Ze verloren hun huis aan de Woolsey Fire. Opnieuw beginnen was bitterzoet.

“Ik kreeg een vreselijk zinkend gevoel in mijn maag”, zei de 52-jarige meneer Davis, die zei dat ze het huis slechts enkele maanden voor de brand hadden gerenoveerd. “We hadden het niet verwacht. Ik wist dat het behoorlijk erg was, maar ik wist niet hoe erg het was.”

De genadeslag kwam toen de familie zich realiseerde dat Nicholas’ doos met souvenirs – inclusief Hellboy-stripboeken, antieke Coca-Cola-memorabilia, PlayStation-videogames en andere items – was achtergelaten.

“Ik voelde me prima na de brand, omdat ik me niet had gerealiseerd dat mijn spullen nog niet waren meegenomen”, zegt Nicholas, nu 15. Nadat ze het merkten, zei meneer Davis: “we huilden allemaal.”

De Davises behoorden tot de eerste families in Malibu die hun huis herbouwden na de brand, een proces dat ze rond september 2021 voltooiden voor een bedrag van ongeveer $ 1,3 miljoen, zei meneer Davis. Het grootste deel van de kosten, zei hij, werd gedekt door hun uitbetaling van Travellers Insurance plus een particuliere schikking met Edison uit Zuid-Californië, die heeft toegegeven dat de apparatuur waarschijnlijk verband hield met de ontsteking van het vuur.

De verhuizing naar het nieuwe huis was aanvankelijk bitterzoet, omdat het de familie eraan herinnerde hun oude huis te verliezen, zei meneer Davis. Toch, “we zijn zo dankbaar,” zei hij. “We werden ongelooflijk behandeld door dit hele gebeuren.”

De heer Davis groeide op in de buurt van Atlanta, terwijl de 38-jarige mevrouw Davis in Thailand werd geboren. Nu een investeerder, ontmoette de heer Davis zijn vrouw terwijl hij een carrière in fotografie nastreefde in Thailand. Ze trouwden in 2006 en verhuisden in de jaren 2010 naar de VS voor de opleiding van hun zoon. Ze vestigden zich in Malibu, waar meneer Davis familie in de buurt heeft, en betaalden in 2015 $ 1,535 miljoen voor een ranch in de uitlopers van de Santa Monica-bergen. Ze hielden van de rustieke esthetiek van het huis en de ligging dicht bij het strand, zei hij.

Het huis is gebouwd in de jaren zestig en beslaat ongeveer 3.000 vierkante meter. Slechts enkele maanden voor de brand hadden de Davises het voor ongeveer $ 90.000 gerenoveerd, waarbij de keuken, de vloeren en de badkamer van Nicholas opnieuw waren gedaan, zei meneer Davis.

Volgens de planningsafdeling van de stad Malibu zijn ongeveer 488 eengezinswoningen verloren gegaan in de Woolsey Fire. Daarvan zijn er 122 herbouwd, 132 zijn in aanbouw en 112 worden beoordeeld door de stad.

“Onze gedachten blijven bij degenen die zijn getroffen door de Woolsey Fire, en we blijven ons inzetten voor het beheersen en verminderen van het risico van klimaatgestuurde bosbranden door de implementatie van een uitgebreid plan voor het beperken van natuurbranden”, aldus David Eisenhauer, een woordvoerder van Edison in Zuid-Californië. .

De brand was traumatisch, zei meneer Davis, vooral omdat mevrouw Davis en Nicholas tijdens het evacueren een auto-ongeluk kregen, waarbij een van hun auto’s total loss raakte en de jongen kort bewusteloos raakte. Hulpdiensten hebben de veiligheid van de zesdeklasser gecertificeerd voordat het gezin weer de weg op kon.

“Het heeft veel van me gevergd”, zei dhr. Davis over de brand. “Je wordt er een beetje duizelig van.” Toch wisten ze dat ze wilden herbouwen, deels om Nicholas op zijn school te houden, zei hij.

Na de brand kende de verzekering van de familie Davis hen ongeveer $ 300.000 toe voor tijdelijke kosten van levensonderhoud, zei meneer Davis. Omdat ze niet wisten hoe lang de wederopbouw zou duren en omdat ze maar weinig betaalbare huurwoningen in Malibu vonden, huurden ze een huis ongeveer 65 kilometer langs de kust, waarbij ze ongeveer een jaar lang dagelijks naar de school van Nicholas pendelden. Uiteindelijk huurden ze een huis in Malibu.

Om hun nieuwe huis te ontwerpen, huurden ze Martha Gray van Montecito’s Gray & Grey Architects in. Toevallig had mevrouw Gray haar eigen huis verloren aan de Thomas Fire van 2017. Ze ontwierp het huis van de Davises voor een verlaagd tarief, zei ze, ongeveer $ 48.000.

Het verliezen van een huis is “een behoorlijk emotionele ervaring”, zei mevrouw Gray. “Dat is een van de redenen waarom ik ze wilde helpen.”

In tegenstelling tot de Davises heeft mevrouw Gray haar huis nog niet herbouwd, zei ze. De wederopbouw van de Davises verliep ongewoon snel, zei dhr. Davis, deels omdat ze vergevorderd waren in het planningsproces voordat pandemiegerelateerde sluitingen in maart 2020 begonnen. Ze wilden zo snel mogelijk terug naar hun huis, zei dhr. Davis. , en door het huis dicht bij de oorspronkelijke grootte te houden, werd ook het goedkeuringsproces van de vergunning versneld.

De aannemer van de Davises, Brad Schaub van de Schaub Pacific Group, werkte onderweg nauw samen bij ontwerpbeslissingen, zei mevrouw Gray.

Ze kozen voor een moderne boerderij-esthetiek voor hun nieuwe huis omdat ze het uiterlijk van hun vorige huis wilden behouden, zei meneer Davis. Toch “hebben we iets interessanters en eigentijdss gedaan dan wat ze eerder hadden gedaan”, zei mevrouw Gray.

Hardie-bord, een kenmerkende gevelbekleding in moderne boerderijstijl, is onbrandbaar, zei het bedrijf, dus de keuze zal van pas komen in het geval van een nieuwe brand. De gevelbeplating, met installatie, kostte ongeveer $ 35.000, zei meneer Schaub.

De garagedeuren zijn brandwerend en het hekwerk rond het terrein is brandveilig, zei meneer Davis. Brandsproeiers, die nu in het gebied nodig zijn, kosten ongeveer $ 13.000, zei meneer Schaub.

Om het ongeveer 0,4 hectare grote terrein te ontruimen, gebruikten ze een door de overheid gerund puinverwijderingsprogramma, zei dhr. Davis, die zei dat zijn verzekeringsmaatschappij later de kosten terugbetaalde, ongeveer $ 30.000. In de zomer van 2020 hebben ze de eerste spade geslagen voor het nieuwe huis.

Mevrouw Gray wilde het huis voorzien van natuurlijk licht door dakramen, ramen en openslaande deuren te integreren, zei ze. Lichtbeukvensters brengen bijvoorbeeld licht in de gecombineerde woon- en eetkamer. De ruimte heeft plafonds van ongeveer 4 meter hoog, die worden benadrukt door een kamerhoge gashaard die ongeveer $ 10.000 kost. Een muur van glazen deuren kost ongeveer $ 35.000, zei meneer Schaub.

De keuken heeft een puntplafond met een dakraam, plus een inloopkast en toegang tot een buitennis waar de Davises van plan zijn om een ​​uitstalkast te bouwen voor hun surfplanken. De keuken- en badkamerkasten kosten ongeveer $ 50.000, en ze gaven ongeveer $ 15.000 uit aan marmeren werkbladen. Wolf-apparaten kosten ongeveer $ 46.000, terwijl de kranen en gootstenen ongeveer $ 3.000 kosten, zei meneer Davis.

Het nieuwe huis heeft ook een geluiddichte muziekkamer voor meneer Davis, die als hobby graag muziek op zijn gitaren opneemt.

Ze vulden het huis met ongeveer $ 80.000 aan meubels van RH,

die een korting bood aan lokale bewoners die hun huis verloren in de brand, zei dhr. Davis.

Buiten gaven de Davises ongeveer $ 150.000 uit aan landschapsarchitectuur en hardscaping. De woonkamer komt uit op een verhoogd eetgedeelte in de buitenlucht met een betonnen pad naar een open haard van ongeveer $ 10.000 en een zithoek, zei meneer Davis. Het gebied is omgeven door vier oude, geknoopte olijfbomen, die elk ongeveer $ 2.650 kosten om te kopen en te planten. Er staan ​​er ook twee in de voortuin, zei meneer Davis.

Aan de achterkant van het perceel verbouwen de Davises erfstuktomaten, kruiden en andere planten in verhoogde tuinbedden, volgens de heer Davis, die zei dat de tuin ongeveer $ 1.000 kostte.

Sinds de voltooiing van hun huis hebben de Davises er een gezinstoevluchtsoord van gemaakt. Mevrouw Davis speelt graag met hun hond, Spooky, in de woonkamer terwijl Nicholas huiswerk maakt aan de eettafel, zei meneer Davis.

Nicholas, nu 15, zei dat hij houdt van de openheid van het nieuwe huis. Hij heeft veel van wat hij in de brand verloor, kunnen vervangen: hij heeft zijn PlayStation geüpgraded en in antiekwinkels naar meer Coca-Cola-memorabilia gewinkeld, zei hij. Hij vond zelfs exacte replica’s van enkele van zijn stripboeken.

“Er is niets dat ik echt kan doen aan de spullen die ik ben kwijtgeraakt of mijn huis dat in brand staat, dus ik maakte me er niet al te veel zorgen over”, zei hij. “Ik concentreerde me gewoon op wat ik kan doen, namelijk terugkrijgen wat ik kan.”

Schrijven aan Sarah Paynter op Sarah.paynter@wsj.com

Correcties en versterkingen
De naam van het bedrijf dat korting bood aan lokale bewoners die hun huis verloren in de Woolsey Fire is RH. Een eerdere versie van dit artikel gaf ten onrechte de naam Restoration Hardware. (Gecorrigeerd op 2 maart)