De hersenen van SuperAger en de ziekte van Alzheimer delen vergelijkbare pathologieën, dus wat onderscheidt SuperAgers van elkaar?

Volgens de onderzoekers van deze nieuwe studie hebben personen die 90 jaar of ouder zijn en nog steeds een goed geheugen en denkvermogen behouden, toch vergelijkbare niveaus van de ziekte van Alzheimer in hun hersenen.

De onderzoekers probeerden te begrijpen waarom sommige mensen die erg oud zijn nog steeds helder kunnen denken en een goed geheugen hebben.

Met dat in gedachten concentreerden ze zich op een groep individuen die erg oud waren en uitstekende cognitieve vaardigheden hadden, omdat ze wilden zien of er veranderingen in hun hersenen waren die dit konden verklaren.

Ze keken met name naar het verband tussen de ziekte van Alzheimer – een veelvoorkomende oorzaak van geheugenproblemen – en andere hersenveranderingen die geen verband houden met de ziekte van Alzheimer.

Het onderzoek suggereert dat hoewel de ziekte van Alzheimer gerelateerde veranderingen en vasculaire veranderingen veel voorkomen in hun hersenen, deze individuen minder kwetsbaar zijn voor andere vormen van neurodegeneratieve veranderingen zoals de ziekte van Lewy body.

De bevindingen van het onderzoek werden verkregen door autopsiegegevens te analyseren van 102 cognitief normale personen die stierven op een gemiddelde leeftijd van 97,6 jaar.

Cognitieve testscores genomen tussen 2 en 12 maanden voorafgaand aan hun dood werden ook opgenomen en de gemiddelde leeftijd van de studiedeelnemers tijdens hun laatste bezoek was 97,1 jaar.

De onderzoekers ontdekten dat oudere personen met uitstekende cognitieve vaardigheden in staat waren om de negatieve effecten van aan de ziekte van Alzheimer gerelateerde hersenveranderingen en lage niveaus van schade door vasculaire problemen te weerstaan.

Deze personen waren ook resistent tegen andere soorten hersenveranderingen die geen verband houden met de ziekte van Alzheimer en meerdere andere gezondheidsproblemen van de hersenen.

Door te begrijpen welke factoren deze individuen in staat stellen om weerstand te bieden aan deze veranderingen, kunnen we waardevolle inzichten verkrijgen in hoe we goede cognitieve vaardigheden kunnen behouden ondanks het ouder worden.

Dr. Roshni Biswas, van de afdeling Neurologie van de Universiteit van Californië, een van de co-auteurs van de studie, legde de belangrijkste bevindingen uit aan Medisch nieuws vandaagdat zeggen “personen die 90 jaar en ouder worden met een uitstekend geheugen en denkvermogen hebben vaak vergelijkbare niveaus van de ziekte van Alzheimer in hun hersenen, maar hebben lagere niveaus van pathologieën van andere ziekten die geheugen- en denkproblemen veroorzaken.”

Dr. Biswas wees erop hoe deze deelnemers ook minder naast elkaar bestaande hersenpathologieën hebben:

“In de afgelopen 30 jaar is het aantal mensen van 90 jaar en ouder in de VS bijna verdrievoudigd en dit aantal zal de komende vier decennia naar verwachting verviervoudigen. Gezien deze aanzienlijke toename van het aantal oudste-oude individuen, is het van cruciaal belang om prioriteit te geven aan onderzoek naar het begrijpen van de factoren die zowel de kwaliteit als de kwantiteit van leven bevorderen voor degenen die hun 90e verjaardag bereiken.”

Dr. Biswas benadrukte dat dit onderzoek “het bewijs levert dat het mogelijk is om een ​​uitstekend geheugen en denkvermogen te behouden, zelfs na de leeftijd van 90 en in aanwezigheid van leeftijdsgerelateerde abnormale hersenveranderingen.”

“Verder onderzoek naar de factoren die deze individuen in staat stellen om intacte cognitieve vaardigheden te behouden, zou echter inzicht kunnen geven in hoe de cognitieve gezondheid ondanks hoge leeftijd kan worden behouden”, legt Dr. Biswas uit.

Dr. Ari D. Kalechstein, president en CEO van Executive Mental Health, niet betrokken bij dit onderzoek, vertelde MNT dat “de bewering intuïtief logisch is.”

“Cognitie is een proxy voor hersenintegriteit. In de mate dat de hersenen worden aangetast door neurodegeneratieve ziekte, inclusief, maar niet beperkt tot, aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer en beroerte, zal de cognitie nadelig worden beïnvloed.”

Dr. Kalechstein benadrukte dat “er verschillende belangrijke conclusies uit deze en soortgelijke onderzoeken kunnen worden getrokken.”

“Ten eerste is het belangrijk om af te zien van het gebruik van ingrijpende generalisaties met betrekking tot toegenomen leeftijd en de functionele capaciteit, bijvoorbeeld of een persoon de gebruikelijke en gebruikelijke taken kan uitvoeren die verband houden met het dienen als senator van de Verenigde Staten. Dat doet niets af aan een gevestigde bevinding dat oudere personen het risico lopen een achteruitgang in cognitie te ervaren; het betekent eerder dat een dergelijke uitkomst niet mag worden aangenomen, ‘legde hij uit.

“Bovendien zal het interessant zijn om te zien of deze studie als katalysator dient voor toekomstig onderzoek dat zou kunnen proberen factoren te identificeren die de cognitie beschermen bij de ‘oudsten’,” merkte hij op.

“Ja, er zijn veel onderzoeken die deze belangrijke kwestie hebben onderzocht en er bestaan ​​theorieën die zich richten op deze specifieke kwestie, bijvoorbeeld de capaciteit van de hersenreserve; desalniettemin kan het zijn dat toekomstige studies verbeteren wat bekend is en/of als hoeksteen dienen voor een nieuwe theorie die beter verklaart waarom een ​​deel van de volwassenen veerkrachtiger is dan andere met betrekking tot de nadelige effecten van leeftijd op cognitie.

– Dr. Ari D. Kalechstein