakken, onder meer door prioriteit te geven aan ordelijke en veilige migratie via reguliere trajecten.”

Er is het afgelopen jaar een sterke toename geweest van migranten die de grens tussen de VS en Canada overstaken, waarbij de meeste activiteiten plaatsvonden tussen een stuk dat het noordoosten van New York en Vermont met Canada verbindt.

In 2022 staken bijna 40.000 mensen de grens naar Canada over, de meesten bereikten een kort voetpad op Roxham Road in Champlain, NY, naar Quebec. In januari en februari kwamen bijna 10.000 migranten vanuit de VS naar Canada, volgens migratiegegevens die zijn gepubliceerd door de Canadese overheid. In 2021 staken 4.246 migranten de grens over.

Los daarvan zijn sinds het begin van het begrotingsjaar van de Amerikaanse regering in oktober 2.856 migranten gearresteerd nadat ze de grens vanuit Canada waren overgestoken, meldde de Amerikaanse douane en grensbescherming. Bijna 2.000 van die arrestaties werden verricht in de Swanton-sector van de Border Patrol, die ook het gebied bij Roxham Road omvat. Gedurende het hele begrotingsjaar 2022 hebben agenten langs de noordgrens 2.238 arrestaties verricht.

Een overeenkomst uit 2004 tussen Canada en de VS, de zogenaamde Safe-Third Country Agreement, verplicht asielzoekers om bescherming te vragen in het land waar ze het eerst aankomen. Het akkoord is over het algemeen niet van toepassing op degenen die de grens oversteken buiten de officiële grensovergangen, waardoor migranten in noordelijke richting Canada binnenlopen vanaf Roxham Road, in plaats van een nabijgelegen officiële grensovergang.

Het Hooggerechtshof van Canada hoorde vorig jaar argumenten die de grondwettigheid van het verdrag van 2004 aanvechten. Voorstanders van vluchtelingen zeggen dat het verdrag de rechten van asielzoekers schendt, omdat hun veiligheid in gevaar zou komen als ze teruggestuurd worden naar de VS.

De nieuwe deal zou een update zijn van de overeenkomst uit 2004. Als onderdeel van de deal zal Canada naar verwachting 15.000 slots aankondigen voor migranten van het westelijk halfrond om een ​​aanvraag in te dienen om het land legaal binnen te komen, aldus de mensen die bekend zijn met de overeenkomst.

Tijdens de Summit of the Americas vorig jaar in Los Angeles stemde Canada ermee in om enkele duizenden vluchtelingen van het westelijk halfrond op te nemen als onderdeel van een door het Witte Huis geleid pact dat meer landen ertoe verplichtte migranten op te vangen en hen meer mogelijkheden te bieden om legaal te leven.

De nieuwe migratieovereenkomst is bedoeld om een ​​dringend politiek probleem voor de heer Trudeau in de provincie Quebec, een belangrijk onderdeel van de regerende liberalen, te onderdrukken. De premier van Quebec, François Legault, heeft herhaaldelijk geëist dat Canada de Roxham Road-kruising zou afsluiten, en waarschuwde dat de toestroom van vluchtelingen de sociale diensten van de provincie dreigt te overweldigen.

“Voor Trudeau is het vooral belangrijk omdat het nergens aan de grens zo acuut is als de situatie op Roxham Road”, zegt Christopher Sands, de directeur van het Canada Institute van het Woodrow Wilson International Centre for Scholars. “Trudeau moet een manier vinden om dit probleem onder controle te krijgen.”

Het aantal overtochten naar Canada via Roxham Road nam serieus toe vanaf 2017, nadat de regering-Trump een hardhandig optreden tegen vluchtelingen had ingevoerd. Op dat moment publiceerde de heer Trudeau een tweet van zijn officiële Twitter-account, waarin hij zei dat Canada vluchtelingen zou verwelkomen “ongeacht je geloof”. Canada heeft ambitieuze immigratiedoelstellingen voor de komende jaren opgesteld om vacatures te helpen vullen en economische groei te stimuleren.

— Alicia A. Caldwell en Paul Vieira bijgedragen aan dit artikel.

Schrijf naar Ken Thomas op [email protected] en Tarini Parti op [email protected]