Washington stopt licenties voor Amerikaanse bedrijven om naar Huawei te exporteren

De regering-Biden is gestopt met het verstrekken van licenties aan Amerikaanse bedrijven om naar Huawei te exporteren, terwijl ze op weg is naar een totaalverbod op de verkoop van Amerikaanse technologie aan de Chinese telecomapparatuurgigant.

Verschillende mensen die bekend zijn met discussies binnen de administratie, zeiden dat de handelsafdeling sommige bedrijven had laten weten dat het geen licenties meer zou verlenen aan een groep die Amerikaanse technologie naar Huawei wil exporteren.

De stap markeert de nieuwste stap in de campagne van Washington om het in Shenzhen gevestigde technologiebedrijf te beteugelen, dat volgens Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen China helpt bij spionage. Huawei ontkent elke betrokkenheid bij spionage.

De regering-Trump legde in 2019 strenge beperkingen op aan het exporteren van Amerikaanse technologie naar Huawei door de groep toe te voegen aan een zwarte lijst die de “entiteitslijst” wordt genoemd. De stap was onderdeel van een strategie om Chinese bedrijven aan te pakken die volgens Washington een risico vormden voor de Amerikaanse nationale veiligheid.

Maar de handelsafdeling ging door met het verlenen van exportlicenties aan sommige bedrijven, waaronder Qualcomm en Intel, om Huawei te voorzien van technologie die geen verband hield met snelle 5G-telecomnetwerken.

De afgelopen twee jaar heeft president Joe Biden een nog hardere houding aangenomen ten opzichte van China, met name op het gebied van geavanceerde technologie. In oktober legde hij ingrijpende beperkingen op voor het leveren van geavanceerde halfgeleiders en apparatuur voor het maken van chips aan Chinese groepen.

Alan Estevez, hoofd van het bureau voor industrie en veiligheid van het handelsdepartement, heeft een evaluatie van het China-gerelateerd beleid geleid om te bepalen welke stappen de regering zou moeten nemen om het voor het Chinese leger moeilijker te maken om Amerikaanse technologie te gebruiken om wapens te ontwikkelen.

Martijn Rasser, een technologie-expert bij CNAS, een denktank, zei dat de laatste actie een “heel belangrijke stap” was.

“De acties van de handelsafdeling worden deels gedreven door het feit dat Huawei als bedrijf een heel ander dier is dan vier jaar geleden toen het zich op 5G concentreerde”, zei Rasser, een voormalig CIA-functionaris, verwijzend naar de uitbreiding naar gebieden zoals onderzeese kabels en cloud computing.

De verhuizing van Washington komt nu de activiteiten van Huawei zijn gestabiliseerd. Eric Xu, de roterende voorzitter van het bedrijf, zei in december dat 2023 het eerste jaar zou zijn waarin Huawei zou terugkeren naar “business as usual”. Volgens het bedrijf bleven de inkomsten in 2022 stabiel op Rmb636,9 miljard ($ 94 miljard), na een steile daling in 2021.

Het bedrijf verzekerde zijn voortbestaan ​​met een verschuiving naar zakelijke en overheidsactiviteiten, vooral in China, en zijn groeiende cloudactiviteiten. Het feit dat de VS nog steeds enige export naar Huawei toestond, hielp ook een volledige ineenstorting te voorkomen. Aangenomen wordt dat Huawei projecten in China steunt die gericht zijn op het bouwen van een importonafhankelijke toeleveringsketen voor halfgeleiders, inspanningen waarop Washington zich ook begint te richten.

Insiders uit de industrie zeiden dat het nog te vroeg was om de impact van de nieuwste maatregelen op Huawei te beoordelen. “Een algemene stop voor onbepaalde tijd zou natuurlijk catastrofaal zijn voor Huawei, maar het resultaat van iets minder dan dat zou heel anders kunnen zijn”, zei een juridisch expert die betrokken is bij aanvragen voor exportvergunningen.

Een directeur van een ontwerpbureau voor halfgeleiders dat met Huawei heeft samengewerkt, zei dat er verandering zou komen als de exportvergunningen afliepen. “Aangezien er geen details zijn over welke licenties zijn verleend en wanneer openbaar is, wordt dat moeilijk te voorspellen,” voegde hij eraan toe.

Staatssecretaris Antony Blinken bereidt zich voor om volgende week naar China te reizen, het eerste bezoek aan het land van een lid van het kabinet van Biden.

De VS intensiveren ook hun inspanningen met bondgenoten om de druk van China om geavanceerde technologie te ontwikkelen, zoals halfgeleiders die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie, het modelleren van kernwapens en de ontwikkeling van hypersonische wapens, te vertragen.

Washington bereikte vorige week een deal met Japan en Nederland om bedrijven in die landen te verbieden bepaalde apparatuur voor het maken van chips naar China te exporteren. De VS legden in oktober eenzijdige beperkingen op om te voorkomen dat Amerikaanse bedrijven hulpmiddelen voor de productie van halfgeleiders exporteren.

Estevez suggereerde vorig jaar dat de VS naar een aantal andere gebieden keek. Gevraagd naar berichten dat de regering beperkingen op kwantum- en biotechnologie overweegt, zei hij tegen de CNAS-denktank: “Als ik een gokker was, zou ik daar geld op inzetten.”

Een formeel besluit over het al dan niet invoeren van een totaal exportverbod van chips met Amerikaanse technologie naar China is nog niet genomen.

De handelsafdeling weigerde commentaar te geven, maar zei dat het bureau, samen met andere overheidsdepartementen, “ons beleid en onze regelgeving voortdurend zou beoordelen en regelmatig zou communiceren met externe belanghebbenden”.

Huawei reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Volgen Demetri Sevastopulo op Twitter