Kan 7-9 minuten per dag extra actief zijn je hersenen een boost geven?

De onderzoekers analyseerden gegevens van de British Cohort Study uit 1970, een prospectieve geboortecohortstudie van in het VK geboren volwassenen. In totaal beoordeelden ze gegevens van 4.481 deelnemers van gemiddeld 47 jaar oud.

Voor de studie ondernamen deelnemers cognitieve tests van verbaal geheugen en verbale vloeiendheid en droegen ze tot zeven dagen lang een versnellingsmeter om bewegingsgedrag te meten, waaronder:

• Sedentair gedrag, zoals niet-slaaptijd zittend of liggend
• Lichte, matige en krachtige fysieke activiteit
• Bedtijd

De onderzoekers hielden ook rekening met demografische gegevens naast maatregelen voor opleidingsniveau, handicaps en gezondheids- en levensstijlfactoren, waaronder alcoholgebruik en het roken van sigaretten.

Ze ontdekten dat matige en krachtige fysieke activiteit, of MVPA was positief gerelateerd aan cognitie. Hoewel de relatie behouden bleef na correctie voor sociaal-demografische factoren, nam deze af na rekening te houden met gezondheids- en leefstijlfactoren.

Zelfs na correctie voor sociodemografische, gezondheids- en leefstijlfactoren, bleef sedentair gedrag positief gewaardeerd ten opzichte van cognitie.

Ze ontdekten ook dat meer tijd besteed aan fysieke activiteit met lichte intensiteit of slaap omgekeerd verband hield met cognitie. Alleen slaap bleef echter omgekeerd gekoppeld aan cognitie na correctie voor alle factoren.

Vervolgens onderzochten de onderzoekers de cognitieve effecten van het aanpassen van de tijdsbesteding tussen bewegingsactiviteiten. Om dit te doen, bouwden ze een voorspellend model op basis van de gemiddelde tijd die deelnemers aan elk bewegingsgedrag besteedden:

• 51 minuten in MVPA
• 5 uur en 42 minuten bij lichte fysieke activiteit
• 9 uur en 16 minuten in sedentair gedrag
• 8 uur 11 minuten slapen

De onderzoekers voorspelden vervolgens de cognitieve effecten van het herverdelen van tijd van de ene bewegingsactiviteit naar de andere.

Daarbij ontdekten ze dat de cognitiescores significant toenamen na het vervangen van 9 minuten sedentair gedrag door MVPA.

Ze ontdekten ook dat het vervangen van 37 minuten lichte fysieke activiteit of 56 minuten slaap door sedentair gedrag een positief effect had op de cognitie in hun voorspellende model.

Vermindering van MVPA ten gunste van ander gedrag had een negatief effect op de cognitie. Deze effecten werden waargenomen nadat 8 minuten MVPA was vervangen door sedentair gedrag, 6 minuten door lichte fysieke activiteit en 7 minuten door slaap.

Om te begrijpen hoe lichaamsbeweging kan worden gekoppeld aan betere cognitie, MNT sprak met Dr. Victoria Williams, assistent-professor aan de Faculteit Geriatrie van de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, die niet betrokken was bij het onderzoek.

“We weten dat regelmatige lichaamsbeweging onze cardiorespiratoire fitheid (CRF) verhoogt, wat de efficiëntie is van de bloedsomloop en ademhalingssystemen om zuurstofrijk bloed aan onze vitale organen te leveren,” zei ze.

“CRF wordt het gemakkelijkst verbeterd door perioden van aanhoudende matige tot krachtige fysieke activiteit, wat overeenkomt met de resultaten van dit onderzoek, wat suggereert dat zelfs 6-8 minuten MVPA vervangen door minder actief gedrag schadelijk blijkt te zijn voor cognitief functioneren. Vanwege de hoge metabolische eisen van de hersenen, is het zeer vatbaar voor veranderingen in de bloedtoevoer, “legde ze uit.

MNT sprak ook met Dr. Achillefs Ntranos, door de raad gecertificeerde neuroloog, die ook niet betrokken was bij het onderzoek.

“Er is aangetoond dat lichaamsbeweging de productie van groeifactoren verhoogt, zoals van de hersenen afgeleide neurotrofe factor (BDNF), die de groei en overleving van neuronen in de hersenen bevordert. Dit kan leiden tot verbeterde hersenplasticiteit en cognitieve functie”, zei hij over de mogelijke mechanismen achter deze bevinding.

“Een ander potentieel mechanisme [behind how exercise imrpoves cognition] is dat matige tot krachtige fysieke activiteit leidt tot de vorming van nieuwe neuronen in de hippocampus, een hersengebied dat betrokken is bij geheugen en leren. Dit staat bekend als neurogenese.”
— Dr. Achillefs Ntranos

De onderzoekers schreven dat de ogenschijnlijk positieve effecten van sedentair gedrag een weerspiegeling kunnen zijn van hoe mensen sedentaire tijd doorbrengen.

Zo kan cognitief stimulerend lezen of werken de cognitie anders beïnvloeden dan minder stimulerende taken zoals televisie kijken.

MNT vroeg Dr. Clay Johnston, een door de raad gecertificeerde neuroloog, mede-oprichter van Harbor Health, en de inaugurele decaan van Dell Medical School, de Universiteit van Texas in Austin, over de beperkingen van de studie.

“De studie kan ons niet vertellen of lichaamsbeweging de cognitie verbetert [or] of mensen met een hogere cognitie meer bewegen, wat net zo waarschijnlijk lijkt. Hoewel de auteurs proberen aan te passen voor factoren die kunnen worden geassocieerd met hogere cognitie en meer bewegen, zijn dit soort aanpassingen nooit perfect, “zei hij.

Alexander Atkinson, een huisartsgeneeskundige bij Novant Health in Cornelius, North Carolina, die ook niet betrokken was bij het onderzoek, wees erop MNT een paar vooroordelen.

“Een daarvan was de selectie: voornamelijk blanke mannen en vrouwen, waardoor het moeilijk was om breed toe te passen op verschillende rassen en etniciteiten. Bovendien werd het uitgevoerd in het VK, dus het is mogelijk niet zo toepasbaar in andere landen, ‘zei hij.

“Ze hebben de slaapkwaliteit niet gemeten, wat daar zeker een grote rol in zou kunnen spelen [the] uitkomsten die ze meten; ze vermelden dit wel. Over het algemeen laat de studie goed zien dat matige lichaamsbeweging een belangrijk onderdeel is van de cognitieve functie, “voegde hij eraan toe.

Ryan Glatt, een gecertificeerde personal trainer en gezondheids- en welzijnscoach, en directeur van het FitBrain-programma aan het Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde MNT dat er enkele uitdagingen waren bij het volgen van het gedrag van deelnemers.

“Als we een versnellingsmeter dragen, weten we niet wat voor soort activiteiten individuen doen. Zelfs wanneer een persoon sedentair is, kunnen ze bezig zijn met cognitief stimulerende taken, wat gunstig kan zijn voor de cognitie, “zei Glatt.

“Bovendien hebben mogelijk niet alle fysieke activiteiten, noch verschillende intensiteiten, dezelfde effecten op de hersenen, en hoewel alle activiteiten heilzaam kunnen zijn, is geen enkele activiteit superieur bevonden aan een andere,” voegde hij eraan toe.

Toen hem werd gevraagd wat de belangrijkste conclusie van dit onderzoek zou kunnen zijn, vertelde Dr. Russell Swerdlow, professor neurologie en moleculaire en integratieve fysiologie aan het KU Medical Center van de Universiteit van Kansas, die niet betrokken was bij het onderzoek MNT:

“Velen willen weten of het in hun handen ligt om hun cognitieve prestatieniveau of cognitieve lot te beheersen. Deze studie komt overeen met deze mogelijkheid, maar bewijst deze mogelijkheid niet.”

“Wie niet wil wachten op een meer definitief antwoord, kan intussen beslissen om dat wel te doen [adopt] een hoger niveau van fysieke activiteit, aangezien het onwaarschijnlijk is dat die aanpassing een negatieve invloed zal hebben”, voegde hij eraan toe.

Dr. Alex Dimitriu, gediplomeerd in de psychiatrie en slaapgeneeskunde en oprichter van Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, was het ermee eens dat het aannemen van meer fysieke activiteit een belangrijke afhaalmogelijkheid is.

“Bewegen staat centraal! En ook actieve mentale betrokkenheid – lezen via passieve televisie – of video’s online. Het menselijk lichaam en de hersenen houden echt vast aan een ‘use it or lose it’-beleid. Lichamelijke activiteit heeft tal van gezondheidsvoordelen, waarvan er vele cardiovasculair zijn, die op hun beurt directe voordelen hebben voor de hersenen, cognitie en geheugen.”
— Dr. Alex Dimitriu