Kan witlichttherapie vermoeidheid verbeteren?

Volgens de National Multiple Sclerosis Society treft ernstige vermoeidheid 80% van de mensen met MS. Het komt meestal dagelijks voor en wordt vaak genoemd als de factor die ervoor zorgt dat mensen met MS stoppen met werken.

MS-vermoeidheid is een dieper gevoel van vermoeidheid dan normale vermoeidheid.

Andere mensen kunnen de symptomen beschouwen als tekenen van depressie of een gebrek aan betrokkenheid van de kant van de persoon met MS, maar het is een erkend symptoom van de ziekte.

De vermoeidheid kan in de loop van een dag erger worden en wordt ook verergerd door vochtigheid en hitte.

De mechanistische oorzaak van MS-vermoeidheid is momenteel niet bekend, hoewel het duidelijk is dat het niet het directe product is van depressie of verband houdt met de omvang van MS-gerelateerde fysieke problemen.

Onderzoekers begonnen met 26 deelnemers voordat ze individuen met mogelijke verwarrende oorzaken van vermoeidheid buiten beschouwing lieten. Ze kwamen uit bij een laatste studiecohort van 10 personen die zouden worden behandeld met helder wit licht en 12 mensen die de gedimde rode lichtbehandeling zouden krijgen – schijnbehandeling – als een controlegroep.

De auteurs noemen deze kleine onderzoekspopulatie als een beperking van hun studie.

Werving voor de uitgebreide studie was moeilijk, onderzoekers begonnen minder dan 3 maanden voordat Oostenrijk COVID-19-lockdowns uitvaardigde, met rekrutering. Het vereiste dat deelnemers de polikliniek van de onderzoekers bezochten, rigoureuze slaapanalyses ondergingen en zes weken lang tot vier keer per dag vragen beantwoordden.

Algemene vermoeidheid, een slechte geestelijke gezondheid en slecht slapen in verband met de pandemie, suggereren de auteurs, kunnen ook de effectiviteit van fellichttherapie hebben beperkt.

Beide groepen kregen een behandellamp voor thuisgebruik. De deelnemers aan de felle lichtgroep kregen voor het onderzoek een felwitte lichtlamp van 10.000 lux.

De controlegroep kreeg een veel zwakkere lamp die een rood licht produceerde met een intensiteit lager dan 300 lux. Van beide groepen werd verwacht dat ze hun lampen een half uur per dag gebruikten.

In de groep met fel licht observeerden de onderzoekers verschillende indicatoren van verbetering, waaronder verbeterde fysieke en mentale prestaties en minder slaperigheid overdag.

“De bevindingen van onze studie vertegenwoordigen een veelbelovende niet-medicamenteuze therapeutische benadering”, zegt studieauteur Dr. Stefan Seidel, van de afdeling Neurologie van de Medische Universiteit van Wenen en het Universitair Ziekenhuis Wenen.

Het primaire resultaat dat de onderzoekers zochten, was een verbetering van MS-vermoeidheid voor elk individu, zoals gemeten met behulp van de Fatigue Severity Scale (FSS).

Aan het einde van de proef was er weinig verschil tussen de FSS-scores van de fellicht- of schijngroep, hoewel ze beide een verbetering opleverden die als klinisch significant kwalificeerde.

De auteurs schrijven dat, “[w]terwijl hij er niet in slaagde een effect van aan te tonen [bright white light] dat verder gaat dan dat van een placebo-effect, zijn onze resultaten in overeenstemming met de gunstige impact van [bright white light] op MS-vermoeidheid gemeld.”

“In wezen,” vertelde Dr. Jonathan Cedernaes, circadiane ritme-expert aan de Universiteit van Uppsala in Zweden Medisch nieuws vandaag“misschien hebben we grotere en meer langetermijnstudies nodig – de huidige studie omvatte slechts een interventieperiode van 2 weken.”

Dr. Cedernaes was niet betrokken bij de huidige studie.

De verbeteringen die door beide soorten licht worden veroorzaakt, zijn volgens hem mogelijk een placebo-effect. “Dit kan zijn [simply] vanwege deel uit te maken van de studie, ‘vermoedde hij.

Een ander probleem met de studie is dat onderzoekers de tijd die de deelnemers buiten in natuurlijk licht doorbrachten tijdens de studieperiode niet bijhielden. De hoeveelheid licht varieert per seizoen.

Dr. Cedernaes vertelde ons dat:

“Veel neurodegeneratieve aandoeningen verstoren circadiane ritmes, en dit is een geweldig onderzoeksgebied dat meer studies vereist om oorzaak en gevolg te begrijpen. Er heeft […] geïnteresseerd geweest in de vraag of circadiane verstoring – zoals veroorzaakt door chronisch ploegenwerk – het risico op MS kan verhogen. Er is enig draagvlak voor zo’n vereniging.”

Hij merkte bovendien op dat er “bewijs is dat suggereert dat bij patiënten die MS hebben ontwikkeld, een ernstigere circadiane verstoring op individueel niveau gepaard gaat met ernstigere ziektesymptomen, zoals vermoeidheid.”

Licht is vooral aantrekkelijk als therapie omdat het minimale bijwerkingen heeft, waardoor artsen het veilig kunnen testen als aanvulling op andere behandelingen die een patiënt krijgt.

Een recente meta-analyse, merkte dr. Cedernaes op, was bemoedigend en suggereerde dat lichttherapie die naast antidepressiva wordt gebruikt, superieur is aan dezelfde medicijnen met een placebo.